吃完饭，林焱又看了会儿书，早早歇下了。
躺在床上，他却睡不着。
今天发生的事太多了。族祭、族谱、水田、父亲的话……一幕幕在脑子里转。
还有明年八月乡试。
八个月。
只有八个月时间。
他翻了个身，看着帐顶。
其实他对自己有信心。有前世的记忆，有在书院的积累，有山长师傅的指点，考个举人应该不难。
但难的是，要考得好。
要中举，还要名次靠前。
这样才对得起族里的期望，对得起父亲的栽培，对得起姨娘的含辛茹苦。
还有……对得起山长的悉心教导。
林焱闭上眼睛，深吸一口气。
那就……全力以赴吧。
窗外传来更夫打更的声音。梆！梆！梆！
四更了。
睡吧，明天还要早起读书。
林焱这样想着，慢慢沉入梦乡。
梦里，他好像回到了书院。坐在藏书楼里，阳光从高窗洒下来，照在密密麻麻的书架上。王启年在旁边打瞌睡，陈景然在专心看书，方运在默写文章。
徐山长走过来，拍了拍他的肩，说了句什么。
但他没听清。
只记得山长眼里，满是期望。
...
腊月二十八，离年三十儿就剩两天了。
林府上下忙得脚不沾地。扫尘、祭灶、贴门神、备年货，丫鬟婆子们进进出出，廊下挂的红灯笼又换了一茬新的，风一吹，穗子摇摇晃晃。
周姨娘这几日精神头格外足。自打祭祖回来，她整个人像年轻了好几岁，走路都带着风。昨儿个亲自带着秋月把林焱屋里屋外擦了个遍，今儿个又张罗着要炖汤、蒸糕、炸果子。
“姨娘，您歇会儿吧。”林焱放下书，看着周姨娘在屋里转来转去，“这都忙活两天了。”
“不累不累。”周姨娘手里没停，正往一个青瓷罐里装她亲手做的桂花糖，“这是你爱吃的，带书院去。天冷，放得住。饿了含一块，提神。”
林焱看着她把罐子塞得满满当当，盖子都快盖不上了，心里有些发软。
“还有这个，”周姨娘又从柜子里捧出个包袱，“姨娘给你做了件新棉袄。你看看，合不合身？”
包袱打开，是件厚实的靛青色棉袍，领口袖口镶着深色的毛边，针脚细密，一看就是一针一线熬出来的。
林焱接过来，摸了摸。料子软和，棉絮也絮得厚。
“姨娘，您什么时候做的？”
“你走后就开始做了。”周姨娘笑着，“夜里闲着也是闲着，做几针。怕你在书院冷，那边靠着江，风大。”
林焱没说话，把棉袄叠好，放在床边。
屋里炭盆烧得旺，暖烘烘的。窗外传来前院隐约的说笑声，还有小孩放鞭炮的零星脆响。
秋月端了茶进来，笑着道：“姨娘这两日可高兴了，昨晚还跟奴婢说，今年过年比哪年都踏实。”
周姨娘嗔她一眼：“就你话多。”
秋月抿嘴笑，放下茶，又出去忙了。
林焱端起茶盏，慢慢喝了一口。好茶呀，往年偏院可喝不上这么好的茶。自打他出息了，府里各处送来的东西都上了个档次，连周姨娘屋里的茶叶都换了两回。
“姨娘，”林焱放下茶盏，“今儿个怎么没见嫡姐？她不是回来过年了么？”
周姨娘脸上的笑顿了顿，声音低了几分：“回来了。昨儿个到的，带着大包小包的行李，说要多住些时日。”
林焱听出她话里有话：“又怎么了？”
“也没什么。”周姨娘叹了口气，“就是……看着瘦了不少，脸色也不好。还不是在夫家过得不如意。”
林焱沉默了一下。
林晓曦嫁的是松江府同知家的二公子李文毅，那人在松江府是出了名的纨绔。成亲时排场倒是大，十里红妆，鞭炮响了一整条街。可婚后不到三个月，就传出李二公子流连赌坊、狎妓饮酒的闲话。
“她这次回来，”周姨娘压低声音，“听说是跟姑爷吵了一架。姑爷要纳妾，还是个……那种地方的女子。你嫡姐不肯，姑爷动了手。”
林焱握着茶盏的手紧了紧。
“王氏气得不行，可又能怎样？这么亲还不是她促成的。”周姨娘摇头，“那李家门第高，老爷也不敢得罪。只能先让你嫡姐回来住着，等过了年再说。”
屋里安静下来。炭盆里爆了一声细响，火星子溅起又落下。
林焱没说话。他对这个嫡姐没什么感情，从前她对他爱搭不理，他也没热脸贴冷屁股的习惯。但听说她被夫家欺负，心里还是有点说不清的滋味。
“算了，不说这个。”周姨娘站起身，“你歇着，姨娘去厨房看看炖的汤。”
她刚走到门口，外面就传来脚步声。秋月的声音隔着帘子传进来：“姨娘，大小姐往这边来了。”
周姨娘一愣，回头看林焱。
林焱也怔了怔。林晓曦来偏院？自打他记事起，这位嫡姐就没踏进过偏院的门。
“请进来吧。”林焱说。
帘子掀开，林晓曦走了进来。
她穿着一身月白色的袄裙，外头罩着银灰色的披风，头上只簪了支素银簪子，通身素净得不像是过年。比上回见又瘦了一圈，下颌尖尖的，眼眶底下泛着淡淡的青。
周姨娘连忙让座：“大小姐怎么过来了？快坐，秋月，上茶。”
“不必忙。”林晓曦声音淡淡的，在桌边坐下，“我待一会儿就走。”
周姨娘看了林焱一眼，识趣地说：“我去厨房看看汤，你们聊。”说完便掀帘子出去了。
屋里只剩下两个人。
炭盆里的火苗舔着空气，发出轻微的呼呼声。林焱端着茶盏，没说话。林晓曦也没说话，目光落在窗外光秃秃的花枝上。
沉默了好一会儿，林晓曦开口了。
“听说你在书院很得山长看重。”
她的声音不高，听不出什么情绪。
林焱点点头：“还好。”
“还听说，你改良的那个水车，县里推广了。”
“只是偶得古法，略加改良。”
林晓曦转过头，看着他。那眼神很复杂，不像以前那种冷漠和不屑，但也不是亲近。像隔着层雾，看不真切。
“你倒是谦虚。”她说。
林焱没接话。
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