回到斋舍，王启年一头栽到床上，再也不想动了。方运去水房打水，陈景然坐到书桌前，继续临帖。林焱把今天写的策论拿出来，递给他。
“帮我看看？”
陈景然接过去，从头到尾看了一遍。看完，他抬起头，目光在林焱脸上停了停。
“怎么了？”林焱心里有些忐忑。
“这篇……”陈景然顿了顿，“比上一篇好。”
林焱心里一喜：“好在哪里？”
“好在实在。”陈景然说，“你这篇写的‘作丘甲’，从边患说到军饷，从军饷说到赋税，又从赋税说到百姓。一环扣一环，说得通。而且你最后那段...‘不得已而为之，当知其不得已，而后求其可’，这话有分量。”
林焱被他夸得有些不好意思：“是山长那本《左传》给的启发。”
“启发是启发，写出来是自己的。”陈景然把稿纸还给他，“留着，乡试能用。”
林焱接过稿纸，心里踏实了些。
晚上，林焱又拿出周姨娘那封信，看了一遍。
信里那些话，他其实已经记住了。但这次他注意到一个细节...姨娘说苏婉容“对周姨娘客气，礼数周全得让人挑不出毛病”。
“礼数周全得让人挑不出毛病。”
这句话，细想想，挺有意思的。什么叫“挑不出毛病”？就是做得太好，好到不像真的。正常人对婆婆的妾，会那么周全吗？会，但那是表面上的。内心里，总会有些不屑，有些不自在，有些……说不上来的东西。但苏婉容，连这点东西都没有。
她是怎么做到的？
林焱想了很久，想不出答案。算了，不想了，现在科举最重要，等他考中进士就带着姨娘走，那一大家子随他们内部消化去。
他放下信，起身走到窗前。窗外月光很好，竹林里静悄悄的，偶尔有虫鸣声，细细的，像针尖划过玻璃。
方运走过来，在他旁边站了一会儿。
“想什么呢？”方运轻声问。
林焱摇摇头：“没什么。”
方运没再问。他站了一会儿，转身回去看书。
第二天，门房老吴又送来一封信。
林焱他愣了愣...昨天刚收到一封信，怎么今天又来一封？
他拆开信，心里有些不安。
姨娘在信里说，昨天那封信寄出去之后，她又想起一件事，怕耽误了，赶紧再写一封补上。
什么事呢？
姨娘说，苏婉容前几日来偏院坐了坐，说是给周姨娘送些点心。姨娘自然受宠若惊，连忙让座倒茶。苏婉容坐下，跟姨娘闲聊了几句，问了些书院的事，问林焱在那边过得怎么样，课业累不累，吃得惯不惯。
姨娘一一答了。苏婉容听完，点点头，说：“二叔是个有本事的，往后必成大器。姨娘有福气。”
这话说得客气，姨娘听着也高兴。但苏婉容走之后，姨娘越想越觉得不对劲...她一个刚过门的新媳妇，怎么就突然跑来看她这个姨娘？还问得那么细？想干嘛？
姨娘在信里写道：“姨娘也不知道是不是多心，总觉得她来看我，不是单纯来看我。她那双眼睛，看人的时候像是在量什么东西。姨娘怕她是在打探什么，姨娘听说她家里还有个妹妹...你心里有个数。”
林焱看着这封信，沉默了好一会儿。
苏婉容在打探什么？打探他？打探他和周姨娘的关系？还是打探别的什么？还是...？
他不知道。但他知道，这个素未谋面的嫂子，比他想象的复杂得多。
他把信折好，收进抽屉。
王启年探头：“又来信了？你家怎么天天来信？”
林焱没理他。
中午吃饭的时候，王启年又问起林文博的事。
“林兄，你那个嫡兄，到底在国子监读得怎么样？能中举吗？”
林焱想了想，说：“不知道。应该……还行吧。”
“还行？”王启年眨眨眼，“还行是什么水平？”
方运在旁边插嘴：“人家在国子监读书，能差到哪儿去？”
王启年撇嘴：“那可不一定。国子监里混日子的多了去了。好多纨绔子弟就吃酒玩闹，书都不翻。你那个嫡兄要是也这样……”
“他应该不会。”林焱说，“他挺用功的。”
这是实话。林文博虽然人不行，但读书还算用功。从小就这样，天赋一般，但肯下功夫。这一点，林焱是承认的。
“用功用功，用功不一定能中。”王启年夹了块豆腐，“科举这东西，三分靠努力，七分靠命。你看方兄，天天往死里读，要是三年后没中，那不是白读了？”
方运瞪他一眼：“你能不能说点好听的？”
“我说的是实话！”王启年理直气壮，“林兄你说是不是？”
林焱没接话。他低头吃饭，心里却在想王启年的话...三分努力，七分命。这话虽糙，理不糙。科举这东西，真不是努力就能中的。
但他也见过不努力就能中的人吗？没有。陈景然够天才了吧？每天还是雷打不动地看书、写策论、临帖。方运够拼命了吧？每天天不亮就起，半夜才睡。就连王启年，看着吊儿郎当的，其实也在偷偷用功。
没有人是靠运气中的。
下午是算学课。
赵夫子今天讲的是“量田”，怎么计算不规则田亩的面积。他拿出一堆模型，有三角形的，有梯形的，还有奇形怪状的，让学子们自己算。
林焱算得很快。这种题对他来说是小儿科，几下就算出来了。赵夫子看了他的答案，点点头，又递给他一个更复杂的模型：“算这个。”
林焱接过来，是块像月牙一样的形状，弯弯的，两头尖。他看了半天，忽然想起前世学过的“弓形面积公式”，这个形状，不就是个弓形吗？
他拿起笔，唰唰唰算起来。先算弦长，再算矢高，然后套公式，得出结果。
赵夫子接过他的答案，眼睛亮了：“你怎么算出来的？”
林焱想了想，把公式的原理讲了一遍，当然，是用古代能接受的方式讲的，什么“勾股”“割补”之类的。
赵夫子听完，沉默了好一会儿，然后说：“你这法子，比老夫想的简便。”
林焱松了口气。
下课后，王启年凑过来：“林兄，你那个法子，教教我呗？”
“行啊。”林焱说，“不过你得先把勾股定理弄明白。”
“勾股定理？”王启年眨眨眼，“那是什么？”
林焱：“……”
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