晚上没事，林焱又拿出周姨娘那两封信，看了一遍，毕竟只要是姨娘的事他都重视。
他把两封信放在一起，对比着看。第一封说的主要是苏婉容“会做人”，第二封说的主要是苏婉容“在打探”。
他把这两件事放在一起想，忽然明白了什么。
苏婉容会做人，是因为她必须会做人...她是商家女，嫁到官宦人家，婆婆王氏不好伺候，丈夫林文博资质平平，家里还有个风头正劲的庶子小叔子。这样的处境，她要是不会做人，早就被吃得骨头都不剩了。
但她会做人，不代表她没有自己的打算。她来看周姨娘，打探林焱的事，肯定有她的目的。什么目的？林焱猜不透。但有一点可以确定...她不是单纯来示好的。
他想起了陈景然那句话：“商家女嫁官宦子弟，图的什么，大家心知肚明。”
苏家图的是林家的官身和未来潜力。但林家的未来，不光是林文博的，也是林焱的。苏婉容嫁的是林文博，但她不能不顾及林焱这个变数。
所以她要了解他，打探他，评估他，是敌是友，是威胁还是助力，是将来要防着的人，还是可以拉拢的人。
林焱把信收好，心里对这个素未谋面的嫂子，多了几分警惕。
第二天，他给周姨娘写了回信。
信写得很短，先是报平安，说自己一切都好，让姨娘别挂念。然后说，姨娘信里提到的事，他知道了，会小心。最后叮嘱姨娘，凡事留个心眼，别太实在，也别太软。
写完信，他想了想，又加了一句：“姨娘若有什么事，只管写信来。儿子虽在外，心始终在家里，还有我还小...。”
他把信折好，放进信封，准备明天托门房寄出去。
晚上，四个人各自看书。王启年翻他那本《礼记》，翻得哗啦哗啦响，嘴里念念有词。方运在看《尚书》，眉头紧皱。陈景然临帖，一笔一划。林焱把山长那本《左传》又翻开，继续看那些批注。
戌时初刻，打更的梆子声响了。
王启年合上书，打了个哈欠：“困了困了，睡觉睡觉。”
方运也合上书，揉了揉眼睛。
林焱把书收好，吹灭油灯，躺到床上。月光从窗纸透进来，照在屋顶上，白白的。他闭上眼，迷迷糊糊睡着了。
接下来几天，日子照常过。
林焱每天卯时起床，辰时上课，午时吃饭，未时自修，酉时晚课，戌时落锁，他把全部精力投进功课里。
《春秋》已经背到定公十年。严夫子说，乡试第一场考四书文三篇，五经文四篇，每篇限三百字以上。破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，一字不能错，一步不能乱。
他每天写一篇八股文，写完了给陈景然看。陈景然看完了，也不说话，只在有问题的地方画个圈。林焱自己琢磨，改完了再给他看。
有时候画三个圈，有时候画五个圈。画得少了，陈景然就说“尚可”；画得多了，他就说“再改”。
王启年说陈景然这态度，比严夫子还严。
陈景然没理他。
策论也没落下。山长要求每周至少两篇，林焱一篇都不敢少。写完了，送去给山长批改。山长改得细，连标点符号都不放过。有时候改完，还要把他叫去，当面指点一番。
“你这篇，论盐政，写得不错。但有一点没想透，你光说‘整顿盐税’，没说怎么整。谁来整？怎么整？动了谁的奶酪？谁反对？怎么对付？”山长指着稿纸，一条条问。
林焱被问住了。
“回去再想想。”山长把稿纸还给他，“想透了，重写。”
林焱接过稿纸，回去又琢磨了两天，重写了一篇。这回他把山长问的那些问题，一个个写进去，写得很细。写完自己看一遍，觉得比上一篇厚实多了。
山长看了，点点头：“这回对了。”
林焱松了口气。
...
这天，陈景然从家里带回一叠手稿。
那是他祖父当年参加乡试、会试的策论底稿，上面有考官的批注。陈景然把手稿分给大家看，王启年第一个抢过去，眼睛都直了。
“乖乖！这是你祖父写的？”
“嗯。”陈景然说，“我祖父当年乡试第二，会试第七，殿试二甲。这些是他留下的。”
林焱接过一份，仔细看起来。
手稿上的字迹工整有力，一笔一划，透着股沉稳的劲儿。策论写的是“边镇粮饷转运之弊”...跟林焱之前写的那个题目有点像。但陈景然祖父的文章，比他的老道多了。
破题平正，论证扎实，收束有力。每个环节都稳稳当当，挑不出毛病。最让林焱惊叹的是，文章里那些引经据典的地方，都引得恰到好处，既显学问，又不卖弄。
他翻到最后一页，看见考官的批注：“此子于实务有见，然论事须有根，不可空言利弊。”
林焱盯着这行字，琢磨了好一会儿。
“论事须有根，不可空言利弊”，这是说，讲实务也要引经据典，否则显得轻浮。他想起自己那些策论，好像……确实有点“空言利弊”的毛病。
他把这行字抄下来，贴在书桌前。
王启年凑过来看，问：“这啥意思？”
“意思就是说，”林焱解释道，“咱们写策论，不能光讲大道理，得引经据典，让人知道咱们是有根底的。”
王启年眨眨眼：“那不就是‘穿着圣人的衣裳，说着自己的话’吗？”
陈景然难得开口：“粗俗，但准确。”
几个人都笑了。
...
晚上，四人讨论到深夜。
王启年把那叠手稿翻来覆去看了好几遍，一边看一边感叹：“你祖父这文章，写得真好。我这辈子要是能写出这样的策论，死也瞑目了。”
“你才多大，就死不死的。”方运说。
“我就是打个比方。”王启年嘿嘿笑着，“不过说真的，陈兄，你祖父这文章，是怎么练出来的？”
陈景然想了想，说：“我祖父说过一句话，‘读万卷书，行万里路’。读书是打底子，行路是长见识。光读书不行，写出来的东西是死的；光行路不读书，写出来的东西是空的。”
林焱听了，心里一动。这话，跟山长说的“读史不是为了背史，是为了鉴今”，是一个道理。
他想起前世，那些读过的书，走过的路，见过的人。那些东西，是不是也能变成他策论里的“根”？
他想着想着，忽然有些明白了。
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