刘师傅喝了水，抹了把嘴，忽然开口：“你们几个，今年下场的是哪两个？”
林焱和陈景然举手。
刘师傅点点头，看着他们：“乡试虽然不考骑射，但殿试考。殿试要是考骑射，你们这水平，够用了。”
他顿了顿，又说：“但殿试不是关键，关键是将来当官。你们知道，当官最重要的是什么？”
林焱想了想，说：“办事？”
“对，但也不全对吧。”刘师傅说，“办事是本事，但光有本事不行。你得知道，你办的是什么事，为谁办的事。”
他指了指远处，那是金陵城的方向：“城里那些当官的，有几个真去过乡下？有几个真见过老百姓怎么过日子？奏折上写‘民不聊生’，他们知道‘不聊生’是什么样子吗？”
林焱听着，心里一动。
刘师傅继续说：“我在北边打过仗，见过鞑子，也见过咱们的兵。咱们的兵，有的连饭都吃不饱，有的连衣裳都穿不暖，可打起仗来，照样往前冲。为什么？因为后头是他们的家，他们的爹娘，他们的媳妇孩子。”
他顿了顿，目光落在林焱脸上：“你们这些读书人，将来当了官，别光在衙门里坐着。去边关看看，去乡下看看，才知道奏折上写的那些字，到底是人命还是数字。”
林焱沉默了。
陈景然也沉默了。
方运低着头，不知道在想什么。王启年难得没说话，脸上的表情也认真起来。
刘师傅又喝了一口水，站起身，拍拍屁股上的土：“行了，歇够了，继续练！今儿下午，练骑术！每人跑十圈！”
场下又是一片哀嚎。
下午的骑术课，林焱骑得格外认真。
他骑的那匹黄骠马，性子温顺，跑起来稳得很。他夹紧马腹，控着缰绳，一圈一圈地跑。太阳晒得人头皮发麻，汗水顺着脸颊往下淌，流进眼睛里，蜇得生疼。但他没停，一直跑完十圈。
下了马，腿都软了。他扶着马鞍，喘了好一会儿，才缓过来。
刘师傅走过来，看着他，难得露出点笑意：“不错。你这骑术，又强了。”
林焱不好意思的道了声谢。
刘师傅拍拍马背，忽然问：“你老家是哪儿的？”
“松江府华亭县。”林焱说。
“华亭县……”刘师傅想了想，“那地方我去过。靠海，漕运发达，盐业也发达。你们那儿的人，日子过得怎么样？”
林焱想了想，说：“有富的，也有穷的。富的穿绸缎，穷的吃糠咽菜。”
刘师傅点点头：“哪儿都一样。”
他沉默了一会儿，忽然说：“你知道我为什么来书院教书？”
林焱摇头。
刘师傅看着远处，目光有些悠远：“我打了二十年仗，杀了不知道多少人。后来负了伤，退下来，想在地方上找个差事。可地方上那些官，看我是个大老粗，不爱搭理我。后来徐老夫子找到我，请我来书院教骑射。”
他顿了顿，笑了笑：“老夫子说，读书人不能光读书，得有点血性。骑射这东西，练的是胆量，是心性。将来上了战场，能保命；将来下了乡，能办事。”
林焱听着，心里忽然有些感慨。这位看着粗豪的师傅，心里其实什么都明白。
“你们几个，”刘师傅忽然看向方运和王启年他们，“三年后下场，也得好好练。别以为离得还早，时间一晃就过。”
方运点点头。王启年也难得正经地应了一声。
刘师傅又喝了一口水，站起身：“行了，歇够了，继续练！今儿还有一下午呢！”
场下学子又是一片哀嚎，但这回哀嚎里，但都多了几分心甘情愿。
...
晚上回到斋舍，四个人都累得不想动。
王启年趴在床上，哼哼唧唧：“累死了累死了……我腿都软了……明儿还能走路吗……”
“活该。”方运说，“谁让你平时不练。”
“我练了！”王启年不服气，“我就是练不好，有什么办法！”
方运懒得跟他争，自己倒了杯水，慢慢喝着。
林焱坐在书桌前，脑子里还在想刘师傅那些话。“去边关看看，去乡下看看，才知道奏折上写的那些字，到底是人命还是数字。”
他想起府衙里那个老头的案子，想起那些账本上减免拖欠的数字，想起那些在工地上搬石头的工匠……这些人，在奏折上，就是一个个数字。但他们真的是数字吗？
他拿起笔，想写点什么，又写不出来。
陈景然坐在旁边临帖，一笔一划，像刻的一样。他忽然开口：“刘师傅的话，你听进去了？”
林焱点点头。
“我也听进去了。”陈景然说，“我祖父当年在地方上做官，每年都要下乡巡视。他说，不下去看看，就不知道百姓过的是什么日子。”
林焱看着他，问：“你下去过吗？”
陈景然摇摇头，两人都沉默了。
王启年在床上翻了个身，忽然说：“我去过。我爹带我去收过账，去过那些乡下的小作坊。那些织户，起早贪黑地干活，一年到头也挣不了几个钱。交了税，交了租，剩下的只够糊口。要是遇上灾年，或者家里有人生病，就得借债。借了债，利滚利，一辈子都还不清。”
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