晚上回到斋舍，王启年还在兴奋。
“你们说，周夫子最后那话啥意思？‘合二者而思之’？怎么合？”
陈景然坐在书桌前，头也不抬：“意思就是，既要养民，又要足国，不能偏废。”
“那怎么既要养民又要足国？”王启年挠头，“这不矛盾吗？”
“矛盾是矛盾，但可以调和。”陈景然放下笔，转过身，“比如，边饷要足，但不一定全从百姓头上刮。盐税、商税、矿税，都可以想办法。再比如，养民不一定非要减税，可以兴水利、劝农桑、推广新农具，让百姓多打粮。粮多了，税自然就多了。”
王启年眨眨眼，似懂非懂。
林焱在旁边插话：“其实就是开源节流。开源是找新钱，节流是省着花。两边一起使劲，矛盾就能缓一些。”
陈景然看了他一眼，点点头：“差不多。”
方运在旁边翻书，忽然问：“那个曹寅，什么来头？”
王启年抢着答：“苏州府的，有钱。听说他爹跟他爷爷和我家一样都是做买卖的，到他这一代，想改换门庭，砸银子请名师，把他培养出来的。文章写得不错，在苏州府挺有名。”
林焱想了想，说：“他今天问的那些问题，挺实在的。不像那种只会空谈的。”
“实在有什么用？”王启年撇嘴，“他那些问题，说白了就是‘阻力’二字。周夫子早就说过了，谁反对，怎么对付。他拿来问陈兄，陈兄答了，他还想怎么着？”
陈景然说：“他问得对。那些问题，确实是难点。我要不是去府衙看过那些案子，也答不上来。”
王启年挠挠头：“那倒是……不过陈兄你今天真厉害，我看那个曹寅后来都笑了，估计是服了。”
“未必是服。”陈景然说，“他那笑，可能是觉得我太天真。”
“天真？”王启年瞪眼。
“嗯。”陈景然说，“我说的那些，比如让宫里修园子缓一缓，让皇上过寿从简，都是理想的话。真要办起来，比登天还难。”
林焱听着，心里忽然有些不是滋味。陈景然这人，表面看着沉稳，其实心里什么都明白。他知道那些话天真，但他还是说了。为什么？因为他觉得该说。
这人，比他想象的倔。
夜里，林焱躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里老是陈景然今天那几句话...“该说的，总得有人说。没人说，这事就永远办不成。”
他想起自己刚穿越过来的时候，满脑子想的都是混吃等死，别惹事，别出头。可现在呢？书读了，试考了，策论写了，将来还要当官。当官，不就是办事吗？办事，不就是该说的要说，该做的要做吗？
他翻了个身，看着窗外月光。白白的，柔柔的，照在竹叶上，亮晶晶的...
...
六月，天更热了。
太阳像发了疯，从早烤到晚，烤得书院里的竹子都蔫了叶子。知了叫得更凶，吱吱吱吱，从早到晚不停，吵得人心烦意乱。
离乡试只剩两个多月了。
书院里的气氛，一天比一天紧。往日还有人在廊下说笑，如今都没了。走路都是急匆匆的，脸上都没什么表情。吃饭的时候，膳堂里安静得像考场，只有碗筷碰撞的声音。
林焱也觉得压力越来越大。
每天卯时起床，辰时上课，午时吃饭，未时自修，酉时晚课，戌时落锁。日子过得像上了发条的钟，一圈一圈，转得人麻木。但麻木归麻木，该读的书还得读，该写的策论还得写。山长那“每周两篇”的要求，他一篇都不敢落下。
可他还是注意到，陈景然最近有些不对劲。
以前陈景然虽然话少，但该吃的吃，该睡的睡，作息比谁都规律。可这几天，他吃饭少了，睡觉也少了。有时候林焱半夜醒来，还能看见他书桌上的油灯亮着，他人坐在那儿，不知道是在看书还是在发呆。
脸色也不好，眼下两团青黑，像被人打了两拳。
林焱想问，又不知怎么开口。陈景然这人，你要是不主动说，他绝对不会主动告诉你。
六月初五那晚，林焱又醒了。
不是热醒的，是做噩梦。梦里他还在号舍里，题目答不完，墨汁洒了，卷子污了，考官瞪着他……他猛地惊醒，满头大汗。
窗外月光很好，照得屋子里亮堂堂的。他躺着喘了一会儿气，忽然听见旁边床铺有动静。
是陈景然。
他坐起来了，然后下了床，轻手轻脚地往外走。
林焱愣了一下，鬼使神差地也起了床，披上外衫，跟了出去。
外头月光很亮，照得竹林里一片白。陈景然走在前头，步子不快不慢，沿着青石小路往后山走。林焱跟在后头，保持一段距离，怕被发现。
走到后山凉亭，陈景然停下，进了亭子，在石凳上坐下。
林焱犹豫了一下，还是走了过去。
“陈兄。”
陈景然回过头，见是他，愣了一下，没说话。
林焱走进亭子，在他旁边坐下。两人都不说话，就这么坐着，看着远处。
远处是黑黢黢的山影，月亮挂在半空，又大又圆，照得山脊上的树影模模糊糊。夜风从山坳里吹过来，带着草木的清香，凉丝丝的，很舒服。
坐了好一会儿，陈景然忽然开口。
“睡不着？”
“嗯。”林焱说，“做了个噩梦。”
陈景然没接话，又沉默了。
林焱看着他，犹豫了一下，问：“你呢？怎么也睡不着？”
陈景然沉默了好一会儿，才说：“想事情。”
“想什么？”
陈景然没回答。他抬起头，看着那轮月亮，忽然问：“林兄，你说，人这一辈子，到底图什么？”
林焱被问住了。这问题太大了，他答不上来。
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