【当前时间节点】
大夏弘文十七年 (于百国之界黑齿国与木禾部族交界河谷)
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
河谷集市喧嚣鼎沸，各族语言混杂，牲畜嘶鸣，货物碰撞，构成一幅充满野性活力的边地贸易图景。然而，在这片看似繁荣的景象之下，夏衍（时年八岁）的禅心所感知到的，却是一片深重得令人窒息的无边苦海。
他的目光越过那些交易皮毛、山货、药材的普通摊位，死死盯住了集市边缘那片被木栅栏粗略隔开的区域。那里，停放着数十辆巨大的、蒙着肮脏黑布的笼车。栅栏入口处，几名身材魁梧、面色凶悍、腰挎弯刀的壮汉把守着，眼神锐利地扫视着过往人群，偶尔有衣着光鲜、看似买主的人进出，他们才会略微让开通道。
空气中弥漫着一股浓烈的汗臭、恐惧与绝望混合的气息，强烈地冲击着夏衍的感官。那是一种集体性的、被剥夺了一切希望的悲苦，如同无形的阴云，笼罩着那片区域，与集市其他地方的喧嚣形成诡异而残酷的对比。
“那里…是什么？”夏衍的声音有些发颤，小手不自觉地握紧。
宁休（时年二十二岁）顺着他的目光望去，脸色骤然一变，眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝深深的厌恶与不忍：“是…奴市。”他压低了声音，语气沉重，“百国之界混乱，征战不休，胜者掳掠人口为奴，在此交易…乃是此地最黑暗的勾当之一。”他下意识地侧身，想挡住婉娘（时年六岁）的视线。
但婉娘已经看到了。她看到栅栏缝隙间，隐约有镣铐的反光，看到黑布下偶尔伸出的、枯瘦肮脏的手或脚，听到那边传来低低的、压抑的啜泣与呜咽。小女孩吓得脸色惨白，死死抓住夏衍的衣角，把小脸埋在他身后，浑身发抖。雪焰也焦躁不安地低吼着，碧眼警惕地瞪着那个方向。
“走吧，小友，此地不宜久留。”宁休拉了拉夏衍，想尽快离开这令人不适的是非之地。
但夏衍却像被钉在了原地，一动不动。他的眼中，不再是孩童的好奇，而是充满了巨大的、难以理解的悲悯与震动。他“看”到的，远比武休和婉娘看到的更多。
在他的感知中，那片奴市上空，汇聚着成千上万缕灰败、绝望、痛苦的意念丝线！每一缕都代表着一个被剥夺自由、视为牲口的灵魂！他们的恐惧、他们的思念、他们的屈辱、他们对命运的无声诅咒…形成了一股庞大而黑暗的负面能量漩涡，几乎要将他初凝的禅心拉扯进去！
这与他之前遇到的个体苦难截然不同。这是系统性的、被默许甚至被规则化的巨大恶业！
“他们…为什么被关在那里？像…像动物一样？”夏衍的声音很轻，却带着一种冰冷的寒意。
宁休叹了口气，语气充满了无奈与愤懑：“弱肉强食，自古皆然。战败者、负债者、乃至被拐骗掠卖者…在此地，人命有时贱如草芥。律法崩坏之地，此类惨剧比比皆是。我辈儒生虽深恶痛绝，然…力有未逮。”他空有济世之志，面对这盘根错节的黑暗现实，也感到深深的无力。
就在这时，一阵骚动从奴市方向传来。
只见一个买主模样的华服中年人，在一个奴贩头目的陪同下，掀开了一辆笼车的黑布。笼车内，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的男女老少。那买主似乎不满意，挥挥手。奴贩头目骂骂咧咧地呵斥着，命令手下将笼车里的人粗暴地拖出来，排成一排，如同检查牲口般掰开他们的嘴看牙口，捏捏胳膊试膘力。
一个瘦弱的少年或许是因为恐惧和屈辱，下意识地挣扎了一下，立刻招来奴贩狠狠的鞭打，惨叫一声扑倒在地，背上现出一道血痕。
“妈的！不老实的东西！”奴贩啐了一口。
那买主冷漠地看着，指了指另外几个看起来强壮些的，完成了交易。银货两讫后，新主人带来的打手便给那几个被选中的人套上更粗重的铁链，如同牵狗一般拉走。留下的人眼中刚刚升起的一丝微弱希望（或许能被买走离开这地狱？）瞬间熄灭，重新变回死寂的绝望。而那被打伤的少年，则被奴贩像拖死狗一样扔回了笼车，黑布再次落下，隔绝了所有的光。
这一幕，赤裸裸地发生在光天化日之下，周围集市的人似乎习以为常，甚至懒得多看一眼。
宁休气得浑身发抖，手按剑柄，指节发白，儒家的浩然之气在胸中激荡，几乎要忍不住出手。
但他终究还是强行忍住了。他知道，在此地动手，非但救不了几个人，反而会立刻引来大批奴贩的打手乃至当地势力的围攻，后果不堪设想。他个人的生死事小，连累夏衍和婉娘，以及可能引发更大的混乱，绝非明智之举。这种深深的无力感，让他倍感煎熬。
然而，夏衍却动了。
他不是冲过去，也没有动用任何力量。他只是静静地、一步一步地走向那片奴市栅栏。他的小脸上没有任何表情，清澈的眼眸深处，却仿佛有风暴在凝聚。
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