工部小吏的话音还在耳边，燕南泠已经披上外袍往外走。她没回居所，也没去医馆，而是径直往城西的机关工坊赶。袖口沾着炭灰，是昨夜画通信网草图留下的，她没擦。
天刚亮，工坊外站着一群人。几个穿官服的人堵在门口，身后跟着几名文书模样的随员。他们手里拿着卷轴，脸色沉得像要下雨。一个年长官员站在最前头，看见她走近，抬手一拦。
“阿泠姑娘，今日试验必须叫停。”
她说：“为什么？”
那官员把卷轴展开一半，“祖制无载，水下非人可行之地。此器耗费工料三百余石，人力百工连日赶工，只为试一个虚妄之说。若不成，谁来担责？”
她没接话，绕过他往里走。那人伸手想拦，又缩了回去。
工坊里烟尘未散，铁气味混着桐油的气息。顾砚站在潜水器旁，手里拿着一块铜片正在调试。听见脚步声抬头，见是她，眉头松了一下。
“密封三重都验过了，供氧管能撑两个时辰。”
她说：“水渠注满了吗？”
“满了，等你下令。”
她脱下外袍交给旁边工匠，走到潜水器前。这东西形如梭鱼，外壳由青铜与硬木拼接，表面涂了防水漆。底部有可开合的采样匣，顶部留了窄缝供观察。舱门在侧，需弯腰才能进入。
她低头钻进去，舱盖从内合上。外面的声音立刻变闷。眼前有两块磨薄的水晶窗，能看到工坊地面。她摸到手柄，轻轻一推，底下轮轴转动，潜水器被推入引水渠。
水漫上来，淹过窗沿。她屏住呼吸，手指按住供氧阀。水流平稳，船身微沉，随即浮稳。她拉动操纵杆，前端微微下倾，缓缓向前滑行。
岸上的人围成一圈，没人说话。
水面起初只有细纹，接着完全平静。半炷香过去，仍无动静。有人低声说：“怕不是卡住了。”另一个道：“这种铁壳子，进水就沉，哪能来回。”
那官员冷着脸，“早该听劝。劳民伤财，如今人也搭进去了。”
话没说完，远处水花猛地炸开。潜水器破水而出，船头滴着水，稳稳浮在渠面。舱盖推开，燕南泠探出身，发梢滴水，脸上带着湿痕。
她伸手从采样匣取出一支水藻，深青色，叶片厚实。又拿出一块木头，表面刻着几道横线，像是人为所为。
她跃出舱体，赤脚踩在岸边石板上，把两样东西递到顾砚手里。
“三百尺下有河床平台，不是自然形成。这木头被人动过，年代至少百年。”
顾砚接过，翻看片刻，抬头对身后工匠说：“记下来，刻痕间距三寸七分，方向朝北偏东十五度。”
工匠点头，迅速提笔记下。
那官员走上前，盯着那块木头，伸手摸了摸纹路。他的手指顿住。
“这……不可能。此处水深流急，从未听说有人能潜至百尺。”
她说：“现在有了。”
他张了张嘴，没再说话。身后随员悄悄收起卷轴，退到后头。
工人们开始拆卸管道，准备将潜水器拖回工坊。有人低声说：“真下去了……还活着回来。”另一个借口：“我还以为会闷死在里面。”
燕南泠走到顾砚身边，问：“数据都录了吗？”
“录了，气压、耗氧、行进速度，都在册。”
“好。整理一份完整日志，明日送工部备案。”
顾砚应下，转身去取笔墨。她站在原地，看着工人们合力抬起潜水器。铜壳上水珠滚落，在晨光下闪了一下。
一名老工匠路过她身边，低声道：“我们昨晚通宵调了浮力阀，加了双层垫圈。”
她点头：“辛苦了。”
那人笑了笑，没再多说，继续往前走。
她回头看向水渠。水面已恢复平静，像什么都没发生过。但那块刻纹的木头还放在桌上，顾砚正用炭笔描摹痕迹。
工坊外传来马蹄声，一辆马车停在门口。车上跳下一个传令兵，穿着边军服饰，手里捧着一封火漆信。
“谢将军急报，边疆三镇汛情稳定，堤坝加固完成，百姓已迁至高地。”
她接过信，拆开扫了一眼。内容简短，只说工程如期推进，无意外发生。
她把信折好，放进袖袋。
顾砚走过来，手里拿着刚誊好的日志。
“你要现在看吗？”
她说：“先存着。等工部派员查验后再呈交。”
顾砚点头，把册子交给一名年轻学徒保管。
她最后看了一眼潜水器。船身已被拖进棚内，工匠们围着它开始拆解检查。有人在记录螺栓松紧度，有人测量外壳磨损。
她转身往外走。
走出工坊时，那名保守派官员还站在原地。看见她出来，嘴唇动了动，最终只说了句：“此事……需报朝廷知晓。”
她说：“已经报了。”
对方没再拦她。她上了停在路边的马车，车夫问去哪。
“回医馆。”
车轮启动，碾过土路。她靠在车厢壁上，闭眼片刻。脑子里还在过潜水器的数据。供氧时间还能再延半个时辰，如果改用石灰吸潮，重量也能减轻。
车行至半途，她忽然睁眼。
“停车。”
车夫拉住缰绳。
她掀开车帘，对守在路边的一名工部差役说：“去告诉顾砚，把采样匣的闭合机关换成旋扣式，现在的插销容易卡住。”
差役应声跑远。
她放下帘子，重新坐好。
车轮再次滚动起来。
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