公元前525年的秋雾，把雒水南岸的芦苇泡得发沉，连空气都裹着水腥气往人鼻腔里钻。
晋卿荀吴钉在洛水北岸，脊梁挺得笔直，银甲上的晨露顺着甲片缝隙渗落，在掌心积成一小汪冷意。他按剑的手骨节隆起，指腹反复摩挲剑鞘上的饕餮纹，眼底淬着寒，对身边的祭史沉声道：“杀牛祭河，鼓乐要炸响，炊烟要冲天——让陆浑人隔着雾都能闻见肉香。”
祭史攥着牛绳的手青筋蹦起，声音发颤：“用祭祀作幌子，诸侯要骂晋人无信啊。”
荀吴突然转头，目光淬了霜的铁刃般扫过祭史：“等晋军的剑锋抵着楚都城墙，诸侯的非议，自然会蜷成跪着的敬畏。”
三天前，晋大夫屠蒯在周王宫殿上的戏码还在洛邑流传——他托着玉圭，躬身时袍角扫过阶前的青苔，声音软得能拧出蜜来：“寡君欲祭雒水、三涂山，祈王室安宁无虞。”
周臣苌弘的目光刀子似的，剜着他藏在袖中的剑柄：“晋人的祭品，怕是给陆浑戎备的‘催命符’吧？”
屠蒯脸上的笑意粘在皮肤上，转身就往快马背上捆密信，对信使吼：“周人窥破了，让荀将军马上下手！”
九月二十四日的号角，一柄劈空斧似的，撕开雒水的黎明。
陆浑戎的士兵在帐中灌着早酒，酒碗碰得叮当响：“晋人傻呵呵祭河，咱们正好蜷在帐里睡个安稳觉！”
话音刚落，营门突然传来木栅栏崩裂的巨响——荀吴已率精锐踏雾扑来，银甲在晨雾中泛着冷光，他不等探马回报，擎剑直指营心，声如撞钟：“降则免死，顽抗者斩！”
银甲士兵涨潮般涌进营寨，睡眼惺忪的戎人刚摸到弯刀，晋军的长戈已抵住咽喉。
陆浑君穿着绣金戎袍，在亲卫掩护下往楚国方向逃，荀吴抬手一扬，晋将的箭矢“咻”地飞出，一道白电掠过，精准射穿他的袍袖，钉在路边的柳树上。
“我降楚不降晋！”陆浑君猛地扯断被钉住的袍袖，布料撕裂声混着他的怒吼，回头望着火光中的营地——那里有他积攒多年的牛羊与珍宝，如今都成了晋军的囊中之物。他咬牙狠踢马腹，马蹄扬起的泥点溅在脸上，策马消失在南阳盆地的暮色里。
荀吴站在尸横遍野的营地上，靴底碾过一枚染血的戎人耳环，踢开一面焦黑的戎旗，对传令兵道：“捷报快马送晋都，献俘于文公庙！”顿了顿，又补充道，“绕经周都时，把陆浑通楚的书信摔给周王——告诉他们，晋为王室除害，这功劳，我们受得！”他的语气里满是自得，却没看见周都城楼上，苌弘对着他的背影轻轻摇头，指尖捏碎的枯树叶，散作晋人那虚浮“功劳”的碎屑。
雒水的血腥味，顺着南风爬进楚国郢都，毒蛇般缠上宫殿的梁柱。
楚平王正对着铜镜摩挲着锦袍领口，孔雀石项链坠在领口，把他蜡黄的脸映得添了几分虚假的红润，费无忌捧着章华台修缮图，猫着腰凑上前，他才懒洋洋地转头。指尖划过图纸上新增的玉雕栏杆，平王笑得眼角堆起褶皱，连声音都渗着油腻的得意：“灵王当年建章华台，诸侯就怕我楚国；如今我再添玉雕栏杆，把台修得比灵王时更气派，诸侯见了，还不得趴在地上敬我楚威？”
话音刚落，内侍捧着晋军灭陆浑的捷报闯进来，平王看清“晋军抵南阳，陆浑君奔楚”的字句，气得猛地将手中的玉杯掼在图纸上——那是他最爱的和田玉杯，碎裂的玉片溅起墨汁，黑血般晕染了玉雕的纹路。“废物！晋人都打到家门口了，还想着修台！”他抬脚踹翻身边的青铜炭盆，火星子蹦到费无忌的袍角，燎起几星火苗。
费无忌慌忙扑灭火星，膝头磨着金砖挪过去，额头贴得比金砖还凉，连呼吸都放成了游丝：“大王息怒！晋军新胜，锐气正盛，咱们硬碰硬就是鸡蛋撞石头。不如派沈尹戌率精兵守方城，把北边的门户焊死；再让太子建戍守城父——太子年轻有为，让他历练军务，既显王室威德，又能防备晋人突袭，一举两得啊！”他偷瞄平王的脸色，见对方眉头舒展了些，又飞快补道，“秦晋素来是死对头，臣这就派人扛着珠宝去秦国求援，晋人腹背受敌，必不敢南下！”
这番话听得平王连连点头，却没察觉费无忌垂在身侧的手，正死死掐着袖中的竹简——那上面记着太子建与伍奢往来的书信，只要太子离了郢都，构陷他的罗网就可以收了。
同一时刻的长江岸边，吴楚战船的厮杀声刚歇，江面上飘着楚军的残破旗幡，碎成了一片片。
公子光踏在“余皇”战船的甲板上，掌心反复摩挲船板上的龙纹——这是吴王寿梦的宝船，失而复得的快意让他眼底燃着火。他拍着伍子胥的肩膀大笑，指节因用力而泛白：“先生的计策绝了！夜呼‘余皇’乱楚军心，让他们自相踩踏，这先王的宝船，终究是我吴国的！”
伍子胥站在一旁，指尖捏着半块楚军的箭镞，铁锈味渗进指缝，目光落在北方的地图上，语气沉如江底青石板：“晋灭陆浑，楚平王必定调重兵守方城，东边的防备就成了筛子——这正是我们练兵扩军、吞并周边小国的时机。”他抬手点向地图上的郢都，指尖戳得地图发皱：“现在抢一艘船不算什么，等我们练出能横渡长江的水师，就不是抢船，是踏平郢都，为公子把整个楚国攥在手里！”
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