沈晏清站在南市新坊的高台前，手里捏着一卷布告。纸页被风吹得微微抖动，他没急着贴出去，而是先看了一圈四周。
街口已经聚了不少人。本地行商三五成群地站着，低声交谈。有几个认出他来，远远地点头示意。更远些的地方，几个异族商人蹲在石阶上，正用小刀削着木片，神情专注。
云娘从巷子口走回来，在他耳边说：“五个保人都到了，就在后面茶铺坐着。”
沈晏清点头，把布告按在墙上，用浆糊一圈圈刷实。墨字清晰：每月三船，丝绸瓷器茶叶为主；交货地南市新坊；双方各派监秤二人。
他退后一步，看了看。
没人说话。
一个脸上有疤的异族老者慢慢起身，走到墙边。他盯着那张纸看了很久，忽然抬手，撕下角落一小块，放进嘴里嚼了两下，又吐出来。
沈晏清皱眉。“你这是做什么？”
老者不答，只对身后招了招手。
一个年轻商人快步上前，掏出随身的皮袋，倒出一点红色粉末，洒在刚才吐出的纸屑上。粉末碰到纸，颜色变了，泛出一点绿。
老者这才开口：“他们说你母亲喝过水，立过誓。我们信她。但你不信。”
沈晏清抿紧嘴唇。“我已经按你们的要求，割了头发烧进火堆。这还不够？”
“发是烧了。”老者说，“可你站的位置不对。你在东侧，背对着太阳升起的方向。那是不敬神的站法。”
沈晏清一愣。
他确实没注意这个。
当时只想着尽快完成仪式，根本不知道还有这种讲究。
“我不是有意冒犯。”他说，“如果重来一次，我可以……”
“不用重来。”老者摆手，“你今天能把保人名单列出来，说明你学了。这就够了。”
他转身走向自己的同伴，低声说了几句。那些人陆续起身，有人开始解包袱，有人去牵马匹。
沈晏清看着他们动作，心里有些发紧。
“他们要走？”他问云娘。
云娘摇头。“不是走。是准备交易。”
话音刚落，一匹棕马被牵到台前。马上挂着两个大木箱，打开后全是深蓝色的布料，还有一小袋晶莹剔透的石头。
老者拿起一块布，在阳光下展开。
“这是海蚕丝。”他说，“只有我们那边能织。三匹换你们一匹绸缎，外加半斤茶叶。”
沈晏清没立刻答应。
他知道价格偏高，但也明白这不是讨价还价的时候。对方愿意拿出货样，已经是信任的表现。
他点头。“可以。”
老者露出一丝笑，把手伸过来。
两人击掌为定。
第一笔交易就这样成了。
接下来的半个时辰里，又有三支商队靠拢。有的带来香料，有的带来药材，都主动提出愿意按新规矩办事。他们不再提文书，也不再争论地点，只是要求——主母再来一次。
沈晏清回府时，天还没黑。
江知梨正在堂屋翻账本。听见脚步声抬头，见是他，便放下笔。
“怎么样？”
“成了。”他说，“五家都签了口头约，货也验了。明天就能开始运货进仓。”
她嗯了一声，没多问。
沈晏清坐下，犹豫了一下才说：“他们让我下次站位改一下，朝南，不能背光。还有，说话前要先碰三次胸口，表示心诚。”
江知梨抬眼。“你记住了？”
“记住了。”他说，“我还让账房的人全都学了一遍。连搬货的伙计也开始练手势。”
她点点头。“他们肯教规矩，说明想长久做下去。比只认银子的人强。”
沈晏清低头搓了搓手指。“可我还是觉得……难。”
“哪一点？”
“处处都要小心。”他说，“一句话说错，一个动作不对，就可能毁掉整条商路。我以前做生意，靠的是算账准、出货快，现在却要学这些……我不懂的东西。”
江知梨放下账本，走到他面前。
“你以为稳住商路靠的是什么？”她问。
“钱？实力？”
“都不是。”她说，“是让他们觉得，你和他们活在一个世界里。你说的话他们听得懂，你的行为他们看得明白。哪怕你不信他们的神，也要尊重他们的礼。”
沈晏清沉默。
“你今天做到了第一步。”她说，“接下来，你要让他们主动来找你。”
“怎么做到？”
“让他们赚到钱。”她说，“而且是比别处多的钱。”
沈晏清眼睛亮了一下。
第二天清晨，第一批海外货物正式入库。
江知梨亲自去了南市。
她没带仪仗，也没穿华服，只披了件灰青色外衣，头上一支银簪。到了地方，直接走到秤台前。
几位异族商人已经在等。
她抬起手，按规矩碰了三次胸口，然后说：“今日起，凡与我家长久合作的商队，每十批货，免一批税。”
人群一静。
有人瞪大了眼。
老者上前一步。“你说真的？”
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