江知梨坐在窗下，指尖捏着一枚银针，在烛火上轻轻一烫。火光映在她眼底，只闪了一瞬便沉下去。昨夜心声罗盘震动三次，最后一句“王记先动手”还在耳边，像根细线绷在脑中，扯得人清醒。
她将银针收回袖袋，起身走到案前，摊开那幅南洋水道图。玳瑁洲的位置已被墨笔圈出，旁边是她昨夜写下的几行字：香料压价、脚夫被收、判官受贿。字迹干透了，边缘微微翘起。
门外脚步轻响，亲随低头进来，双手呈上一封新信：“三少爷回信，今晨到的，走的是快驿，说事关紧急。”
她接过，拆封，纸面粗糙，字却写得稳。沈晏清在信里说，王记已联合另两家商帮，在码头设卡拦货，声称沈家船队夹带私盐，要罚没整舱胡椒。市集上贴出告示，画着北地商人扛箱逃窜的丑像，百姓围看，有人扔菜叶。共济行门前挂红绸，说是“护本土义举”，实则每日分利。
江知梨看完，把信纸折好，放入火盆。火苗窜起，她盯着那点红光，直到纸边卷黑，化成灰片飘落。
“去账房。”她开口，声音不重，却让亲随立刻抬头，“取前三月采买单子，我要看王记供货记录。”
亲随应声要走，她又补了一句：“再查，最近有没有海外散商来报过失货？尤其是独船跑南线的。”
“是。”
屋内静下来。她没坐，站在图前，手指顺着航线往回滑，从玳瑁洲到大港，再到内陆水路交汇处。这里曾是旧商道咽喉，十年前因河道淤塞荒废，如今新开的南洋线路绕开了它，但若有人想截流，未必不会打这条死路的主意。
亲随很快回来，手里捧着两叠纸。她接过，一页页翻。王记近三月供胡椒量翻倍，价格却比市价低一成五。另有一条记录引她注意：两个月前，一名泉州散商报官称货船沉于风角湾，损失白檀木三十箱，官府未立案，因无目击者。
她目光停住。风角湾不在主航道，寻常商船不会经过。一艘载满白檀的船，为何偏走险路？又为何偏偏在沈家船队抵达玳瑁洲前十日沉没？
她提笔，在纸上写下三条：
其一，命沈晏清放出消息，称沈家即将停购南洋香料半年，货源断绝，存货行将售罄；
其二，暗中联络未入共济行的小商户，以三成定金预签半年供货约，承诺保质保量，违约双倍赔款；
其三，派老管事伪装落魄海商，混入市集酒肆，专听脚夫、船工闲谈，查王记货物进出路线，尤其留意是否有经由废弃河道转运的迹象。
写完，她吹干墨迹，用火漆封好，交予亲随速递南洋。
亲随退下后，她走到柜前，取出青瓷小瓶，倒出三粒药丸吞下。药味依旧苦涩，她就着凉茶咽下，喉间一阵微滞。
窗外日影偏移，照在案上那张舆图上，玳瑁洲的墨圈被阳光镀了一层淡金。她盯着那点光，想起沈晏清信中一句：“儿不敢擅动，恐激化事端。”
不敢动，是对的。贸然硬碰，只会被扣上“欺行霸市”的罪名。但若只守不攻，等对方把路堵死，再想翻身就难了。
真正的商战，不在码头，而在人心。
她起身，走到院中。那根枯枝还插在泥土里，嫩芽未长，也未枯。她蹲下身，指尖拨了拨土，发现根部竟有细微裂纹，像是被什么虫啃过。
她收回手，站起身时袖口扫过衣襟，带起一阵微不可察的冷风。
院门忽被推开，亲随快步进来：“母亲，刚收到南洋加急信——沈三少爷已依计行事，今日清晨在市集当众张贴告示，称沈家香料即将断供，现有存货一律八折抛售，限三日。”
江知梨点头，没说话。
亲随又道：“另，老管事已混入酒肆，昨夜听脚夫说起，王记有批货走夜路，运往旧河道方向，用的是本地船，没走官仓。”
她眼神一凝。
“还有，”亲随压低声音，“两名失踪的海外商人昨夜现身，一人在客栈露面，说要告官讨货，另一人……被人发现昏倒在码头，怀里揣着半块刻字木牌。”
江知梨缓缓抬起手，指尖抚过袖中银针。
三枚，一枚不少。
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