五月二十八日傍晚，暮色渐浓，海风裹着咸腥味从城南吹来。雪斋踏进茶屋的门时，外袍下摆还沾着海滩的泥点，鞋底踩在木地板上发出沉闷的响声。茶屋四次郎正坐在密室角落的小桌前，铁错金算盘搁在膝上，手指拨得噼啪作响。
“来了？”他头也不抬，声音低沉而沉稳，“我刚算完三笔账，都是你的人送来的单子。”
雪斋解下双刀靠墙立好，在对面坐下。桌上摊着几张货单，墨迹未干，边角卷起。他没答话，只将怀中那份供词草稿轻轻放在桌角，纸面朝下。
“你那了望塔的事，听说了。”茶屋终于抬头，胖脸上挤出一点笑，眼中却闪过一丝狡黠，“地基被人掏空？啧，这年头连石头都不干净。”
“不是石头的问题。”雪斋抽出最上面一张货单，“是人混进来了。和今天这批货一样——看着完整，里头藏鬼。”
茶屋眯起眼，目光锐利如鹰，“你说哪一批？”
“江户郊外运来的六箱生丝。”雪斋指尖点着单据编号，“封条样式对，包装无损，但打开后夹层缝了德川家纹布签。不是官印，是私刻的葵纹，针脚歪斜，像是赶工绣的。”
茶屋放下算盘，伸手取过那张单子翻看。他摸出翡翠瓶喝了一口藿香正气，咂了咂嘴，神色凝重，“我没经手这批货。申报地写的是‘足立村’，可那儿去年闹蝗灾，整村迁走了，现在连个灶台都没剩下。”
“所以是影子商户。”雪斋接过话，“用死地名走活银子，货真价不高，偏要绕道长崎转口。你不觉得奇怪？明明可以直接走纪伊水道。”
茶屋没急着回应。他重新拨动算盘珠子，左手按着账册页边，嘴里念叨着数字，眉头紧锁。半晌，停下手指，“九流归宗法倒推了一下。每笔交易结账后，都有五两到十两黄金反向流入盛冈方向，经由一个叫‘藤波商屋’的中间行中转。这个商屋……三个月前才注册，背后查不到实主。”
“盛冈是南部家的地盘。”雪斋盯着算盘上的余数，“而最近能同时调动南部与佐竹资源的，只有这次走私网。他们缺军资，尤其是火器零件，就借商路掩护，把海外买的东西拆成零散货品混进来。”
茶屋点点头，又摇头，神色复杂，“但为什么打德川家的标记？太招眼了。就算伪造，也该选个小姓氏，没人会去查。”
“就是要让人查。”雪斋声音低了些，眼中闪过一丝寒光，“嫁祸给德川，挑拨我和小野寺家的关系。上次硫磺爆炸，也是这路手法。”
两人沉默片刻。窗外传来远处市集收摊的吆喝声，几只乌鸦扑棱棱飞过屋檐，更添几分萧瑟。茶屋端起茶碗喝了口冷茶，忽然说，“朝鲜那边也有动静。”
“说。”
“三天前，釜山有个密使溜到对马海峡北岸，带出口信：李舜臣已经在丽水港集结旧部，修好了二十多艘板屋船，还从明国弄到了几门佛朗机炮的图纸。他想重控南海岸航道。”
雪斋眉头微动：“他是为报仇。”
“不止。”茶屋压低声音，神色愈发严峻，“近一个月，有七八艘无籍帆船从琉球方向北上，船上装的全是硫磺、火绳枪机括、铜制引信管。目的地不明，但航线都避开关所，显然是走黑水道。”
“有人趁乱牟利。”雪斋缓缓道，目光深邃，“南部和佐竹要军火，南蛮商人要银子，两边一拍即合。这条线一旦稳了，以后奥羽的战局就会被外力牵着走。”
茶屋叹了口气，神色忧虑，“所以我才说，现在的商路不光是运货，更是运命。谁控制了暗道，谁就能左右大名的生死。”
话音未落，密室门猛地被推开。千代站在门口，短发被风吹得有些凌乱，左耳三个银环微微晃动。她手里攥着一本薄册，封面空白，边角磨损。
“打扰了。”她说，脚步直接迈进来，声音清脆而坚定，“但我必须现在交给你。”
雪斋看了她一眼。她没穿软甲，裤裙下绑着匕首鞘，走路却几乎没有声音。
“什么事不能等？”雪斋的声音中带着一丝不易察觉的关切。
“密码本。”她把册子放在桌上，翻开第一页，“新制的替换码，每日密钥自动轮换，已经交给东浜、北坡、津轻三处通讯站试用。旧系统太容易被截破，尤其是那种固定对应表，忍者练半年就能背下来。”
茶屋好奇地凑过去看，眼中闪过一丝惊讶，“这是你们甲贺的新玩意？”
“不是甲贺的。”千代摇头，神色冷静，“是我改的。参考了市井赌坊的暗语轮盘和药铺配伍禁忌表做的结构。目前只让信得过的七个人知道启用时间。”
雪斋拿起册子翻了几页。内页是数字与符号交替排列，看似杂乱，实则有律可循。他在某一行停住，指着一组“7-Δ-庚-酉”问道，“这代表什么？”
“今日午时三刻，向西校场运送第二批毒烟弹原料。”千代答得干脆，“如果明天同一时间收到同样格式的消息，内容却是‘补给粮草已发’，那就是假情报。”
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