江州城头，死志弥漫。
残存的守军倚着冰冷的雉堞，望着城外如同黑色潮水般蓄势待发的昭武军阵，眼神空洞，只剩下麻木的绝望与一丝被强行激起的、困兽般的凶戾。
城下，是堆积如山的尸骸，是浸透泥土的暗红，是攻城器械燃烧后残留的焦木，无声诉说着此前战斗的惨烈。
严颜按剑立于帅旗之下，花白的须发在萧瑟江风中拂动，甲胄上的血污与烟尘并未刻意擦拭，反而更添几分悲壮。
他目光平静地扫过麾下这些追随他死守至今的儿郎，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
战，必是玉石俱焚，满城将士皆为齑粉。但，这似乎已是唯一的、也是最后的归宿。
就在这千钧一发之际，昭武军庞大森严的阵型，并未如同预想中那般，爆发出排山倒海的攻势。
反而从中军方向，缓缓驶出一骑。
马上之人，玄甲黑袍，身姿挺拔，并未持拿兵器，只在数名亲卫扈从下，径直来到江州城弩箭射程的边缘地带，勒马停住。
城头守军顿时一阵骚动，弓弦被下意识地拉紧，无数目光带着惊疑、仇恨，聚焦在那道身影之上。
是刘昭！
他亲自来了！
严颜瞳孔微缩，握剑的手紧了紧，浑浊却锐利的眼眸死死盯住城下那个年轻的对手。
他想做什么？阵前耀武？还是最后的劝降？无论哪种，严颜都已打定主意，不予理会，只待对方进入射程，便以弩箭回应。
然而，刘昭并未再向前。
他抬头，目光穿越百余步的距离，与城头那道苍老而倔强的身影遥遥相对。
运足了中气，清朗而沉稳的声音，在双方数万军士的寂静中，清晰地传开，竟压过了江风的呼啸：
“巴郡严颜，老将军！可还识得大汉昭武将军，刘昭否？”
声音不高，却带着一股奇异的穿透力与威严，仿佛直接在每个人耳边响起。
城头守军屏住了呼吸。
严颜冷哼一声，并未答话，只是按剑的手背，青筋更显。
刘昭不以为意，继续开口，声音转为沉凝：“老将军忠勇，孤城独守，力抗我大军旬月，刘昭佩服！
将军送百姓出城，免其遭受兵燹之祸，仁心可鉴，刘昭更是感佩！”
这话一出，城头不少守军士卒神色微动。
那日城南的景象，许多人都亲眼目睹。
老将军此举，确实赢得了底层兵士更深沉的敬重。
“然！”刘昭话锋一转，声调陡然拔高，带着一股洞察世事的锐利，“将军可知，为何江州苦战至此，益州援军迟迟不至？为何将军坐困愁城，粮尽援绝？”
他不等严颜回答，自顾自说了下去，声音如同重锤，敲击在每一个守军的心头：
“只因益州牧刘璋，暗弱无能！内不能制衡东州、本土，致使张松、法正背主，赵韪举兵！
外不能明察时势，固步自封！如今汉室倾颓，天下动荡，豪杰并起，此正大丈夫建功立业之时！
刘季玉坐守天府之国，却无匡扶之志，保全之能，徒使益州百万黎庶，陷于战乱水火！
老将军扪心自问，为此等庸主效死，玉石俱焚，葬送满城忠勇将士性命，可是值得？！可是顺应天意民心？！”
字字诛心！
严颜身形猛地一晃，脸色瞬间苍白了几分。
刘昭的话，如同最锋利的匕首，精准地刺入了他内心最深处的痛苦与迷茫。
刘璋的昏聩，益州内部的倾轧，他何尝不知？只是数十年的忠义观念，如同枷锁，将他牢牢捆缚。
刘昭目光如炬，仿佛能穿透城墙，看到严颜内心的挣扎。
他语气放缓，却更加诚恳：“刘昭起兵，非为私利，乃欲廓清寰宇，重振汉室声威！
益州沃野千里，民殷国富，本可成为安定天下之后盾，岂容庸主空耗，内贼觊觎？
老将军乃益州栋梁，深孚众望，何必执迷于一人之愚忠，而弃益州苍生于不顾？”
他深吸一口气，做出了最后的承诺，声音如同洪钟大吕，响彻战场，更带着一股凛然的武道意志。
仿佛引动了天地之气的共鸣，让所有人都能感受到其话语中的真诚与重量：
“严老将军！刘昭在此，以吾之武道前程立誓！若将军愿开城归附，昭必以师礼相待，绝无轻慢！
城中将士，愿留者，皆按昭武军旧例，一视同仁，擢拔任用！
愿去者，发放路费，绝不加害！江州百姓，秋毫无犯！若违此誓，天地共弃，人神共诛！”
武道誓言！
在这个神魔并未完全隐退的世界，对于修习武道、触摸天地规则的强者而言，以自身武道前程立誓，是极其严重且受天地约束的承诺！绝非儿戏！
城头之上，一片死寂。
所有的目光，都集中在了严颜那微微颤抖的背影上。
副将张翼嘴唇翕动，想要说什么，最终却化为一声无声的叹息。
许多原本抱定死志的中下层军官和士卒，眼中重新燃起了对生的渴望。
刘昭的条件，太优厚了！
优厚到让他们无法拒绝，尤其是那句“一视同仁，擢拔任用”，对于这些在刘璋麾下可能备受东州兵排挤的本地将士而言，有着致命的吸引力。
压力，如同无形的山岳，全部压在了严颜一人肩上。
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：刘璋对其委以重任时的场景，与麾下儿郎并肩作战的岁月，城中百姓离去时那感激又悲戚的眼神，以及……
刘昭那番关于天下大势、关于益州未来的话语。忠义？苍生？一人之名？一城之命？
剧烈的挣扎，几乎要将他这把老骨头撕裂。
他紧握剑柄的手，因为过度用力而骨节发白，微微颤抖。
时间，在这一刻凝固。
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