不知过了多久，可能只是一瞬，也可能是永恒。
严颜紧闭的眼角，缓缓滑落一滴浑浊的泪珠，迅速消失在饱经风霜的皱纹里。
他猛地睁开眼，眼中所有的挣扎、痛苦、迷茫尽数褪去，只剩下一种看透世事的疲惫与平静。
他转过身，面对城楼上所有望向他的目光。
那些目光里，有期待，有恐惧，有茫然，更有一种如释重负的希冀。
老将军的声音沙哑得厉害，却带着一种不容置疑的决断，清晰地传遍城头：“打开……城门。”
三个字，重若千钧。
刹那间，城头守军之中，爆发出压抑不住的、混杂着哭泣与哽咽的声响。
那不是悲伤，而是劫后余生的宣泄。
紧绷了近月的神经，在这一刻彻底松弛。
沉重的江州城门，在无数道目光的注视下，伴随着刺耳的摩擦声，缓缓向内打开。
露出了城内一片狼藉、却又空荡死寂的街巷。
严颜率先走下城楼，他解下了自己的佩剑，捧在手中。
身后，是自发跟随的、丢下了兵器的守军将领和士卒。
他们走出城门，在城外列队，垂首默立。
刘昭见状，立刻翻身下马，将缰绳扔给亲卫，独自一人，大步向着城门走去。
庞统、管亥等文武欲要跟随，却被他以手势制止。
他走到严颜面前数步之处停下。
看着眼前这位须发皆白、甲胄残破却依旧脊梁挺直的老将，刘昭眼中闪过一丝由衷的敬意。
他并没有第一时间去接那柄代表投降的佩剑。
“老将军，辛苦了。”刘昭的声音温和而郑重。
严颜抬起头，看着眼前这个年轻得过分、却气度恢弘、目光深邃的主帅，心中最后一丝不甘也消散了。
他双手将佩剑举过头顶，沉声道：“败军之将，严颜，愿率江州剩余将士，归降昭武将军。
望将军……信守诺言。”
刘昭并未立刻去接剑，而是上前一步，亲手解下自己身后那件玄色绣金的披风。
在严颜以及双方数万军士惊愕的目光中，轻轻披在了老将军略显单薄、沾染尘血的肩头。
“江风凛冽，老将军年事已高，莫要着凉。”刘昭的语气平淡自然，仿佛在做一件再寻常不过的事。
这一举动，比任何言语都更具冲击力。严颜身体猛地一颤，捧着佩剑的手微微发抖。
他纵横沙场数十年，何曾受过如此待遇？即便是刘璋，也从未如此待他。
一股难以言喻的暖流，混杂着复杂的酸楚，瞬间冲垮了他心中最后的壁垒。
他深吸一口气，将佩剑再次往前一送，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“将军……厚意，颜……愧不敢当。然，颜尚有一不情之请。”
“老将军但说无妨。”
“颜……深受刘益州旧恩，虽其暗弱，然终究是旧主。
日后将军若与刘益州麾下对阵……万请莫使颜为先锋，直面故主旗号。
此乃颜唯一私心，望将军成全！”说罢，他深深低下头去。
这是一个降将极为合理，甚至有些过分谨慎的请求。
若刘昭不允，或稍有迟疑，难免让人心生芥蒂。
然而，刘昭几乎没有任何犹豫，伸手接过那柄沉甸甸的佩剑，朗声道：
“老将军真义士也！此事，刘昭应下了！日后凡与刘季玉本部交战，绝不让老将军为难！”
“多谢……主公！”严颜这一次，真心实意地，躬身行了一个大礼。
这一声“主公”，代表着他彻底的归心。
刘昭这才转身，面对城内外所有将士，高高举起严颜的佩剑，声震四野：
“入城！依前誓，秋毫无犯！敢有掳掠百姓、欺凌降卒者，立斩不赦！”
“谨遵将令！”山呼海啸般的回应，从昭武军阵中爆发出来，带着胜利的喜悦与对军令的敬畏。
黑色的洪流，开始有序地涌入江州城。
没有预想中的烧杀抢掠，只有迅速接管防务、清理战场、安抚残民的井然有序。
刘昭亲自陪同严颜入城，沿途所见，昭武士卒对降兵和百姓皆以礼相待，军纪严明，与传闻中凶神恶煞的形象截然不同。
严颜看在眼里，心中最后一点疑虑也彻底消散。
江州归降的消息，如同惊雷，瞬间传遍巴郡，乃至整个益州！
这座被视为东部屏障、坚守近月的雄城易主，意味着益州东部门户已彻底向昭武军敞开！
更重要的是，严颜这等威望极高的宿将归降，对益州，尤其是巴郡本土势力的心理冲击是毁灭性的。
接下来数日，巴郡诸县的反应，印证了这一点。
檄文所至，几乎传檄而定！
垫江、临江、朐忍……大小城邑的太守、县令，或是本就对刘璋不满，或是慑于昭武军兵威，又或是听闻严颜归降后所受礼遇，纷纷遣使送上降表、印绶。
偶有少数刘璋死忠或东州兵将领试图负隅顽抗，也被甘宁从上游顺势而下的偏师，或管亥自江州派出的精锐，以雷霆之势迅速扫平。
短短半月之间，整个巴郡，除北部少数边缘区域，已尽数落入昭武军掌控之中。
刘昭在江州设立临时幕府，妥善安置降军，将愿留下者打散编入各营，委任严颜为昭武军中郎将，参赞军机，以其威望协助稳定新附之地。
同时，开仓放粮，赈济因战乱流离的百姓，迅速恢复秩序。
江州之役的完美解决，不仅为昭武军获得了至关重要的前进基地和大量人口粮秣，更收获了一名能力与威望兼具的宿将，极大瓦解了益州军的抵抗意志。
通往成都的道路，已然铺就大半。
下一步兵锋所指，将是益州的核心——蜀郡！
而内部的整合、降将的信任、以及可能来自北线赵韪或刘璋的反扑，则成了刘昭与庞统需要面对的新挑战。
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