艾力克斯心中微沉。他确实不想与这个看起来就性情古怪、危险莫测的家伙有任何牵扯。但对方已经注意到了他，而且一语道破了他的身份，显然在帝国地位不低，消息灵通。
略一沉吟，艾力克斯停下了转身的动作，面具对准杰西卡，用他那略显生涩却力求准确的火之国语，以一种不卑不亢的语气回应道：“是。我是……艾斯。见过……大人。” 他谨慎地没有使用“丞相”这个称呼，因为不确定对方是否愿意在此时此地表露身份。
“艾斯？桀桀……” 杰西卡歪了歪头，做出一个夸张的思考表情，“名字倒是简单。不过……” 他的目光再次上下打量艾力克斯，尤其是他那身在火之国看来过于“保守”和“灰暗”的衣着，脸上露出一种毫不掩饰的鄙夷与嫌弃。
“你这身打扮……是从哪个山沟沟里爬出来的？” 杰西卡撇了撇涂着猩红唇彩的嘴，“灰扑扑的，一点美感都没有！还戴着个冷冰冰的面具，见不得人吗？我们帝国的将军，哪一个不是威风凛凛、光彩照人？就算是娜娅那个男人婆，起码铠甲还知道擦亮点！”
他的话语充满了刻薄与毫无由来的品头论足，完全不像是一国丞相应有的言谈，倒像是市井中最尖酸的长舌妇。
艾力克斯静静地听着，面具下的表情没有丝毫变化。他甚至连呼吸的频率都没有改变。对方的挑衅与侮辱，似乎对他毫无作用。
“身为帝国将军，就该有帝国将军的样子！” 杰西卡见他毫无反应，似乎觉得有些无趣，但还是继续用那种教训的口吻说道，“多出去走走，看看！看看帝国的繁华，看看什么才是真正的力量与美！别整天躲在图书馆里，跟那些发霉的老古董打交道，把自己也弄得跟个老古董似的！提升一下你的审美，懂吗？”
艾力克斯看了他片刻，然后，极其轻微地，点了点头。“是。” 他的回应简短到不能再简短，声音平静无波，听不出是赞同、敷衍，还是别的什么。
这种完全不接招、不动怒，甚至连情绪波动都欠奉的反应，让杰西卡那张油彩脸上的笑容微微僵了一下。他眯起眼睛，深深地看了艾力克斯一眼，那目光中的兴味与审视更浓，同时也多了一丝难以察觉的……警惕？
“哼，无趣。” 杰西卡甩了甩宽大的袖袍，转过身，重新面对那片妖异的紫红花海，仿佛失去了交谈的兴趣。“好好去准备你的战争吧，‘寒戟将军’。希望到时候，你的本事，能比你的审美和话术……有趣那么一点点。桀桀……”
他发出一串低沉的怪笑，伸出手，用指尖轻佻地拂过一朵近在咫尺的妖花，然后不再理会艾力克斯，仿佛他只是一个不值一提的背景。
艾力克斯也不再停留，转身，沿着来时的小径，平静地离开了这片充斥着甜腻毒香与诡异人物的御花园。
直到走出很远，那股令人不适的香气依旧萦绕在鼻尖。艾力克斯的目光微微闪动。
曼陀罗……而且是经过特殊炼金术培育、强化了致幻与神经毒性的变种。那个杰西卡，不仅在这种花丛中漫步，甚至亲手触碰……要么是有特殊的抗性或解毒手段，要么……就是本身已经与这种毒性融为一体，或是在进行某种危险的实验或仪式。
这个火之国，比表面看起来的，更加……诡异莫测。
而那个丞相杰西卡，绝对是一个需要极度警惕的危险人物。
他抬起头，望向南方。战争的阴云在那个方向积聚。而在这座“熔炉之心”内，看似平静的水面下，又潜藏着多少不为人知的暗流与危机？
艾力克斯收回目光，继续向前走去。他的身影在火山投下的巨大阴影中，显得孤独而坚定。
无论前路如何，他都必须在这个时代，在这片土地上，找到属于自己的……答案。
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