与此同时，南京城的秦淮河畔，却是另一番景象。
酒楼茶馆座无虚席，跑堂伙计端着茶盘灵巧穿梭，耳边满是食客们的热烈议论。
“听说了吗？礼部已选定吉日，秦王不日便要登基了！伪清北遁，中原光复在即，此真乃华夏重振之机！”南京城秦淮河畔的得月楼上，一位青衫士子激动地以箸击碗。
旁边商人模样的老者捋须含笑，将手中的《金陵日报》在桌上摊开：“何止如此！您看这报纸上写得明白，因府库充盈，王上下旨免除江南其他杂税，咱们做买卖的肩上担子可算轻了！”
这番对话立刻引来周遭一片赞同。
一个刚从芜湖米市回来的粮商接话：“王上登基，真是万象更新！前朝这时候，胥吏早该上门催收‘辽饷’、‘练饷’了，如今愣是没见人影！”
邻桌老农黝黑的脸上，绽开笑容：“可不是！官府不但减税，还派‘农政官’到乡里教新堆肥法。
您瞧今年这光景，风调雨顺，地里稻子沉甸甸的，看着就喜人！那些夫子都说这是‘圣人出，黄河清’，我看咱们南方这是‘秦王现，五谷丰’啊！”
这种久违的朝气与希望，弥漫在南方的空气中。
从苏杭的丝绸作坊到景德镇的瓷窑，从芜湖的米市到广州的商港，南方各省的百姓、士绅、工匠、商贾，无不在热议着即将到来的新朝。
仿佛是为了印证这升平景象，各地“祥瑞”的奏报，也通过《金陵日报》传扬开来，为登基大典增添了“天命所归”的色彩。
报载：浙江杭州府，有老农于西湖畔耕种，竟得一株“并蒂同莲”，一茎双花，红白相映，视为吉兆，已由地方官恭送至南京。
江西九江府，有乡民在山中偶遇白鹿，毛色如雪，见人不惊，引为祥瑞。
应天府江宁县，则有老人献上瑞麦，称其田中所出麦穗“双岐至九岐者甚众”，乃是“嘉禾”之兆。
茶馆里，人们拿着报纸，指着这些新闻津津乐道。
“瞧瞧，连天地万物都感应到了！这白鹿、嘉禾、并蒂莲，哪一样不是太平盛世的征兆？”
一位老学究模样的茶客，指着报纸对周围人道，“《孝经援神契》有云：‘德至草木，则芝草生、朱草、木连理。’ 如今祥瑞迭现，正是王上仁德布于四海的明证啊！”
在这片欢庆声中，罗网南镇抚司后院，却是另一番景象。
烛火在微风中摇曳，将几位千户的身影投在青砖墙上，镇抚使杨文渊坐在案前，手中是刚送到的北方密报。
清廷确已穷途末路，据密报显示，多尔衮为筹措军费，又在直隶加征，连早年投诚的汉官都不能幸免，北地士绅怨声载道，颇有前门驱虎，后门进狼之叹。他翻阅着文书，对围坐的同僚低语。
接着取过另一份文书展开：如今正黄旗两个甲喇已被调往盛京，北京防务空虚，各地义军纷起，山西姜卫、陕西王永强等抗虏军尤为活跃。
南镇抚司知事陈明远接过话头：下官日前整理北来密报，得知清廷绿营兵饷微薄至极，有马战兵月饷二两，无马战兵一两五钱，守兵仅有一两，就这点饷银还要被层层克扣。
入关后，满清收获的数千万两看似很多，其实都是无本之源，最近几年都用来买粮、养军，亦或者是建工坊，购买洋人武器。
陈明远展开一份密报细看：据我方细作探查，清军中有、等名目的克扣，马兵实得不过一两八钱，战兵一两四钱，守兵更不足一两，这等饷银连养家糊口尚且艰难，更遑论征兵打仗。
镇抚使杨文渊冷笑一声，把玩着四品武官的腰牌：如此看来，满清鞑子士气低落绝非虚言，我听说有些绿营士卒，不得不让家眷另谋生路，甚至有的偷偷将兵械变卖换钱。
陈明远点头道：正是这等境况，难怪北地义军此起彼伏，我军北伐良机确实就在眼前。
“嗯，这份奏报我待会交给督主，关于接下来的前线军报，切不可疏忽大意，或许山河一统近在眼前。”
.............
紫禁城武英殿内，炭火正旺。
礼部左侍郎张文弼躬身呈上仪注，声音沉稳有力：陛下，登基祭天大典已定于来年正月初一，春节乃一年岁首，万象更新，正应天命所归。
李嗣炎微微颔首，这时内侍通传罗网南镇抚司，镇抚使杨文渊求见。
陛下，登基大典的各项准备已就绪。祭坛设于钟山之阳，工部日夜赶工，必能如期完成。杨文渊呈上文书。
李嗣炎接过书册，忽然问道：先前命你们查访朕在荥阳的族源，可有结果？
杨文渊恭敬回禀：臣等在荥阳寻得陛下祖宅，虽族人因灾荒离散，但幸得族谱一部，根据族谱记载与地方志印证，荥阳李氏源远流长。
张文弼适时进言：陛下，国号已定为。唐者，浩大也，取盛世宏图之意，正合陛下开创之伟业。
接着阐述：唐之本意，乃指道德上堪称伟大人物的言谈，有豪放、大气、浩荡之意，今陛下起于草莽，扫清寰宇，正合此浩大之气度。
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