“存礼平叛有功，赐绢帛三万匹，加实封八百户，另赏金鱼袋一副。”李存义终于开口，语气平淡，却带着不容置疑的定论，“至于蜀中所获……嗯，准你自留一成，用以犒赏此番随征的将士吧。”这道旨意，无异于公开承认了李存礼在蜀中的掠夺行为合法化。
李存礼心中狂喜，几乎要抑制不住笑出声来，面上却故作惶恐，连连叩首，声音都带着“激动”的颤抖：“臣弟……臣弟谢陛下隆恩！陛下厚爱，臣弟万死难报！然蜀中局势反复，皆因郭崇韬狼子野心，勾结降将，余孽未清所致，臣弟不过仰仗陛下天威，秉承娘娘福泽，方能险中求胜，实在不敢居功至伟！”他轻描淡写地将所有责任推给已死的郭崇韬，并再次强调了刘玉娘的“福泽”，马屁拍得恰到好处。
刘玉娘闻言，笑意愈发明媚，眼波流转间似有深意，柔声道：“魏王过谦了。陛下，依臣妾看，魏王不仅忠心可嘉，处事更是干练果决，如今王尚书……唉，身体不适，这朝中军政繁剧，正需魏王这等股肱之臣多为陛下分忧呢。”
李存义不置可否地“嗯”了一声，略显疲惫地挥了挥手：“一路车马劳顿，你也辛苦了，先回府歇息吧。赏赐之物，稍后会送至你府上。另外将王衍等降臣先安置在城中，严加看管，稍后再作处置。”
“臣弟领旨谢恩！陛下万岁，娘娘千岁！”李存礼再拜，恭敬地躬身退出大殿。就在转身背对御座的刹那，他脸上那极尽谄媚的笑容瞬间冰消瓦解，化为一丝阴冷而得意的弧度。
是夜，魏王府邸深处，一间守卫森严、绝无闲杂人等的密室之中。
李存礼与刘玉娘最为倚重的心腹伶官、如今官居宣徽使的景进，相对而坐。桌上只点了一盏昏黄的油灯，火苗跳跃不定，映照着两人脸上诡秘难测的神情。密室隔绝了外界的一切声响，只有雨点敲打屋檐的滴答声隐约可闻。
“景大人，小小意思，不成敬意。此番若非大人在娘娘面前多多美言，本王岂能如此顺利？日后还需大人继续关照。”李存礼推过一个沉甸甸的紫檀木锦盒，盒盖微启，里面是来自蜀皇宫的极品翡翠如意和鸽卵大小的夜明珠，光华内蕴，价值连城。
景进伸出保养得宜、白皙细腻的手，轻轻抚过锦盒，指尖感受着那沉甸甸的分量和冰凉的触感，脸上顿时堆满了谄媚的笑容，尖细的嗓音在密室中回荡：“魏王殿下您太客气了！咱们都是为陛下和娘娘办事，何分彼此？娘娘对殿下您在蜀中的表现，那可是赞不绝口呢。”他话锋陡然一转，身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“只是……王爷，那王璟若虽在剑州城下侥幸未死，如今也已在班师回朝途中，此人……终究是咱们的心腹之患啊。”
李存礼眼中寒光一闪，右手不自觉地握紧了酒杯，指节微微发白：“景大人所言，正是本王日夜忧心之事！王璟若此獠，在军中根基深厚，旧部遍布各军，虽如今外界盛传他丹田被毁，武功尽失，已成废人一个，但谁能保证这不是他韬光养晦之计？更何况，他有从龙之功，在陛下面前颇有些份量啊！”他最后一句，意有所指，声音几乎微不可闻。
景进阴恻恻地低笑起来，灯光下他的脸显得有些扭曲：“王爷放心，娘娘神机妙算，早已布下天罗地网。王璟若此番回京，陛下虽未必立刻追究他损兵折将之过，但猜忌之心已如野草滋生。这兵权，他是无论如何也保不住了。至于后续嘛……”他凑近李存礼耳边，气息带着一股脂粉的甜腻，“娘娘已安排了后手，必叫他王璟若求生不得，求死不能！朝中这边，还需王爷多多费心，将他那些冥顽不灵的旧部，诸如杜厚朴之流，一一清理出去，换上咱们自己人。”
李存礼重重一拍桌面，震得杯盏乱响，脸上露出狠厉之色：“好！有娘娘这句话，本王便高枕无忧了！杜厚朴那几个碍眼的家伙，本王早就看他们不顺眼了！广胜军……必须牢牢掌握在我们手中！”
几乎就在李存礼与景进密谋的同一时间，自蜀中返回洛阳的官道旁，一片人迹罕至的密林深处。
一骑快马悄然离开了泥泞的官道，如同鬼魅般钻入茂密的丛林。马上骑士作寻常商旅打扮，风尘仆仆，但一双眼睛却锐利如隼，不时警惕地扫视四周，正是刘玉娘秘密派往蜀中，打探王璟若虚实及拜火教残余势力的探子，名为胡碌。他身负武功，心思缜密，是拜火教在洛阳的头目，亦是如今刘玉娘的心腹之一。
胡碌此行任务已完成大半，确认了王璟若虽未死，但确遭盖世雄重创，气息奄奄，拜火教在蜀中的势力则因韦一江、张紫氤远遁吐蕃而群龙无首，陷入瘫痪，左使郑三战死后，更是受到唐军大肆清扫，如今实力已是十不存一。此刻他正欲快马加鞭返回洛阳复命，路上饥渴，因此入林寻找水源。
入得林中，行不多时，胡碌便发现一处清澈的溪流，于是便下马歇息，饮马补水。但就在他刚刚坐定之时，突然敏锐地察觉到不远处传来一阵异常的真气波动。那气息强横而驳杂，充满了暴戾之意，但似乎又有些紊乱，显然其主人正处于运功疗伤的关键时刻，未能完全收敛气息。
胡碌心中一动，循着那丝若有若无的气息，悄无声息地潜行过去。拨开层层灌木，在一处较为干燥的空地上，他看到了一个盘膝而坐的老者。老者须发灰白，身形魁梧，身旁放着把样式古朴的宝刀。胡碌顿时一惊，他之前从拜火教徒口中听过此人样貌，不是疯魔刀盖世雄又是何人？
此刻只见盖世雄面色潮红，头顶白气氤氲，显然正在运功逼出体内淤积的掌力。他外表看起来并无严重外伤，只有腰肋处和腿侧衣物有破损痕迹，但呼吸间气机略显凝滞，显然是受了不轻的内伤。
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