大年初一。
天还未亮，皇宫里便已灯火通明。
午门外，百官云集。绯袍、紫袍、青袍，按照品级依次排列，在朦胧的晨色中站成一片肃穆的海洋。没有人说话，只有呼出的白气在空气中袅袅升腾，汇成一片朦胧的雾。
今日是大朝会——一年中最重要的朝贺之礼。
卯时正，午门缓缓开启。
“进——！”
司礼太监尖细的嗓音划破寂静，百官整肃衣冠，鱼贯而入。
金銮殿前，丹陛之上，金銮宝座已经设好。殿内灯火辉煌，映得那鎏金的龙椅熠熠生辉。两旁的铜鹤香炉里燃着上好的檀香，青烟袅袅，弥漫着庄严肃穆的气息。
百官按品级站定，恭候圣驾。
辰时正，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——！”
南宫叶云身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，从后殿缓步走出。他的步伐沉稳，面容肃穆，周身自有一股不怒自威的气势。
身后跟着的，是同样身着朝服的南宫星銮。
他今日也换了正式的亲王服饰——玄色底袍，绣着金色的四爪蟒纹，腰束玉带，头戴七旒冕冠。平日里那副嬉皮笑脸的模样此刻收敛得干干净净，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳。
百官齐齐跪倒，齐呼万岁。
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
那声音整齐划一，在金銮殿上空回荡，久久不散。
南宫叶云在龙椅上坐定，目光扫过殿内群臣。
“众卿平身。”
百官起身，垂首而立。
接下来便是繁琐的朝贺仪式——百官依次上前，呈递贺表，恭贺新禧。先是皇亲国戚，再是三公九卿，然后是各部部长，最后是地方官员代表。
每一份贺表都要当众宣读，每一句吉祥话都要说得诚恳真挚。
南宫星銮站在皇亲队列的最前面，面上保持着得体的微笑，心里却已经在想——
这仪式什么时候能结束？
他都站了一个时辰了，腿都酸了。
可面上，他依旧端得稳稳的，一丝不苟。
朝贺持续了整整两个时辰，直到日上三竿，才终于结束。
“赐宴——！”
司礼太监的嗓音再次响起。
金銮殿两侧的东西配殿里，早已设好了宴席。按照品级，百官分列而坐。桌上摆满了各色珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。
南宫叶云坐在正殿的高台之上，面前是一张单独的龙案。南宫星銮坐在他右侧下方，是亲王的位置。
南宫叶云端起酒盏，目光扫过殿内群臣。
“今日元正，万象更新。朕与诸卿共饮此杯，愿我大辰——国泰民安，风调雨顺。”
百官齐齐举杯。
“国泰民安！风调雨顺！”
一饮而尽。
宴席正式开始。
觥筹交错，笑语欢声。丝竹声起，舞姬翩然入场，长袖翻飞，舞姿曼妙。殿内的气氛渐渐热烈起来，方才朝贺时的肃穆被冲淡了许多。
南宫星銮端起酒盏，浅抿了一口。
他的目光在殿内扫了一圈，落在那些推杯换盏的官员身上。
有几位，笑得格外灿烂。
太傅林维舟，礼部尚书李翰，御史中丞崔明，兵部侍郎刘明……他们坐在一处，频频举杯，面上带着和煦的笑意，与身旁的同僚谈笑风生。
看起来，与任何一个寻常的官员都没有区别。
南宫星銮的目光在他们脸上停留了一瞬，随后收回目光，面上依旧带着得体的微笑，仿佛什么都没发生。
高台之上，南宫叶云也正与人交谈。他身侧坐着的，是几位年迈的老臣——赵丞相，还有几位三朝元老。他们说着话，气氛融洽。
南宫叶云的余光，却也偶尔扫过那几位笑得灿烂的官员。
兄弟俩的目光，在空中轻轻一碰，又各自移开。
什么都没说。
什么都懂。
宴席持续了近两个时辰，直到未时，才渐渐散去。
百官依次告退，退出金銮殿，退出午门，各自回府。
南宫星銮陪着南宫叶云回到后宫，这才长长地舒了口气。
“累死我了。”他揉着脖子，方才那副沉稳的模样瞬间消失，又变回了那个嬉皮笑脸的少年，“这大朝会，比打仗还累。”
南宫叶云瞥了他一眼，嘴角微微翘起。
“这就累了？晚上还有宫宴呢。”
南宫星銮的脸一下子垮了下来。
“还有？”
“皇亲国戚，内眷家宴。”南宫叶云淡淡道，“你不去？”
南宫星銮张了张嘴，想说什么，最后还是叹了口气。
“去，当然去。”
南宫叶云看着他这副模样，眼里闪过一丝笑意。
“行了，先回去歇着吧。酉时再来。”
南宫星銮点点头，转身要走，忽然又想起什么。
“皇兄。”
“嗯？”
“今晚的宫宴——”他顿了顿，目光里闪过几分深意，“那几个老家伙，会来吗？”
南宫叶云沉默了片刻。
“不会。”他说，“今晚是家宴。”
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