时间倒回半月前，山西，太原。
巡抚衙门内，耿如杞放下手中的勤王诏书，长叹一声。
这位万历四十四年的进士，今年五十有二。
天启时任陕西参议，巡抚刘诏率领文武官员对魏忠贤的画像，行五拜三稽首的大礼，高呼“九千岁”。
耿如杞见到画像戴着帝王的冕旒，只行了半揖之礼便转身退出。
魏忠贤怀恨在心，命刘诏弹劾他，耿如杞被逮捕关进诏狱，被判贪污六千三百两银子的罪名，判处死刑。
崇祯帝即位后，崔呈秀、魏忠贤相继被处死。耿如杞被赦免，并提拔为右佥都御史，担任山西巡抚。
他生得清瘦，三缕长须，眼神中透着文官的矜持和封疆大吏的忧思。
“军门，”
总兵张鸿功站在下首，这位武举出身的将领年约四十，虎背熊腰，脸上有一道刀疤，从眉角划到嘴角，让他本就粗犷的面容更显凶悍，
“朝廷诏令，我等不得不从。只是……”
“只是什么？”耿如杞抬眼。
“八千儿郎开拔，粮饷从何而来？”
张鸿功直言不讳，“山西连年旱灾，藩库空虚。上次剿匪的赏银还欠着，这次勤王……”
耿如杞苦笑：“本抚已向晋商借贷三万两，先解燃眉之急。余下的，只能到京畿后，请兵部拨付了。”
这就是明末武将的常态——打仗要靠自己筹饷，朝廷的承诺，往往只是一纸空文。
三日后，八千山西兵开拔。
这支军队算是边军中较有战力的：有两千骑兵，三千步兵，还有三千卫所兵。
装备虽不精良，但士卒多是世代军户，训练有素。
离太原时，百姓夹道相送。
军士们昂首挺胸，颇有“王师北定”的气概。
他们不知道，此去不是荣光，而是深渊。
十日后，大军抵达京畿。
按规矩，勤王军需先至兵部报到，领取关防、指定驻地。
耿如杞、张鸿功带着亲兵，赶赴兵部衙门。
接待他们的是个五品郎中，姓钱，生得白白胖胖，说话慢条斯理：
“耿军门，张总兵，辛苦了。如今虏骑围京，各路军马云集，驻地紧张。
贵部暂驻通州，明日前往兵部武库领取半月粮饷。”
耿如杞松了口气。有驻地，有粮饷，军心可安。
当天下午，大军开进通州城外指定营地。
士卒们卸甲歇息，埋锅造饭——用的是自带的最后一点粮食。
次日一早，耿如杞派军需官去兵部领饷。
等到午后，军需官空手而回，脸色难看：“兵部说，驻地改了，令我军今日移防昌平。按制，移防当日不得领饷，须到新驻地次日方可。”
“什么？！”
张鸿功拍案而起，“昨日不是说好驻通州吗？”
“钱郎中说，虏情有变，需调整防务……”
耿如杞脸色铁青。
他是文官，深知兵部那些套路——什么虏情有变，多半是有人想从中捞油水，或者单纯是官僚推诿。
但军令如山，不得不从。
八千大军拔营起寨，拖着疲惫之躯，向北往昌平开拔。
这一走就是六十里，到昌平时已是深夜。士卒们又累又饿，怨声载道。
第三日清晨，军需官再去昌平守备衙门领饷。
接待的书记官翻了半天簿册，慢悠悠道：“山西兵？兵部昨日新令，贵部调防良乡。按制……”
“按制移防当日不得领饷，须到新驻地次日方可！”军需官咬牙切齿地接话。
书记官抬头看他一眼，似笑非笑：“知道就好。”
消息传回军中，炸营了。
“耍猴呢？！三天调三个地方，一口粮不给！”
“从太原走到这儿，自带粮食早吃完了！再不给粮，兄弟们要饿死了！”
“当官的不把咱们当人看！”
张鸿功提着马鞭冲进兵营，连抽了几个闹得最凶的：
“反了你们！军令如山，懂不懂！再敢喧哗，军法从事！”
军士们暂时被压下去，但眼中的怒火，已如干柴。
第三次拔营，往良乡。
这一次，行军速度明显慢了。许多士卒饿得头晕眼花，走几步就要歇一歇。
军官的呵斥不再有用——饿肚子的士兵，连死都不怕了。
耿如杞骑在马上，看着这支日渐涣散的军队，心中冰凉。
他派人快马进京，求见兵部尚书，陈明情况，请求立即拨付粮饷。
回应是：“已记录在案，待统筹安排。”
官僚的回答，永远正确，永远无用。
傍晚，大军抵达良乡。这是个京南小镇，原本还算繁华，如今因战事，百姓逃亡大半，街市冷清。
按惯例，军队应在城外扎营。
但士卒们又累又饿，许多人不待命令，就瘫坐在路边，再也走不动了。
“军门，”
张鸿功脸色难看，“再不给粮，恐怕要出事。”
耿如杞咬牙：“开我的私库，还有三百两银子，全拿出来，向镇上商户买粮！能买多少是多少！”
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