晌午时分，泫州大营的轮廓终于出现在山道尽头。云朔勒住缰绳，用手在眉骨处搭了个凉棚，眯眼望着远处连绵的军帐。
泫州地势险要，黑曜山壁立千仞，自成天然屏障。营屯依山而建，在山顶远眺，四面村庄道路尽收眼底，八方局势皆在掌握之中，进退有路，易守难攻。营寨内处处设卡布哨，戒备森严。
“好个天造地设的险关！” 云朔舔了舔干裂的嘴唇，手指轻轻抚过腰间白鹊剑的剑柄。这把剑是岑钧交与他的令帅遗物，据说能窥测天象变化。
顾子晏在一旁轻笑出声：“天险又如何？当年匈奴仗着祁连天堑，自以为固若金汤,然我骠骑将军率精骑万人出陇西，越乌鞘岭，六日转战千里，大破匈奴于皋兰山，终使戎狄远遁漠北，自此幕南再无王庭。”
卓世兴立刻佝偻着背凑近，搓着手陪笑：“二位，前面就是泫州大营了，说话要当心啊！这沿途的箭楼……”他压低声音：“都藏着听风的耳朵啊。”
“来者何人？”戍楼上的守军校尉厉声喝问道。
卓世兴急忙勒马，高声道：“黍州麓林军卓世兴，携残部前来归顺。”他举起身为义军将领之时所佩的铜牌：“还请军爷代为通禀。”
那校尉下了戍楼，接过铜牌细细查验，冷声道：在此候着！说罢转身疾步离去。
约莫一盏茶的功夫，那名校尉回来，对着顾子晏、岑云朔和卓世兴道：“你们几个领头的，跟我来。”
又朝戍楼里喊了一嗓子：“别在那儿偷懒了，快，带剩下的人去安置处！”
三人被带到中军大营西侧一顶灰色帐篷前，校尉掀开帐帘：“进去候着，等叫到你们再出来。”
要是以云朔以往的性子，被这北郸校尉这般呼来喝去，怕是就要发作。但他这次竟生生按捺住了，面上分毫未显，仿佛无事发生。
顾子晏目光在云朔沉静的侧脸上一顿，眼底掠过一丝欣慰——昔日那个一点就着的少年，如今竟也能将锋芒尽数敛于鞘中。
看来，这孩子是真长大了。
云朔环顾了一下帐内的简陋陈设：一张矮几、三把行军椅，两张铺着草席的单人军榻，每榻不过两掌之宽，帐顶漏风处透着斑驳天光。
此时帐外，他们带来的残部已被迅速分流——那些火头军、马夫和杂役刚通过“三验”——验伤、验籍和验物之后，就被各营的军需官像抢战利品似的争相拉走了。
远处校场上传来新兵操练的呼喝声，帐外有几个士卒路过闲谈，其中夹竟杂着几句熟悉的云国方言小调，在风里断断续续地飘着。
“泫州大营里，有不少云国后人，”顾子晏沉吟道：“三营的赵都尉，就是当年云阳关守将赵凛的侄儿。”
云朔神色微震：“可当年云阳关一战，赵家不是满门殉国了吗？”
“赵都尉那时年幼，”顾子晏眸色一暗：“被藏在运粮车里送出关外，这才逃过一劫。”
“原来如此。”云朔沉默片刻：“那他如今……怎么反倒替北郸人卖命？”
顾子晏余光扫过不远处靠坐在行军椅上闭目养神的卓世兴，嘴角浮起一丝若有似无的冷笑：“时势比人强，当年谁没点热血壮志？可这乱世如筛，想要混出点模样的人，总得选条路走——就像咱们，不也是为了一口饱饭，只能把豪言壮语都咽进肚子里？”
“啊。”云朔立即会意：“先生说的没错，赵都尉当初……大概也是这样想的。”
“朔儿……”云朔以为顾子晏要交代什么要事，没料到他只是说：“估计还有的等呢。你这几日奔波辛苦，趁此机会歇息片刻吧。”说着，便也合上双眼养神起来。
云朔见状，也只好靠着行军椅坐下。连日赶路确实令他疲惫不堪，刚一闭眼，意识便如同坠入深潭般渐渐模糊。
这一觉竟然睡到快傍晚。云朔睁开眼时，发现自己躺在军榻上，帐外传来阵阵刁斗之声。
突然间，一组三长两短的号角声响起，有士兵高呼：“王爷赐宴——”
一阵脚步声由远而近，还是原先那名校尉掀帘而入，语气明显比之前恭敬了许多：“靖北王殿下在白虎帐设宴，三位请随我来。”
“靖北王？”云朔一脸疑惑地望向顾子晏。
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