永和十五年，十月十九，子夜，北京，紫禁城，坤宁宫。
烛火摇曳，将人影拉得狰狞而扭曲，投在沉重的帷幔上。浓得化不开的药味里，掺进了一丝极淡的、甜腻的异香，若有若无。太后的呼吸已经微弱到几不可闻，胸膛的起伏间隔越来越长，脸色是一种不祥的金纸色。所有侍立的太监宫女都屏住了呼吸，脸上写满了恐惧。几名太医跪在地上，浑身发抖，额头抵着冰冷的金砖，不敢抬头。
陈显像一尊雕像般坐在榻前，眼睛一眨不眨地盯着母亲。他的手指蜷缩在袖中，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛。一种巨大的、冰冷的恐惧攫住了他，比面对任何朝堂政敌、边关叛军都要可怕。他不是傻子，太医闪烁的言辞，母后迅速衰败的身体，还有那丝甜腻的异香…一切都指向一个他不愿相信的事实。**
“冯保。”他开口，声音嘶哑得不像自己。**
“老奴在。”冯保从阴影中无声地趋近，脸色同样难看。**
“今日的药…还有粥…是谁经手的？”陈显的目光依旧没有离开母亲的脸，但话语里的寒意，让整个殿内的温度骤降。
“回陛下，药是老奴的干儿子小德子亲自煎的，粥是徐嬷嬷用陛下私库的米和水熬的，出锅后，老奴…老奴也亲自用银针试过，并无异样。”冯保的声音也在发抖，“只是…只是太后进得极少，每次只是沾了沾唇…”**
“银针…”陈显冷笑一声，“若是‘缠丝’之类的慢性奇毒，银针如何试得出？”他终于转过头，眼中的血丝仿佛要渗出血来，“去，把今日所有接触过汤药、饮食、甚至是这殿内熏香、器物的人，全部给朕拿下！一个不许漏！包括…徐嬷嬷。”
最后三个字，他说得极轻，却重若千钧。冯保身体剧震，难以置信地抬头看了陈显一眼，看到对方眼中毫无波澜的冰冷，心头一片寒彻。“是…老奴遵旨。”他躬身退出，很快，殿外传来低沉的呵斥和压抑的哭泣。**
陈显重新看向母亲。他缓缓伸出手，想要触碰那枯瘦的脸颊，却在即将碰到时停住。“母后…”他的声音哽咽了一下，“是不是…从一开始，就是个错误？是不是…儿臣坐上这个位子，就注定了…要失去一切？”
没有回应。只有烛花爆裂的轻响。
就在此时，一名身穿飞鱼服、满脸是汗的锦衣卫千户不顾礼仪地冲到殿门口，被守卫拦住。“陛下！紧急军情！荆州六百里加急！”**
陈显身体一震，霍然起身：“拿来！”
密信迅速呈上，是陈静之的笔迹，言简意赅，却字字千钧：“臣静之顿首：十月十八，赵铁渡江奇袭成功，焚毁蜀逆粮草大部。俞大猷水师炮击敌营。敌帅张定边恐狗急跳墙。另，王守仁部已克雅州，蜀中震动，逆王后路堪忧。京师流言，臣已有策应对，望陛下保重，稳住大局。”**
看着信笺上力透纸背的字迹，陈显冰封的脸上，终于有了一丝裂痕。是欣慰，是振奋，更是一种绝境中看到同胞手足并肩作战的温暖。“好…好！”他低声道，“静之…你没有让朕失望。”
前线的胜利，哪怕只是阶段性的，也像一针强心剂，暂时驱散了他心头的阴霾和恐惧。他将密信紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取力量。
“陛下！”又一个声音在殿外响起，是冯保，他的声音带着一种奇异的颤抖，“老奴…在徐嬷嬷房中…搜到了一些东西。”
陈显猛地转身：“进来！”**
冯保快步走入，手中捧着一个小小的锦盒，脸色苍白。“是在她床榻下的暗格里发现的…还有，她…她咬舌自尽了，没救过来。”
陈显接过锦盒，打开。里面没有想象中的毒药或密信，只有一小撮晒干的、紫黑色的花瓣，散发着一种淡淡的、类似檀香又有些甜腻的气味。还有一枚看起来很普通的、磨损严重的银簪子。
“这是…”陈显皱眉。
“老奴已让太医院最好的太医和诏狱里的用毒高手辨认过…”冯保的声音压得极低，“这花瓣，名为‘梦陀罗’，产自南疆，极为罕见。本身无毒，但若与另一种名为‘幽昙草’的药引长期同用…便会形成一种极隐蔽的慢性奇毒，名曰‘缠丝’。中毒者初时只是精神不振，日渐虚弱，如同忧思过度，脉象难察。待毒性深入，则药石罔效，衰竭而亡…与太后娘娘的症状…一般无二。”**
“‘幽昙草’…”陈显的手指捏紧了锦盒，“从何而来？”
“据徐嬷嬷同屋的宫女招供，太后娘娘近年来夜不能寐，一直在用一种安神的香料，是…是已故的刘太妃（刘瑾当年控制的妃嫔）所赠，说是家乡特产，效果极佳。太后用惯了，一直未换。经查，那香料中…便混有少量‘幽昙草’。”**
“刘太妃…”陈显的眼中爆发出骇人的杀机，“好，好一个‘缠丝’！好一个多年布局！”他终于明白了，为什么太医查不出，为什么母后的病来得如此突然又凶险！这是一场持续了数年、精心策划的谋杀！从刘瑾时代就埋下的毒种！**
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