晨光熹微,驱散了紫禁城最后一缕夜色,却驱不散乾清宫暖阁中凝重的气氛。
张伟只小憩了不到一个时辰,便起身更衣。他换上了一身寻常富贵公子的便服,藏青色直裰,腰间悬玉,手中一把洒金折扇,乍看像个游手好闲的勋贵子弟,唯有眼底深处的锐利与疲惫,泄露出一丝不同。
“陛下,一切安排妥了。”田尔耕悄无声息地出现在暖阁门口,同样换了便装,像个精悍的管家,“钦天监监正戈承科是个老学究,性子古板,但于星象一道确有过人之处,且为人清正,不涉党争。臣已打点好,陛下以‘工部虞衡清吏司主事张文’的身份前去,说是查阅旧档核对‘洪武宝钞’上星纹以防伪。戈监正虽可能疑惑,但不会多问。”
“洪武宝钞?”张伟挑眉,这借口倒是别致。
“洪武年间印制宝钞,曾特请钦天监核定星辰方位,绘制星图于钞背防伪,确有旧档可查。”田尔耕解释道,“此乃冷僻故实,正好掩人耳目。”
“甚好。走吧。”
钦天监位于紫禁城东南隅,毗邻皇史宬,是一组相对低矮幽静的建筑群。门庭冷落,古柏森森,与外朝的喧嚣形成鲜明对比。持着田尔耕伪造的工部文书和一小锭“润笔银”,张伟(化名张文)和田尔耕(化名田管事)顺利进入。
监正戈承科是个须发皆白、面容清癯的老者,穿着一身洗得发白的七品官袍,正在院中仰首观天,口中念念有词,对来客不甚热情。验看文书后,他浑浊的老眼在张伟身上停留片刻,似乎察觉到此“主事”气度非凡,但终究没说什么,只唤来一个十五六岁、满脸雀斑的小吏,吩咐道:“带张主事去‘星象库’,洪武朝涉及宝钞星纹的旧档在丙字第七柜。小心翻阅,莫要损坏了。”
小吏诺诺应声,引着张伟二人穿过几重院落,来到一座外墙爬满青苔、门窗紧闭的库房前。打开沉重的铜锁,一股陈年纸张、樟木和淡淡霉味混合的气息扑面而来。库房内光线昏暗,高及屋顶的木架密密麻麻,排列着无数用蓝色布套包裹的卷宗。
小吏点燃几盏油灯,指了大致方位,便哈欠连天地退到门口打盹去了——显然,这“星象库”平日极少有人来。
张伟对田尔耕使了个眼色,田尔耕会意,守在门口附近,既盯着小吏,也警惕外部。张伟则迅速来到丙字柜前,但他目标明确,绝非什么宝钞星纹。他直接走向标有“异常天象”、“星陨”、“彗孛”等字样的区域。
时间紧迫,他必须从浩如烟海的记录中,筛选出可能与“星坠之地”有关的线索。他首先寻找那些记载特别详细、伴有地面异象(如地动、火光、奇物出土)或对星体描述格外怪异的记录。
得益于“明”强大的信息处理辅助和星图碎片隐隐的共鸣指引,他的翻阅速度极快。成化年间的“星陨如雨,落地化为白灰”,正德年间的“赤星贯空,尾迹三日不散,北疆有牧人见巨坑”……许多记载匆匆掠过,虽有奇异,但感觉不对。
忽然,星图碎片轻轻一震。张伟心有所感,从弘治朝的一叠档案中抽出一卷。展开泛黄的宣纸,上面用严谨的馆阁体记载:“弘治十三年七月初三,夜,有星大如盏,赤色,自东南向西北行,光芒烛地,有声如雷。坠于顺天府蓟州西北山中,寻之不获,唯见焦土数丈,草木尽枯,有硫磺气,月余乃散。”
赤星,有声如雷,焦土硫磺气……这描述与寻常陨石略有不同。他记下地点:蓟州西北山中。
继续翻找。嘉靖朝、万历朝……类似的记载不少,但星图碎片反应平平。直到他找到一卷标签为“前朝秘录(附)”的薄册,材质似为某种皮革,边缘已脆。翻开,里面并非官方正式记录,而像是某位钦天监官员的私人笔记,字迹潦草,夹杂着许多个人推断和疑问。
其中一页,吸引了张伟全部注意:
“……尝闻太祖高皇帝时,有天外异事,讳莫如深。永乐间,余曾祖任职监中,偶见残牒,言‘洪武十五年冬,夜,紫微垣动荡,有客星出翼轸之间,其色玄黑,曳青紫尾,坠于北地。时太祖密遣亲军指挥使某,率精锐三百,携‘镇物’北上寻之。后无闻。或云,寻获‘异铁’‘星髓’数块,藏于大内;或云,遇‘守陵人’阻,空手而回;更有荒诞者言,彼处已成‘绝地’,生人勿近……此事真伪难辨,然观后来太宗(永乐)屡遣郑和浮海,广觅奇物,或与此有关?存疑。”
洪武十五年!客星(非正常出现或移动的星体)!玄黑色,青紫尾!太祖派亲军搜寻!遇“守陵人”阻!还有“绝地”!
张伟的心脏狂跳起来!这描述,与“星坠之地”的猜想高度吻合!时间(明初)、星象特征(异常)、朝廷反应(秘密行动)、涉及势力(守陵人)、结果(可能成为“绝地”)……全都对得上!
更重要的是,“翼轸之间”是星宿分野,对应地面方位大约是……荆州、楚地(湖南湖北一带)?但后面又说“坠于北地”?是记载矛盾,还是……这颗“客星”的轨迹跨越了南北?
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