接下来的日子，像被装进了西部粗粝的磨盘里，缓慢而规律地转动。
天刚蒙蒙亮，号角声（实际上是塞缪尔用铁皮喇叭吹出的刺耳鸣响）就把所有人从床上扯起来。守卫队晨间集合，点名，分配白天任务：一部分人继续修复外围栅栏和工事，一部分人负责牧场内部的日常巡逻和警戒，另一部分人则进行武器保养和训练。
老方五人作为新人，头几天被安排了相对轻省但繁琐的活计：清理战场残留的碎木和弹壳，帮忙搬运修复材料，或者跟着老守卫进行最基础的巡逻路线熟悉。鲍里斯队长虽然严厉，但确实在按部就班地打磨他们。
“手腕要稳，不是胳膊用力。”
“换弹时机看敌人火力间隙，别傻乎乎站着换。”
“马上开枪？先保证自己别摔下来！”
“夜间识别动静，听比看更重要。”
朴素的生存智慧，在一次次重复和纠正中，渐渐刻进肌肉记忆。
工钱是每周结算一次，用银币和纸币混合支付。数额不多，但足够在牧场内部的小商店购买些烟草、私酒（有限额）或额外的食物。他们用第一周的工钱，每人添置了一顶还算像样的宽檐帽和一条厚实的羊毛围巾——春寒料峭的西部早晨，这些能救命。
牧场的生活圈子很小，但人际关系网却微妙复杂。牧场主霍克是绝对的权威，深居简出，大部分时间在主楼处理文书或骑马巡视产业。鲍里斯队长是武装力量的直接管理者，说一不二，守卫队员们对他又怕又敬。塞缪尔管着马厩和日常杂务，人缘最好，消息也最灵通。托马斯伤愈后也回到了守卫队，成了和老方他们比较亲近的“前辈”。
其他守卫队员，有像他们一样流浪至此被收留的，也有本地农户子弟，还有几个看起来满脸风霜、沉默寡言的老兵油子。大家对五个“东方面孔”的 newers 最初抱有好奇和些许戒备，但几次共同巡逻、一起喝过劣质私酒后，隔阂慢慢消融。西部看重的是你能不能把后背放心交给你，而不是你从哪里来。
“老方，你那招‘侧身换弹’跟谁学的？挺利索。”一次训练间隙，一个叫汉克的红胡子守卫递过来一支卷好的烟。
“自己瞎琢磨的。”老方接过烟，就着汉克的烟斗点燃。辛辣的烟草味冲入肺腔，他忍着没咳出来。
“瞎琢磨能琢磨成这样？”汉克嘿嘿一笑，没再追问。每个人都有自己的过去，不问，是西部的默契。
老潇很快展现出他沉稳的组织能力。在一次模拟遭遇袭击的演练中，他下意识地指挥另外两个年轻守卫利用地形组成交叉火力，效果显着，连鲍里斯都多看了他两眼。这种战术素养显然超出了普通流浪者的范畴，但鲍里斯同样没问。
老高的抽象思维在枯燥的日常中找到了诡异的发泄口。他用木炭在宿舍墙上画满了扭曲的线条和符号，美其名曰“记录牧场能量流动”，被鲍里斯发现后罚去清理了三天马粪。但他乐此不疲，甚至开始用捡来的破铜烂铁和弹簧，试图“改良”他那把柯尔特口袋手枪的击发机构，结果差点走火打掉自己脚趾，被严令禁止再碰枪械内部结构。
老赵的射击天赋让他迅速在守卫队里赢得了“鹰眼”的绰号。一次远距离驱赶试图靠近牛群的郊狼，他连续三枪在三百码外撂倒头狼，震慑了狼群，也让其他守卫刮目相看。
老于则凭借他温和的性格和丰饶命途带来的、对生命愈合的微妙亲和力（虽然能力被封，但那种气质还在），很快和牧场里照料伤员和病人的女眷们熟络起来，有时还会去帮忙换药包扎，倒成了团队里人缘最好的。
手腕上的“秩序之种”印记，在这些平淡琐碎的日子里，持续散发着稳定的温热。老方能感觉到，随着他们逐渐熟悉牧场运作、参与维护这片土地的规则与安全，印记似乎与这片土地产生了更深的、难以言喻的联系。尤其是在参与修复栅栏、规划夜间巡逻路线、甚至帮忙调解两个工人因工具归属引起的小纠纷时，那种“维护秩序”带来的满足感和印记的轻微脉动尤为明显。
“这玩意儿……难道喜欢当‘片儿警’？”老方私下里跟老潇嘀咕。
“神特么片儿警。”老潇嘬着牙花子，“不过，它好像对‘建立稳定结构’特别有反应。昨晚咱们重新规划了东侧巡逻哨的换班时间，让它更合理，我当时就觉得手腕有点发热。”
“晃晃悠悠的，你们说的跟真事儿似的。”老高凑过来，举起自己涂满炭黑和机油的手腕，“我这怎么没感觉？是不是我太‘无序’了？”
“你他妈那是脏的。”老赵没好气。
看似平静的日子，暗流始终未曾平息。
关于“剥皮人”比利的消息断断续续传来。有说他已经因伤重死在了荒野里，尸体被狼啃了；有说他逃到了更西边的山里，纠集残部，准备卷土重来；还有说他投靠了更强大的匪帮，比如盘踞在罗兹镇附近的雷莫恩掠夺者，或者南边瓦伦丁一带的法外之徒。
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