阎埠贵那点自我贴金的吹嘘，在院里发酵了小半天，也就淡了。毕竟，扫厕所的“光荣事迹”和“有关系”的传闻，在实实在在的饥饿和日益紧缩的供应面前，显得那么苍白无力。人们更关心的，是下一顿吃什么，是手里还能攥多久的粮票。
许大茂 放电影回来，叼着烟卷，晃晃悠悠地踱步过来，听着阎埠贵的演讲，嘴角扯起一丝不屑的弧度。他最近下乡放电影，跑了好几个公社，看到、听到的东西，可比阎埠贵这刺激多了，也沉重多了。
“三大爷，” 许大茂吐了个烟圈，打断了阎埠贵的唾沫横飞，“您那点事，顶多算个虚惊一场。您是没看见，农村那边，现在那才叫一个真难！”
众人的注意力一下子被吸引过来。城里日子难熬，可农村啥样？除了何雨柱、刘光天他们偶尔提一句，大部分人还真不清楚。
“大茂，又下乡了？说说，啥情况？” 何雨柱也凑过来问。他虽然后来进了城，但小时候在农村待过，对那边有感情。
阎埠贵被打断，有些不悦，但看众人都被许大茂吸引，也只好悻悻地闭了嘴，竖起耳朵听。
许大茂找了块石头坐下，脸色也严肃起来，没了平时的嬉皮笑脸：“唉，别提了！你们是不知道，那大食堂，早就名存实亡，好些地方，直接取消了！”
“取消了？不是说吃饭不要钱吗？” 有人问。
“吃饭不要钱？” 许大茂嗤笑一声，“那是前年的黄历了！现在，别说白面馒头，棒子面糊糊能不断顿，就算烧高香了！食堂不开伙，各回各家，各找各妈。可问题来了——”
他顿了顿，扫了一眼众人，声音压低了些，带着一种亲眼所见的沉重：“家里没锅！”
“没锅？” 何雨柱一愣，“咋能没锅呢？以前不都有吗？”
“嗨！我的傻柱哥！” 许大茂一拍大腿，“您忘了？当初搞大食堂，家家户户的锅，都让交上去炼铁了！说是破除私有观念，吃集体饭，用不着了！铁锅、铁铲、铁壶……只要是铁家伙，好多都填了土高炉了！现在食堂一散，家家户户拿啥做饭？拿脸盆？拿瓦罐？那玩意儿能炒菜？”
众人这才恍然想起几年前那场轰轰烈烈的“献铁”运动，顿时哑然。当时觉得是“进步”，是“光荣”，谁能想到会有今天？
“那……那赶紧买啊！” 有人说。
“买？说得轻巧！” 许大茂又点了一支烟，狠狠吸了一口，“买锅要工业券！农村人上哪儿弄工业券去？就算有，供销社有锅吗？我去的那个公社供销社，一口铁锅的指标，排到明年开春了！还得是优先供应军烈属、五保户！”
他描述着看到的景象：一家人围着个破瓦罐，煮着稀得能照见人影的野菜糊糊；用石板架在火上烤红薯，半生不熟；实在没办法的，用泥巴糊个土灶，上面架个破瓦盆，烟熏火燎，做出来的东西，那叫一个难以下咽。
“我亲眼看见，有老乡揣着家里仅有的几个鸡蛋，跑到城里，想找亲戚换点工业券，或者直接买口锅。可城里也缺啊！工业券谁家不紧着用？为了一口锅，能求爷爷告奶奶，跑断腿！” 许大茂摇头叹气，“没锅，就没法正经开火，只能凑合。可这日子，总不能一直凑合吧？人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，何况顿顿凑合？”
院里一片寂静。只有风吹过槐树叶子的沙沙声。阎埠贵那点惊险，在许大茂描述的、没有锅做饭的农村现实面前，显得如此可笑和微不足道。
“那……地里收成呢？” 易中海忍不住问了一句。
“收成？” 许大茂苦笑，“去年天旱，你们是知道的。好些地方，夏粮就减了产，秋粮……唉，不说也罢。反正啊，现在是城里缺粮，农村缺锅，两头难。”
他最后总结道：“所以说，三大爷，您那点事，真不算啥。跟农村老乡比起来，咱们在城里，好歹有口锅，好歹每个月还有点定量，哪怕吃不饱，饿不死。农村那才叫……唉，难啊，真难。”
一番话，说得众人心情沉重。何大清默默抽着烟袋，何雨柱眉头紧锁。连一向爱算计的阎埠贵，也张了张嘴，没说出话来。对比之下，他那点委屈，似乎也不算什么了。
许大茂掐灭烟头，站起身，拍了拍屁股上的土：“行了，不跟你们扯了，我还得回去整理片子。反正啊，这日子，大家心里都有数，能对付一天是一天吧。但也别光顾着自己那一亩三分地，外头的天，早就变了。”
他说完，晃悠着走了。留下院里一群人，在渐浓的暮色中，沉默着，思索着。农村没锅的困境，像一块更重的石头，压在了每个人的心上。原来，艰难的不只是城里，广袤的田野上，生存的挣扎，更加原始，也更加残酷。
这个春天，似乎格外寒冷。
几天后，阎解放从街道回来，又带回了一个更让人心头发沉的消息，是他听街道民政科的人说的。
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