冰冷的雨水似乎永无止境，抽打着泥泞的大地，也将凌弃残存的体温一点点带走。他背着昏迷的叶知秋，每一步都像是在沼泽中跋涉，脚下泥泞湿滑，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛和浓重的血腥气。背后的伤口早已麻木，与冰冷的雨水混在一起，只剩下一种深入骨髓的寒意。视线开始模糊，黑暗如同潮水般从边缘涌来，试图吞噬他仅存的意识。他只能凭借本能，死死盯着手中那枚黄铜指南针微微颤抖的指针，朝着北方，机械地迈动双腿。
不能停，停下就是死。这个念头如同最后的火炬，在即将熄灭的意识中摇曳。
叶知秋伏在他背上，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体软绵绵的，高烧似乎退了些，但生命的气息也在随之流逝。凌弃甚至不敢回头去看她的脸，生怕看到的是一张失去生机的面容。
他们已经在这片该死的雨林和丘陵地带挣扎了大半夜，天边终于透出了一丝极其微弱的、铅灰色的黎明曙光，但雨势并未减小，反而更加密集。凌弃感觉自己已经到了极限，也许下一步，他就会带着叶知秋一起栽倒在这泥泞中，再也爬不起来。
就在他眼前发黑，几乎要失去平衡的瞬间——
“嗖！”
一支羽箭带着凄厉的尖啸，擦着他的耳畔飞过，深深钉入前方不远处一棵树干上，箭尾兀自剧烈震颤！
凌弃的瞳孔骤然收缩，几乎停滞的心脏疯狂擂动！他猛地停下脚步，用尽最后力气将身体靠向旁边一棵粗壮的橡树，短棍横在胸前，惊骇地望向箭矢射来的方向！被发现了！是兽人？还是哥布林？
完了！这是他脑海中唯一的念头。以他们现在的状态，哪怕只是一个最弱的哥布林，也足以要了他们的命！
然而，预想中的攻击并未接踵而至。树林深处一片死寂，只有雨声哗啦。那支箭，更像是一个……警告？或者……标记？
凌弃死死盯着箭矢射来的方向，那片茂密的灌木丛在雨中显得格外幽深。几秒钟后，灌木丛一阵晃动，一个身影小心翼翼地探了出来。
不是兽人！也不是哥布林！
那是一个人类！一个穿着沾满泥浆的破烂皮甲、头上戴着兜帽、脸上涂抹着油彩用以伪装的男人。他手中握着一把猎弓，箭已搭弦，眼神锐利如鹰，充满警惕地打量着凌弃和他背上的叶知秋。紧接着，他身后又悄无声息地出现了另外两个身影，同样装扮狼狈，手持武器，呈扇形散开，隐隐形成了包围之势。
是人类的士兵？还是……猎人？流寇？
凌弃的心提到了嗓子眼，无法判断是敌是友。在这片三不管地带，人类之间自相残杀是常有的事。
“什么人？！”那个持弓的男人压低声音喝道，口音带着浓重的边境腔调，“放下武器！慢慢转过身！”
凌弃没有动，只是用更加冰冷和警惕的目光回敬对方。放下武器？那等于任人宰割。
僵持了大约三四个呼吸的时间。持弓男人的目光扫过凌弃几乎站立不稳的双腿，背上昏迷不醒、显然情况危急的叶知秋，以及他们身上那比乞丐好不了多少的破烂装扮和累累伤痕。他眼中的警惕稍微褪去了一丝，取而代之的是一丝审视和……或许是一点点的同情？
“你们是……从南边逃过来的？”持弓男人换了一种稍微缓和的语气问道，箭尖微微下垂了几分。
凌弃心中念头飞转。南边？是指兽人控制区还是交战区？他不敢轻易回答，只是微微点了点头，喉咙干涩得发不出声音。
持弓男人与身后的同伴交换了一个眼神。其中一人做了个手势，示意安全。
“跟我们走。”持弓男人收起猎弓，但手依旧按在腰间的短刀上，“不想死在这里的话。这附近有兽人的巡逻队。”
凌弃犹豫了零点一秒。眼前是未知的危险，身后是确定的死亡。他没有选择。
他咬了咬牙，用尽最后一丝力气，背着叶知秋，跟上了那三个身影。三人显然对这片地形极为熟悉，带着他在密林中七拐八绕，避开可能留下痕迹的地方，最后钻进了一个极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山壁裂缝。
裂缝后别有洞天，是一个不大但干燥温暖的山洞。洞里竟然还有一小堆篝火的余烬在散发着微弱的红光，空气中弥漫着烟味和一种粗糙烟草的气息。有五六个人或坐或卧在洞中，看到他们进来，立刻警惕地站了起来，手中都握着武器。这些人个个面带菜色，衣衫褴褛，但眼神中都透着一股在生死边缘磨砺出的彪悍和警惕。
这是一个残兵或者逃难者的临时营地。
“老烟鬼，看看这女的，快不行了。”持弓男人对角落里一个正在抽着烟斗的干瘦老头喊道。
那被称为“老烟鬼”的老头慢吞吞地站起身，走过来看了看叶知秋的情况，又扒开她的眼皮看了看，皱了皱眉：“失温，高烧，劳累过度。再晚半天就没救了。”他示意凌弃将叶知秋放在铺着干草的地上，然后从自己脏兮兮的包袱里摸索出一个小皮袋，倒出一些黑乎乎的药粉，兑了点水，示意凌弃给她灌下去。
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