每一步都像是踩在刀尖上。
凌弃强迫自己保持稳定的步伐，不让身后的观察者——如果真有观察者的话——看出任何异样。木棍戳进碎石的声音规律而平缓，左肩传来的剧痛此刻反而成了保持清醒的锚点。他的余光始终锁定着那处残墙的阴影，但直到他走出二十多步，即将离开那片小型遗迹的范围，那阴影中也没有任何动静。
是错觉吗？还是那东西——无论是什么——在等待更好的时机？
他没有回头确认。回头意味着警觉，警觉可能触发攻击。他继续沿着来时的路径，一步一步向山脊上方挪动。每走几步，他就故意停顿片刻，用木棍试探前方地面，做出重伤者力竭休息的自然姿态。实际上，他在用这短暂的停顿，侧耳倾听身后的动静。
只有风声。呜咽的、变幻莫测的风声，穿过千百个石缝孔洞，组合成令人不安的和声。在这风声掩盖下，任何轻微的脚步声或衣物摩擦声都难以分辨。
二十步。三十步。他离那片遗迹渐远，离山脊上的凹洞渐近。他已经能看到凹洞入口处那块标志性的、突出岩壁的黑色巨石。叶知秋应该就在那后面，握着短棍，眼睛一眨不眨地盯着这个方向。
五十步。他踏上了山脊相对平坦的地段。从这里回头望去，那片废墟在更高的视角下展现出更完整的轮廓。直到此刻，凌弃才注意到一些刚才在近处未能察觉的细节。
那些散落的巨石、倒塌的石墙，它们的分布并非完全杂乱无章。许多较大的石块和残墙，似乎沿着某种隐约的弧线或阵列排列，尤其是在几处地势略高的台地边缘。一些倾倒的石柱，倒下的方向大致趋同，仿佛曾被同一股巨大的力量从侧面推倒。
更引人注目的是，在几段保存相对完好的、高度及胸的石墙表面，他看到了更多的痕迹。那不是雕刻，而是某种利器或重物留下的深深刻痕、劈砍的缺口，以及大量密集的、如同雨点般凿在岩石上的细小凹坑。有些刻痕深达数寸，边缘参差，绝非岁月风化所能形成。在另一处半塌的拱门状结构下方，他甚至看到了一块嵌入石缝中的、锈蚀成一团的金属物件，形状扭曲，但依稀能看出可能是某种武器或工具的头部。
而地面上，除了那些零散的碎骨，在某些区域，土壤的颜色似乎比周围更深、更红，像是浸透了某种物质，经年累月沉淀下的色泽。虽然大部分已被尘土和苔藓覆盖，但在一些被风吹开浮土的低洼处，那暗红的色泽依然触目惊心。
这不是一个和平废弃的居住地或矿场。这是一个战场。很久以前，曾有一场惨烈的战斗在这里发生。那些石墙上的刻痕是刀斧劈砍和箭矢撞击的痕迹，那些排列的巨石可能是简易的工事或障碍，那些深红色的土壤……很可能是干涸氧化后的、渗入地下的血迹，经年累月，与这片土地融为一体。
黑石城废墟，或者说这片古老聚落，不是在岁月中自然衰败的。它是被摧毁的。被战争，或者……某种更可怕的东西。
凌弃感到一阵寒意，比寒风更刺骨。他想起了墨菲临死前的呓语——“灾厄”，想起了那些眼睛泛红、被“污染”的怪物，想起了“断牙”圣地的地火暴动和诡异的壁画。这一切之间，是否有着某种跨越时间的、黑暗的联系？
他将目光投向废墟更深处，那些如同巨兽之口的黑暗矿坑洞口。地图上“心之门扉”的标记，是否就在某个矿坑深处？那场古老的战争，是否就是为了争夺或守护那扇“门”？而他们手中的金属块，还有那枚金币……在这场跨越时空的谜局中，又扮演着什么角色？
“凌弃！”
一声压低的、充满惊喜和担忧的呼唤打断了他的思绪。叶知秋从凹洞旁的岩石后闪出半个身子，脸上血色尽失，眼睛却亮得吓人。她显然一直死死盯着这边，看到他安全返回，几乎要冲出来，但残存的理智让她停在隐蔽处，只是急切地向他招手。
凌弃加快脚步，忍着剧痛，几乎是踉跄着扑进了凹洞的遮蔽范围。叶知秋立刻伸手扶住他，感觉到他身体的冰冷和微微的颤抖。
“怎么样？你脸色……”她的话噎在喉咙里，因为她看到了凌弃眼中那尚未褪去的凝重和警惕。
“没事。”凌弃先低声安抚，被叶知秋搀扶着靠坐在岩壁边。他剧烈地喘息了几下，才继续说，“下面……是个战场。很久以前的。”
叶知秋一怔：“战场？”
凌弃快速而低声地描述了他的发现：石墙上的战斗痕迹，排列可疑的巨石，深红色的土壤，嵌入石缝的锈蚀金属，以及那枚金币。他略去了最后看到的可疑痕迹——在确认之前，他不想让她承受额外的恐惧，而且，那也可能真的是错觉。
他从怀中掏出那枚暗金色的古老金币，递给叶知秋。“这是下面找到的。收好，可能有用。”
叶知秋接过金币，入手沉甸，那古朴的暗金色和上面陌生的图案让她心神震动。这小小的金属圆片，是那个消逝文明存在的铁证。“这里……到底发生过什么？”她喃喃道。
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