冰冷的绝望，如同附骨之疽，顺着湿透的衣物、裂开的伤口，一丝丝钻进凌弃的骨髓。每一次踉跄的迈步，都伴随着左肩撕裂般的剧痛和眼前阵阵发黑。腰间、手臂新增的伤口火辣辣地灼烧着，失血带来的虚弱感和低温正缓慢而坚定地瓦解着他的意志。他咬紧牙关，将大半重量压在搀扶他的叶知秋身上，右臂紧紧搂着她的肩膀，几乎是用本能拖着双腿向前挪动。
叶知秋的状况同样糟糕。她的后背被骨刃划开的裂口灌满了寒风，冰冷刺骨。拖拽塔尔和支撑凌弃，几乎耗尽了她所有的体力。她的手臂和双腿因为过度用力而不停颤抖，呼吸急促而紊乱，眼前金星乱冒。但她不敢停，甚至不敢露出丝毫软弱。她能感觉到凌弃身体的沉重和冰冷，能闻到他身上浓烈的血腥味，这比任何伤痛都更让她恐惧。她必须找到一个地方，立刻，马上！
两人拖着昏迷的塔尔，在古战场遗址边缘嶙峋的乱石和残垣断壁间艰难穿行。寒风在石缝中穿梭，发出鬼哭般的尖啸，卷起地面的尘土和细雪，迷蒙了视线。他们尽量选择阴影和障碍物多的地方，避开开阔地，时刻警惕着可能从任何角落袭来的新危险。那只阴影猎手的尸体和它留下的暗红标记，像一道冰冷的诅咒，悬在他们心头。
必须找到水。必须处理伤口。必须让凌弃躺下，不能再走了。
叶知秋的目光如同探针，扫过每一处可能提供遮蔽的角落。坍塌半边的石屋，内部积满碎石，不安全。倾斜的巨大石板下，空间太浅，无法容身。一道较深的壕沟，里面是冻硬的污泥和枯骨……
就在她几乎要绝望时，前方一段保存相对完好的、高约一丈多的厚重石墙吸引了她的注意。石墙很长，向两侧延伸，墙根下堆积着大量从墙头垮塌下来的石块，形成了一个天然的、向前倾斜的碎石坡。在石墙与碎石坡交接的底部，似乎有一个被几块较大的落石半掩着的、黑黢黢的缝隙。
“那边！”叶知秋用尽力气，指向那个缝隙，声音嘶哑。
凌弃勉强抬起头，模糊的视线聚焦过去。缝隙不大，但看起来足够深，而且被落石和石墙本身遮挡，相当隐蔽。更重要的是，石墙挡住了大部分凛冽的北风，墙根附近似乎比别处要干燥一些。
两人用尽最后的气力，拖着塔尔，踉跄着来到缝隙前。叶知秋先将塔尔小心地放在一旁相对平整的地上，然后和凌弃一起，费力地挪开堵在缝隙口的几块松动石块。缝隙内部比预想的要宽敞一些，是一个天然的、被坍塌墙体部分掩盖的岩穴，入口狭窄，但内部空间足以容纳三四个人，高度也能让人勉强直起身。地面是相对干燥的沙土和碎石，没有积水，也没有明显的野兽巢穴痕迹。最难得的是，岩穴深处一侧的岩壁是湿润的，有极其细微的水痕，隐约能听到极其轻微的、水滴渗落的“滴答”声。
有水！虽然可能只是渗水，但这是他们此刻最急需的东西！
“进去……”凌弃喘着粗气，几乎是用气声说道。
叶知秋先将塔尔连拖带拽地挪进岩穴最里面，让他靠坐在相对干燥的岩壁下。然后她返身，几乎是半抱半扛地将几乎站立不稳的凌弃搀扶进去。一进入岩穴，虽然依旧冰冷，但没有了刺骨的寒风，感觉立刻好了不少。
凌弃背靠着冰冷的岩壁滑坐下来，眼前一阵天旋地转，左肩的剧痛和失血带来的冰冷感如同潮水般将他淹没。他猛地咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚和血腥味瞬间冲散了部分昏沉，让他勉强维持住一丝清醒。他急促地喘息着，哑声道：“水……先处理塔尔的伤……我没事……”
“你别说话！”叶知秋的声音带着哭腔，但她强迫自己动作起来。她先摸索到岩壁湿润处，用指尖小心地刮下一些凝结的水珠，放进嘴里尝了尝。水质清冽，带着淡淡的岩石和矿物质味道，但没有明显的异味或毒性。她立刻解下早已空空如也的水囊，找到岩壁上一处水滴聚集稍多的石凹，将水囊口对准，小心地接取。水滴很慢，但总算有了希望。
趁着接水的工夫，她迅速检查凌弃的新伤口。腰侧的划伤不深，但较长，仍在渗血。手臂上的几道口子也是如此。最要命的还是左肩，包扎的布料再次被鲜血浸透，边缘甚至有些发黑。她不敢轻易解开那个“止血栓”，只能用最后一点干净的布条（来自她自己的内衣），在外面再加压捆扎。
“我得先看看塔尔，他发烧了，伤口可能感染了。”叶知秋的声音又快又急，既是解释，也是给自己打气。她知道凌弃的伤更重，但塔尔的伤拖延不得，而且处理塔尔的伤，能让她暂时从面对凌弃重伤的恐惧中抽离片刻。
凌弃艰难地点点头，闭上眼睛。他不再试图对抗那席卷全身的剧痛和寒冷——那是徒劳的。相反，他将残存的、如同风中残烛般的意志力，全部集中于控制呼吸。他用尽力气，对抗着肺部的灼痛和肋骨的闷胀，强迫自己进行缓慢、深长、尽可能平稳的呼吸。冰冷的空气吸入，带来刺痛，却也带来一丝珍贵的氧气。每一次呼气，他都试图将身体的颤抖和左肩伤处的抽搐感，随着浊气一同挤压出去一点点。这不是什么神奇的功法，只是一个人在濒临崩溃时，试图用有意识的呼吸节奏来对抗身体的全面失控，稳住狂乱的心跳，并从那冰冷稀薄的空气中，为僵硬麻木的四肢榨取最后一点可用的氧气和清醒。他知道，自己必须尽快让这具濒临散架的身体恢复一点最基础的控制力，哪怕只是能抬起右臂，或者站稳几秒钟，否则下一个危机来临时，他连挡在叶知秋和塔尔面前的力气都没有。
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