交州的天总是湿漉漉的，瘴雾从山林间弥漫而出，缠绕在九真郡城墙上，像是某种不祥的预兆。
刘渊按剑立于城楼之上，目光越过三十里平原，望向蛮族大营的炊烟。
八个月了，这场对峙从去岁秋末持续至今，未有片刻松懈。
脚步声从身后传来。“战武又在观敌？”刘其登上城楼，青衫被雾气打湿边角。他手中帛书沉重：“家族来信，西边的消息也到了。”
刘渊接过帛书，迅速扫过，眉头紧皱。“益州随和请我们共击荆州？他不知道我们面前还横着十万蛮兵？”
“正因他知道，这信才来得如此‘恰好’。”刘其声音平静。远处蛮族号角在雾中回荡，苍凉如挽歌。
去年夏天的记忆骤然涌来。
那夜交州牧府灯火通明，皇帝于暮春驾崩的消息刚刚传到南疆。
到了盛夏，二皇子与四皇子便各率大军战于洛阳城外，天下大乱。
两封来自皇子的信摆在案上，都要交州出兵出粮助其夺嫡，却无一人愿分兵南下救援。
而那时，蛮族十万大军已压境——六万能战之兵，四万押送粮草辎重的部众。
刘渊记得叔父刘公明当时的冷笑，更记得父亲刘公瑾手指划过舆图的声音。
“两位殿下既无暇南顾，我等只能自保。”
父亲的手指重重点在武、怡、蛮三郡，“这三郡，守不住了。”
满堂哗然中，父亲的声音冷静如铁：
“此三郡归附不过数十年，汉化未深，民心未固。蛮族此次倾巢而出，若硬守，我刘氏儿郎要填进去多少？”手指滑向九真郡，“不如主动放弃三郡，诱敌深入，在此处设伏……”
那是一场生死豪赌。
去年秋初，蛮族大军如潮水涌过边境，刘氏军队稍作抵抗便佯装溃退。
当三大部落首领亲率四万前锋追至鱼山间，山崩、火攻、弩阵三重杀局骤现。
那一战，蛮族折损万余精锐，尸骨填平半条山涧，鲜血染红九真平原。
也暂时浇灭了蛮族一举南下的气焰。
“父亲当年之谋，虽解了燃眉之急，却也埋下今日之患。”
刘其推开郡守府的窗，夜风吹散闷热。舆图上标记密布。
“三郡在蛮族眼中已是天堂——土地可垦，城池可居。他们六万战兵分驻三郡，四万部众开田种粮，俨然已扎下根来。”
刘渊倒茶的手顿了顿。
蛮族三十余部落共十五万户，以往挤在南边毒沼山林，每年因瘴气、毒虫、饥饿死者不下万人。如今得了三郡，如同饿虎尝肉，岂会满足？
刘氏更不可能退。
九真郡后便是交州七郡腹地，是百年根基。
“蛮族最大的软肋是不善攻城。”刘渊指向城防布置，“他们擅野战山林，面对高墙深壕只能用人命填。所以这八个月多是小股骚扰，大军始终按兵不动。”
“但他们也在学。”刘其轻声道，“上月蛮族攻城的云梯已有了中原制式的影子。武郡被掳的工匠还活着，据说在为他们打造攻城器械。”
气氛凝重。刘其将帛书重新摊开：“随和承诺，若助他取荆州，桂阳、零陵二郡归刘氏。并给三千铁甲、五百强弩为定金。”
刘渊眼中精光一闪。交州缺铁，刘氏本家五千“族兵”披甲率仅六成。三千铁甲……
“但抽调兵力北上，九真防务必空。”他冷静下来，“蛮族十万大军，六万战兵虎视眈眈，等的就是这个机会。”
“所以家族的意见是佯动。”刘其压低声音。
同一片月色下，武郡城头。
藤黄赤身立于风中，背后巨蚺图腾盘绕至左臂，蛇头对着心脏——大蚺部首领的印记。
“刘氏有动静了。”石部首领石骨力瓮声道，肩上铁斧沉重，“九真郡这两日清点粮草，城北军营夜夜灯火通明。”
藤黄没有回头：“你怎么看？”
“要么主动出击，要么分兵他去。”石骨力啐道，“只要他们敢出城，老子就杀个痛快！”
“杀个痛快？”藤黄转身，目光如刀，“去年鱼山间，我们也是这么想的。”
石骨力脸色一僵。那场惨败后，五大部落首领死了两个，只有藤黄身中三箭杀出重围，高烧数日不死，被尊为“大蚺主”。
荆部首领荆叶从阴影走出，她是三十余部落中唯一的女性首领，腰间毒鞭轻响。
“我在想，会不会和北边消息有关？中原人内斗不休，刘氏困守交州百年，早想北上。”
藤黄沉默良久，忽然笑了。“那就让他们伸手。”他望向南方，眼中野火燃起，
“刘氏想北上，必从九真抽兵。兵力一少，防守必出破绽。我们等的就是这个。”
“可若是佯装调兵、诱我们攻城呢？”荆叶谨慎道。
“那就试试。”藤黄骨节爆响。
“一次不行就十次。我们有六万能战的儿郎，刘氏族人有多少？他们死一个就少一个。我们死三个，后面还有三十个等着。”
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