火光将清河镇东头的土路映得忽明忽暗,嘈杂的人声、犬吠、金属碰撞声混成一片。几乎全镇的青壮男子都被召集起来,举着火把、拿着猎叉柴刀,脸上写满紧张与不安。
李镇长站在一个磨盘上,花白胡子微微颤抖,声音却竭力保持着镇定:“王家进山采药的队伍,天黑前在北坡老林子边缘遇袭!活着跑回来的两个后生说,是狼群,领头的……是头银毛带血纹的妖狼!王腾少爷和三个护院还没出来!”
人群一阵骚动。“银毛血纹?那、那不是传说中吃了仙草才会变异的狼王吗?”
“王腾可是仙门弟子,还有护院跟着,怎么会……”
“李镇长,那妖狼凶得很,我们这些凡人进去,不是送死吗?”有人胆怯地问道。
李镇长眉头紧锁:“镇上猎户,凡有亲眷在王家队伍里的,云霞宗的仙师有令,需尽力搜救。仙师已发传讯符回宗门,但援手到来需要时间!王老爷许诺,参与搜救者,每人赏银五两!寻得……寻得少爷者,赏百两!”
重赏之下,一些胆大的猎户呼吸粗重起来。百两银子,够一家老小吃用十年。
林夜和父亲站在人群边缘。林大山看着儿子,低声道:“夜儿,你在家待着,我去。”
“爹,那妖狼不寻常。”林夜摇头,目光望向黑黢黢的山影,“我对北坡林子熟,而且……”他摸了摸怀里微微发热的玉珏,感受着丹田处那微弱却持续旋转的气旋,“我想去看看。”
林大山看着儿子沉静的眼神,忽然觉得一天之间,儿子似乎有了某种说不出的变化。不再是那个需要他挡在身后的少年,眼底深处多了一丝他看不懂的东西,像是……下了某种决心的火焰。
“太危险!”
“正是因为危险。”林夜声音很轻,却带着不容置疑的意味,“爹,如果山里真出了能威胁仙门弟子的东西,躲在镇上也不一定安全。不如趁人多,进去看个明白。您腿脚旧伤未愈,在家接应我。”
林大山张了张嘴,最终只是重重拍了拍儿子的肩膀:“……活着回来。”
最终,搜救队凑了二十来人,大多是胆气壮的猎户和王家剩下的几个健壮家丁,由镇上经验最老到的老猎头赵叔带队。林夜默不作声地跟在队伍末尾,背着一张父亲常用的猎弓,腰间别着柴刀。
队伍举着火把,沿着踩出来的小路深入青莽山。夜色下的山林比白天更显狰狞,树木枝桠张牙舞爪,各种夜间活动的虫豸发出窸窸窣窣的声响,远处偶尔传来一两声不知名鸟兽的啼叫,听得人头皮发麻。
越靠近北坡,空气中的异样感越强。林夜能感觉到,怀里的玉珏温度在缓慢升高,丹田的气旋似乎也旋转得快了一丝。周围的空气里,除了草木泥土的气息,还弥漫着一股淡淡的……腥气,以及一种极其微弱的、令人不安的躁动感。这不是五行灵气的波动,更像是一种浑浊、狂乱的能量残余。
“停!”走在最前面的赵叔忽然举起手,压低声音。火把光芒晃动,照亮了前方一片狼藉的林间空地。
折断的灌木,溅洒在树叶和泥土上的暗红色血迹,几片被撕扯下来的染血布条,还有……凌乱的、比寻常狼爪印大上一圈的足迹,深深嵌在湿软的泥土里。足迹边缘的泥土呈现出一种不正常的暗紫色。
“是这里了!”一个王家护院声音发颤,“我们就是在这里被冲散的!”
赵叔蹲下,仔细查看足迹和周围痕迹,脸色越来越凝重:“不止一头……至少有六七头大狼。看这爪印的深度和间距,冲起来速度极快。还有这血迹……”他用刀尖挑起一点暗紫色泥土嗅了嗅,脸色一变,“有毒,或者……有邪气。”
“快看那边!”有人指着不远处一棵歪脖子老松。树干上,三道深深的爪痕几乎将树皮撕裂,爪痕边缘的木质呈现出焦黑色,仿佛被烙铁烫过。
所有人都倒吸一口凉气。这得多大的力气?多锋利的爪子?
林夜悄悄运转起那简陋的“本源呼吸法”,意念通过玉珏暖流细微地扩散出去。在他的感知中,这片空地的“气”异常混乱、污浊,与玉珏引来的那种冰凉清透的混沌元气截然不同,充满暴戾和……饥饿。而在那片污浊气息最浓郁的地方(爪痕所在),他还捕捉到一丝极其细微的、与玉珏暖流性质有些相似、却显得无比狂暴扭曲的灰色能量残余。
“这不是普通妖兽。”林夜心中凛然,“难道也跟‘混沌’有关?但为何如此暴虐?”
“找!散开些,但别离太远,互相照应!注意地上痕迹和血迹!”赵叔沉声下令,声音也有些发干。
众人分成几个小组,小心翼翼地在周围搜索。林夜主动靠近那棵有爪痕的老松。越是靠近,玉珏的温热感越明显,仿佛在提示着什么。他蹲下身,拨开树根处的枯叶腐土。
一点微弱的、暗红色的荧光映入眼帘。
那是一小片指甲盖大小的、仿佛玉质般的植物碎片,边缘不规则,像是从什么东西上断裂下来的。碎片内部,有纤细的血色纹路,正散发出极其微弱的红光和一种甜腻中带着腥气的异香。只是这香气似乎被那爪痕附着的暴虐气息压制了大半。
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