火光将清河镇东头的土路映得忽明忽暗，嘈杂的人声、犬吠、金属碰撞声混成一片。几乎全镇的青壮男子都被召集起来，举着火把、拿着猎叉柴刀，脸上写满紧张与不安。
李镇长站在一个磨盘上，花白胡子微微颤抖，声音却竭力保持着镇定：“王家进山采药的队伍，天黑前在北坡老林子边缘遇袭！活着跑回来的两个后生说，是狼群，领头的……是头银毛带血纹的妖狼！王腾少爷和三个护院还没出来！”
人群一阵骚动。“银毛血纹？那、那不是传说中吃了仙草才会变异的狼王吗？”
“王腾可是仙门弟子，还有护院跟着，怎么会……”
“李镇长，那妖狼凶得很，我们这些凡人进去，不是送死吗？”有人胆怯地问道。
李镇长眉头紧锁：“镇上猎户，凡有亲眷在王家队伍里的，云霞宗的仙师有令，需尽力搜救。仙师已发传讯符回宗门，但援手到来需要时间！王老爷许诺，参与搜救者，每人赏银五两！寻得……寻得少爷者，赏百两！”
重赏之下，一些胆大的猎户呼吸粗重起来。百两银子，够一家老小吃用十年。
林夜和父亲站在人群边缘。林大山看着儿子，低声道：“夜儿，你在家待着，我去。”
“爹，那妖狼不寻常。”林夜摇头，目光望向黑黢黢的山影，“我对北坡林子熟，而且……”他摸了摸怀里微微发热的玉珏，感受着丹田处那微弱却持续旋转的气旋，“我想去看看。”
林大山看着儿子沉静的眼神，忽然觉得一天之间，儿子似乎有了某种说不出的变化。不再是那个需要他挡在身后的少年，眼底深处多了一丝他看不懂的东西，像是……下了某种决心的火焰。
“太危险！”
“正是因为危险。”林夜声音很轻，却带着不容置疑的意味，“爹，如果山里真出了能威胁仙门弟子的东西，躲在镇上也不一定安全。不如趁人多，进去看个明白。您腿脚旧伤未愈，在家接应我。”
林大山张了张嘴，最终只是重重拍了拍儿子的肩膀：“……活着回来。”
最终，搜救队凑了二十来人，大多是胆气壮的猎户和王家剩下的几个健壮家丁，由镇上经验最老到的老猎头赵叔带队。林夜默不作声地跟在队伍末尾，背着一张父亲常用的猎弓，腰间别着柴刀。
队伍举着火把，沿着踩出来的小路深入青莽山。夜色下的山林比白天更显狰狞，树木枝桠张牙舞爪，各种夜间活动的虫豸发出窸窸窣窣的声响，远处偶尔传来一两声不知名鸟兽的啼叫，听得人头皮发麻。
越靠近北坡，空气中的异样感越强。林夜能感觉到，怀里的玉珏温度在缓慢升高，丹田的气旋似乎也旋转得快了一丝。周围的空气里，除了草木泥土的气息，还弥漫着一股淡淡的……腥气，以及一种极其微弱的、令人不安的躁动感。这不是五行灵气的波动，更像是一种浑浊、狂乱的能量残余。
“停！”走在最前面的赵叔忽然举起手，压低声音。火把光芒晃动，照亮了前方一片狼藉的林间空地。
折断的灌木，溅洒在树叶和泥土上的暗红色血迹，几片被撕扯下来的染血布条，还有……凌乱的、比寻常狼爪印大上一圈的足迹，深深嵌在湿软的泥土里。足迹边缘的泥土呈现出一种不正常的暗紫色。
“是这里了！”一个王家护院声音发颤，“我们就是在这里被冲散的！”
赵叔蹲下，仔细查看足迹和周围痕迹，脸色越来越凝重：“不止一头……至少有六七头大狼。看这爪印的深度和间距，冲起来速度极快。还有这血迹……”他用刀尖挑起一点暗紫色泥土嗅了嗅，脸色一变，“有毒，或者……有邪气。”
“快看那边！”有人指着不远处一棵歪脖子老松。树干上，三道深深的爪痕几乎将树皮撕裂，爪痕边缘的木质呈现出焦黑色，仿佛被烙铁烫过。
所有人都倒吸一口凉气。这得多大的力气？多锋利的爪子？
林夜悄悄运转起那简陋的“本源呼吸法”，意念通过玉珏暖流细微地扩散出去。在他的感知中，这片空地的“气”异常混乱、污浊，与玉珏引来的那种冰凉清透的混沌元气截然不同，充满暴戾和……饥饿。而在那片污浊气息最浓郁的地方（爪痕所在），他还捕捉到一丝极其细微的、与玉珏暖流性质有些相似、却显得无比狂暴扭曲的灰色能量残余。
“这不是普通妖兽。”林夜心中凛然，“难道也跟‘混沌’有关？但为何如此暴虐？”
“找！散开些，但别离太远，互相照应！注意地上痕迹和血迹！”赵叔沉声下令，声音也有些发干。
众人分成几个小组，小心翼翼地在周围搜索。林夜主动靠近那棵有爪痕的老松。越是靠近，玉珏的温热感越明显，仿佛在提示着什么。他蹲下身，拨开树根处的枯叶腐土。
一点微弱的、暗红色的荧光映入眼帘。
那是一小片指甲盖大小的、仿佛玉质般的植物碎片，边缘不规则，像是从什么东西上断裂下来的。碎片内部，有纤细的血色纹路，正散发出极其微弱的红光和一种甜腻中带着腥气的异香。只是这香气似乎被那爪痕附着的暴虐气息压制了大半。
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