“我找到的那支小盐帮，头领是个四十多岁的汉子，原本也是个老实渔民，因为交不起税，被逼得家破人亡，才铤而走险干了这行。
“他手下带着十几号人，个个面黄肌瘦。他说，他们的脑袋早就别在裤腰带上，他们不怕死，就怕死了，家里的老娘孩子没人管……”
程恬静静听着，能感受到其背后浸透的血汗与无奈。
私盐从出产到销售，每一道关卡，都有人抽成。
控制盐场的豪强、把持水陆要道的帮会、沿途收买路钱的胥吏兵痞……最后，还有坐镇中枢，真正掌控这条线的大人物，拿走最丰厚的一份。
这些人手眼通天，底下那些跑腿卖命的，在他们眼里根本不是一条条命，而是一件件耗材。
巨大的利益网络，底层是无数被生活所迫的“蝼蚁”，他们在夹缝中挣扎求生，用自己的血泪性命，为那张庞大的黑色网络输送着养料。
“后来呢？你是如何说服他们的？”程恬问。
邓蝉苦笑摇头：“没有，我只是把身上带的干粮分给了他们，又帮一个发烧的孩子采了点草药，在那个村子待了几天，慢慢取得了他们的信任。
“那村子里的头领一直暗中盯着我，最后把我单独叫出去，问我到底想知道什么。我说，我想知道，是谁在吸他们的血，让他们有盐也活不下去。
“他沉默了很久，才说是很大很大的大官。他不敢说名字，但给了我几个他们交货的地点、接头的暗号。”
他说，附近还有好几个这样的村子，其实世代都在贩卖私盐。那个大人物手眼通天，还能打通从盐场到各府道州县，甚至到长安的关节，他们这些最底层运盐人，赚的只是最微薄的脚力钱。
或许是心中积怨已久，对方断断续续透露了不少内情。
他们这个网络，组织严密，从来都是一条线单传。但货的最终去向，除了四散流入民间，还有相当一部分，是运往一些背景深厚的大商号，乃至某些州府的官仓。
表面是官盐官铁，内里早就被偷梁换柱，掉了包！
其中利润之大，难以想象。
邓蝉指了指桌上那些信件：“我顺着他提供这条线，又冒险潜入了一个稍大些的私盐集散地，在那里蹲守了一段时间，才设法弄到了这几本残缺的账册和往来信件。”
她说完，长长舒了一口气，仿佛终于卸下了压在心里的千斤重担。
程恬已经快速浏览了这些信件，和残缺的账本。
虽然里面记录不全，多有涂抹缺失，但频繁出现的代号、暗语，足以见此私盐网络银钱数目之巨，运输路线之广。
这个网络横跨数道，深植地方，赚取的利润除了供养层层官吏和打点关节，最主要的部分，都流向了长安城。
邓蝉一开始从程恬给她的信里，看到她要求自己调查盐场，十分不解，也十分紧张。
盐铁之利，向来是国家命脉，官营专卖，法度森严。
可她没想到，种种迹象都表明，有人竟敢染指私盐，甚至大规模走私盐铁，这已不是简单的贪腐，而是动摇国本的巨蠹！
而这个人，很可能就是田令侃！
难怪他能如此肆无忌惮地结党营私，原来有这般泼天的财富作为后盾。
而听完这一切讲述的程恬，心中同样波澜起伏。
她佩服邓蝉的胆量，竟敢孤身潜入如此险恶的境地，更佩服她的赤诚，能在那些饱经苦难、疑心深重的人们中间打开局面，赢得信任，这绝非易事。
程恬郑重地说道：“邓蝉，你做得极好，比我想象得还要好。此事凶险万分，你能深入虎穴全身而退，并带回如此关键的情报，实乃大功一件。待此事了结，我必向朝廷，为你请功。”
邓蝉脸上毫无得意之色，只是被程恬夸得有些不好意思。
她微微低头：“娘子过奖了，我只是做了该做的事。看到那些人被逼得走投无路的样子，我心里也不好受，能帮他们一把，也为扳倒那些蛀虫出份力，我心里踏实些，至于功劳之类的，我不在乎。”
那些挣扎求生的盐民，都是苦命人，他们被逼无奈，铤而走险，却只能分得残羹冷炙，苟且偷生。
她见不得那些平民百姓被逼到那般田地，也见不得田令侃这等蠹虫，吸着百姓的血，还逍遥法外，甚至陷害忠良。
能帮上娘子，能帮上那些可怜人，能做点有用的事，她这心里就踏实，就高兴。
邓蝉轻声道：“他们将最大的秘密告诉了我，还提供线索，甚至愿意在需要时站出来作证，所求的，不过是灾年过后，能有一条活路，能让孩子吃上饱饭。
“我不在乎什么功劳，什么朝廷的嘉奖，只希望若此事能成，扳倒那些真正的蛀虫，让那些被盘剥的百姓，能稍微喘口气，便值得了。”
程恬心中感动，也更加坚定：“你的心意，我都明白，但这功劳，是你应得的。不为别的，就为你敢于深入虎穴的勇气，为你体恤百姓的仁心，为你带回这足以撼动朝局的铁证。
“此事若成，你不仅是我的功臣，更是无数受苦受难百姓的恩人。所以我不仅要请功，还要风风光光地请，我要让天下所有人都知道，邓蝉是何等有勇有谋、心怀侠义的豪杰。
“你放心，他们的活路，他们的公道，我们一定竭尽全力替他们讨回来！”
邓蝉知道，程恬说的每一个字都是发自肺腑。
虽然她不在乎虚名，但程恬的认可和尊重，让她觉得这一路所有辛苦冒险，都是值得的。
她跟对了人，做对了事。
她重重地点头：“一切全凭娘子安排，邓蝉愿继续追随娘子，尽绵薄之力。”
程恬欣慰，随即她的目光重新落回案上，眼神渐渐变得深邃。
有了这些私盐的证据，等于握住了田令侃最大的命门之一。
但仅仅有这些还不够，她要找到一个最合适的时机，将所有的一切，都呈到御前。
到那时，就不再只是隔靴搔痒的弹劾，而是瞄准心脏的雷霆一击。
彻底清算！
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