“我们知道风险。”江断尘说。
“那就祝你们好运。”赵峰递过三个头盔，上面集成了照明、通讯和氧气供应系统，“头盔里有紧急求救信号发射器，但如果你们掉进冰缝或者被埋……基本上没用。”
准备工作在沉默中快速进行。一小时后，三人站在热熔钻机打开的冰洞口。洞口直径一米，深不见底，像通往地狱的井。
“我第一个下去。”江断尘系好安全绳，头盔上的照明灯打开，光束刺破黑暗，“林曦在中间，苏晚晴最后。下降速度保持每秒一米，遇到异常立刻停止。”
他抓住绳索，滑入冰洞。
下降的过程像沉入深海。冰壁在手电光下呈现出奇异的蓝色，层层叠叠的冰纹记录了数万年的气候变迁。偶尔能看到被冻结在冰层里的气泡，那是远古的空气。
深度计显示：五百米。
温度已经降到零下六十度。防寒服的加热系统开到最大，但寒意依然从脚底向上蔓延。江断尘感到肋骨的伤处开始刺痛，像有冰锥在往骨头里钻。
“快了……”脑中的影子突然开口，声音不再模糊，变得清晰，“我能感觉到……它在呼唤我。”
“什么在呼唤你？控制核心？”
“不……是更古老的东西……”影子的声音里有一丝恐惧，“比星门更早被困在这里的东西……”
江断尘心中警觉：“你不是说你是最早的一批吗？”
“我骗了你……”影子低声说，“我不是最早的……在我之前，还有其他的……它们已经……疯了。”
话音刚落，冰层深处传来一阵震动。
不是地震，是某种有节奏的、沉闷的撞击声。像有什么巨大的东西，在冰下缓慢地……心跳。
“下面有东西！”林曦的声音从通讯器传来，带着压抑的惊恐，“声纳探测显示……冰下两千米处有一个巨大的空洞，里面有……有生物热源！”
“多大的空洞？”江断尘问。
“直径……超过三百米。”林曦的声音在颤抖，“热源数量……至少二十个。体温……零上五度。”
零上五度。在零下六十度的冰层深处，有什么东西维持着零上五度的体温。
“是它们……”影子说，“冰封的守望者……星门的第一个囚徒……”
“它们还活着？”
“以某种方式活着……”影子犹豫了一下，“江断尘，我们可能……犯了一个错误。”
“什么错误？”
“控制核心可能不在空洞之外……而是在空洞里面。要拿到证据……我们必须穿过那些……守望者。”
江断尘停住下降，悬在冰洞中。上方的洞口已经缩成一个微小的光点，下方是无尽的黑暗和心跳般的撞击声。
“苏晚晴，”他问，“你的基因种子有没有感应到什么？”
长时间的沉默。然后，苏晚晴的声音传来，异常平静：“它在……兴奋。像见到了同类。”
“能区分敌意吗？”
“不能。”苏晚晴说，“但它告诉我……下面那些东西……很悲伤。悲伤到……忘记了怎么愤怒。”
悲伤的囚徒。
江断尘深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部。
“继续下降。”他下令，“但准备武器。林曦，把麻醉弹和闪光弹准备好。如果它们有攻击性，我们可能只有一次机会。”
下降继续。
一千米。
一千五百米。
温度开始回升。地热活动的迹象越来越明显，冰层中出现了细小的水流通道，偶尔有温泉水从侧壁渗出，冒着白色的蒸汽。
心跳声更清晰了。
还有……声音。
不是机械声，不是动物叫声，是……说话声。用人类无法理解的音节，低沉地重复着某种旋律，像一首古老的挽歌。
“它们在唱歌……”影子说，“唱给再也回不去的星星……”
江断尘终于降到了冰洞底部。
眼前是一个巨大的冰下空洞，和他想象中完全不同。这里不是黑暗的洞穴，而是……发光的。
空洞的顶部和壁上覆盖着无数细小的发光苔藓，发出柔和的蓝绿色荧光，像地下星空。中央有一个冒着热气的温泉湖，湖水是乳白色的，蒸腾起浓密的雾气。
而湖边，是那些“守望者”。
它们像巨大的、半透明的海葵，固定在冰壁上。每个都有两三米高，柔软的触手在温泉的热气中缓缓摆动。身体内部能看到发光的核心，像心脏一样搏动。
它们的“头”部——如果那算是头——有一张模糊的人脸轮廓。不是完整的人脸，是像融化又凝固的蜡像，五官扭曲变形，但能看出痛苦的表情。
一共有二十三个。
其中一个，比其他的都大，它的脸……有点像沈曼。
“那是第一批的导航员……”影子低声说，“星门开启时，需要导航员引导坐标……它们是最早被骗进来的……被困在这里……几万年了……”
江断尘看着那张扭曲的沈曼的脸，感到一阵窒息。
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