“它们还能交流吗？”
“试试看。”影子说，“用你的意识……和它们连接。但小心……它们的悲伤会淹没你。”
江断尘走近最大的那个守望者。它似乎感觉到了什么，触手摆动得更快了，发出轻柔的、水泡破裂般的声音。
江断尘伸出手，轻轻触碰它的一根触手。
冰冷的，像凝胶，但内部有微弱的电流感。
然后，记忆如洪水般涌入他的意识——
一个年轻女人，穿着不知什么年代的探险服，站在冰面上，兴奋地报告：“我们发现了一个未知文明的遗迹！这里有完整的星图！”
她走进星门，以为自己是开拓者。
然后，被困住。
漫长的岁月里，身体被原生质改造，意识被冻结在冰层深处。她看着自己一点点失去人形，看着后来者一个个被骗进来，变成新的守望者。
她试过反抗，试过自杀，但原生质不让她死。它需要她的意识作为星门的“锚点”，需要她的痛苦作为诱饵的“香气”。
她唯一的安慰，是偶尔会有像沈曼这样的人类，误打误撞进入这里。她会用残留的意识影响他们，在他们脑海里植入星门的坐标，希望他们能……找到关闭它的方法。
但沈曼误解了。沈曼以为她在求救，以为星门是通道。
于是悲剧继续。
记忆结束时，江断尘跪倒在地，剧烈喘息。泪水在他脸上结冰，不是因为悲伤，是因为那种深不见底的绝望，几乎压垮了他的意识。
“你看到了？”影子的声音也带着痛苦，“这就是我们的命运……永恒的囚禁……永恒的欺骗……”
江断尘抬起头，看着那张扭曲的沈曼的脸。
“控制核心……在哪里？”他用意识问。
一张星图在他脑海中展开。不是星空，是地下结构图——空洞深处，温泉湖底，有一个金属构造物，那是星门的“控制终端”，也是所有守望者意识的连接点。
要拿到证据，必须进入湖底。
“湖有多深？”江断尘问影子。
“三十米……但水温很高，超过七十度。而且……湖里有东西。”
“什么东西？”
“原生质的……幼体。它们靠温泉的热量生长，把守望者当作……孵化器。”
江断尘明白了。这是一个完整的生态系统：星门是陷阱，守望者是诱饵，原生质幼体是寄生者。而控制核心，是这个系统的中枢。
“我们必须下去。”他站起来，对林曦和苏晚晴说，“控制核心在湖底。但湖里有原生质幼体，可能有攻击性。”
“怎么下去？”林曦看着冒着热气的湖水，“水温太高，我们的装备撑不了多久。”
“用冷却剂。”苏晚晴从背包里取出几个金属罐，“郑局准备的，说是紧急情况用。喷洒在防寒服表面，可以形成隔热层，但只能维持十五分钟。”
十五分钟，下潜，找到控制核心，取数据，上浮。
江断尘看向那些守望者。它们似乎明白了他们的意图，开始有节奏地摆动触手，像是在……鼓励？
不，是在告别。
最大的那个守望者，那张扭曲的沈曼的脸，忽然流下了两行淡蓝色的眼泪。
眼泪滴在冰面上，融出两个小坑。
“她说……谢谢……”影子翻译，“谢谢你来……结束这一切……”
江断尘点点头，然后开始喷洒冷却剂。
三人跳入温泉湖。
热水瞬间包裹全身，即使有冷却剂，也能感觉到炽热。头盔的照明灯在水下只能照出几米远，周围是乳白色的混沌。
江断尘按照脑海中的星图向下潜。林曦和苏晚晴跟在后面，警惕地观察四周。
很快，他们看到了原生质幼体。
像水母，但更小，全身透明，只有核心发着微弱的蓝光。它们成群结队地在水中漂浮，像一片发光的云。当三人靠近时，云团散开，让出一条路。
“它们……在让我们过去？”林曦惊讶。
“它们知道我们要做什么……”影子说，“它们也……想结束。”
湖底出现在视野中。
一个巨大的、金属材质的圆盘，直径约十米，表面刻满了无法理解的符号。圆盘中心有一个凹陷，形状……和薇薇胸口的晶体一模一样。
“那就是控制核心。”江断尘游过去，手按在圆盘上。
触感不是金属，是某种温热的生物材质。圆盘感应到他的触碰，表面的符号开始发光，一个接一个亮起蓝光。
然后，一个全息投影出现在水中。
是一个星图。但不是常见的星座图，是……一张“监狱分布图”。地球被标记为“37号收容站”，旁边标注着：
“该区域磁场异常，适合长期囚禁意识体。已投放诱导信标（代号：原生质），预计捕获效率：每千年3-5个意识体。当前收容数：24。容量：100。”
下面还有一行小字：
“注意：收容体可能产生自我欺骗行为（如虚构‘回家’概念），此为正常心理防御机制，无需干预。”
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