【子时?京城外海港口?防御工事】
海风裹着咸腥味，拍在港口的青石板上，溅起细碎的水花。苏惊盏披着玄色披风，站在防御工事的制高点，手中握着一枚青铜哨 —— 这是母亲当年用来召集莲卫的信物，此刻哨身的凉意透过指尖，传到心口，让她纷乱的思绪稍定。
下方的士兵正连夜加固栅栏，火把的光在夜色里连成一片，映得士兵们脸上的汗珠格外清晰。负责防御的校尉匆匆跑来，甲胄碰撞的声响在寂静的夜里格外刺耳：“苏大人，西侧的暗渠里发现了被破坏的水闸！闸门的铁链被人锯断了，若倭寇从暗渠偷袭，我们的防线会被直接突破！”
苏惊盏的心脏猛地一沉，握着哨子的手瞬间收紧。她想起上一章抓到的暗探头目说 “倭寇会突袭港口”，却没说暗渠的事 —— 看来无影楼的残余比想象中更狡猾，竟提前破坏了防御工事。“带我去看看。” 她转身跟着校尉往暗渠走，披风的下摆扫过地上的碎石，发出 “沙沙” 的声响，像极了母亲当年在相府花园教她辨听暗探动静时的声音。
暗渠入口狭窄，仅容两人并行。苏惊盏弯腰进去，火把的光映出被锯断的铁链，断口还泛着金属的冷光 —— 显然是刚破坏不久。她蹲下身，指尖抚过断口，突然摸到一丝残留的油脂味，与之前在无影楼暗探身上闻到的松脂油味完全相同。“通知下去，让云卫分两队，一队守暗渠入口，另一队沿暗渠往内陆查，务必找到破坏水闸的暗探。” 苏惊盏的声音冷静，却带着不容置疑的坚定，“另外，让士兵用沙袋堵住暗渠，再架上弩箭，就算倭寇从这里来，也让他们有来无回。”
校尉领命而去后，苏惊盏站在暗渠入口，望着远处漆黑的海面。海风掀起她的披风，露出腰间的绣春刀，刀鞘上的莲花纹在火把下泛着冷光。她想起萧彻傍晚时说 “明天就去北境”，心中一阵酸涩 —— 若倭寇今夜突袭，她既要守港口，又要担心北境的安危，可她不能慌，母亲当年面对旧勋围剿时，也是这样冷静应对，她要像母亲一样，守住这片土地。
“在想什么？” 熟悉的声音从身后传来，萧彻的玄甲在夜色里泛着冷光，他手中握着玄铁枪，枪尖还沾着泥土，显然是刚从别处查岗赶来。苏惊盏回头，看到他肩上的伤口还贴着纱布，心中一紧：“你的伤还没好，怎么不多休息？”
萧彻走到她身边，掌心覆在她冰凉的手背上，温度瞬间传递过来：“放心，这点伤不碍事。暗渠的事我听说了，已经让李锐带一队玄甲军过来支援，他们熟悉水战，能帮着守暗渠。” 他顿了顿，眼神落在远处的海面，“我刚才收到北境的急报，大拓的使者回去后，太子突然扣押了我们的通商使臣，看来求和的事要变卦了。”
苏惊盏的指尖顿了顿，心中的压力又重了几分 —— 倭寇突袭在即，大拓又生变数，北境不能没有萧彻。“那你…… 明天还是按计划去北境吧。” 她强迫自己挤出一个微笑，“港口有我，还有青禾和林砚，我们能守住。”
萧彻却突然握紧她的手，眼神里满是不舍：“我不放心你。倭寇有海上盟帮忙，还可能有新型火器，我想等击退倭寇再走。” 苏惊盏摇头，抬手拂去他肩上的碎土：“北境更重要。大拓扣了使臣，很可能会趁机突袭，你若不在，北境的士兵会慌。这里有莲卫和玄甲军，还有百姓支持，我们能赢。” 她从怀中掏出之前送给萧彻的莲花纹银簪，重新别在他的发髻上，“带着它，就像我在你身边一样。等你稳定了北境，记得回来，我们还要一起看北境的雪。”
萧彻的眼眶微微发红，他抬手将苏惊盏揽进怀里，下巴抵在她的发顶：“我会尽快回来。你一定要保重，若遇到危险，就点燃我给你的信号弹，我会立刻赶回来。” 海风裹着两人的对话，消散在夜色里，防御工事上的火把，映得两人的影子格外温暖 —— 这是 “余波” 里最柔软的时刻，却也藏着即将分离的苦涩。
【丑时?户部衙门?新律议事厅】
烛火在风里晃了晃，映得议事厅内的地契文书格外清晰。林砚揉了揉发酸的眼睛，面前堆着的卷宗都是关于 “商户减税” 的 —— 新律推行后，为了促进贸易，朝廷决定给中小商户减免三成赋税，可旧勋残余却暗中煽动大商户囤积货物，故意抬高物价，想让百姓误以为 “减税让商户贪得无厌”，从而反对新律。
“林公子，城南的粮商又涨价了！” 负责巡查的小吏跑进来，脸上满是焦急，“百姓们都围在粮店门口，差点和粮商的家丁打起来！” 林砚猛地站起身，抓起桌上的短刀就往外走 —— 他知道，这些粮商背后是前太子的岳父，旧勋里的顽固派，他们就是想借物价问题，搅乱新律推行。
城南粮店外，百姓们的抗议声越来越大。粮商躲在店里，让家丁拿着木棍守在门口，大喊着 “朝廷减税，我们涨价天经地义”。林砚挤过人群，走到粮店门口，手中举起新律文书：“王掌柜，新律说‘商户减税，需平价售物’，你故意涨价，违反新律，若再不降价，我就按律查封你的粮店！”
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