【辰时?太极殿?早朝执政】
鎏金铜钟的声响在太极殿外回荡第三遍时，苏惊盏握着凤印踏入殿门。玄色绣莲劲装外罩了件暗纹朝服，凤印的冰凉透过锦缎掌心袋传来，与第一次代父上朝时的紧张不同，此刻她的脊背挺得笔直，目光扫过阶下朝臣，竟有了几分母亲当年在相府议事时的沉稳。
“苏大人，女学开课已三日，却有旧勋上奏，称‘女子读书乱纲常’，请求陛下关停女学，您怎么看？” 说话的是前礼部侍郎，如今虽无实职，却仍以 “旧勋代表” 自居，话音刚落，几名身着绯色官服的官员立刻附和，殿内瞬间响起细碎的议论声。
苏惊盏将凤印放在御案左侧（萧彻离京前特批，凤印与御玺同置御案），指尖轻轻摩挲着印上的莲花纹 —— 那是母亲生前最爱的纹样，此刻竟成了她的底气。“侍郎大人说‘女子读书乱纲常’，可前朝谢道韫以才学安家族，我朝林氏夫人凭智谋守孤城，哪一位不是‘读书知礼’的女子？” 她的声音不高，却穿透殿内的议论，“女学招收的多是流民孤女，她们若能读书识字，将来或能做女医、女账、女师，既不用依附男子，还能为南朝添一份力 —— 这不是‘乱纲常’，是为南朝养‘新力’，何来关停之理？”
前礼部侍郎被问得语塞，却仍不甘心：“可…… 可她们占了国子监的典籍，还请了寒门士子授课，这不是挤占男子的资源吗？”
“典籍是先帝年间修订的，本就该惠及天下人，不分男女；寒门士子授课，是因他们懂‘疾苦’，更能教孩子们‘知感恩、明事理’。” 苏惊盏抬手示意内侍呈上女学的课业簿，“这是阿桃等孩子的字，才学三日，已能写‘民为贵’三字；这是她们画的‘北境守土图’，虽稚嫩，却知‘家国’二字 —— 侍郎大人，您看她们的字、她们的画，哪一点配不上‘读书’？”
朝臣们传阅着课业簿，殿内的议论声渐渐变成赞叹。坐在御座旁的太后突然开口：“哀家看苏大人说得在理。女学既利百姓，又合先帝‘天下大同’的遗愿，就该办下去。谁再敢以‘乱纲常’为由阻挠，哀家第一个不饶。”
太后的话一锤定音，前礼部侍郎等人再也不敢多言。早朝散后，苏惊盏留在御书房，看着萧彻昨夜从北境寄来的书信，信上的字迹带着匆忙，却仍一笔一划写着 “北境已加固边防，江南血脉之事我已派李锐暗中查探，你在京城务必保重，三月后我必归”，末尾还画了一朵小小的莲花，与凤印上的纹样一模一样。
她指尖抚过莲花印记，眼眶微微发热 —— 昨夜处理倭寇密探到三更，今早又应对朝臣质疑，若不是这封信里的牵挂，她或许真会撑不住。将书信折好放进贴身锦囊，她拿起凤印，转身往外走 —— 女学的孩子们还在等她去上课，莲卫的陈老将军还在等她商议外公旧部的事，这 “新征程” 的每一步，都容不得她懈怠。
【巳时?北境雁门关?守土思牵】
风雪裹着沙砾，打在萧彻的玄甲上，发出 “噼啪” 的声响。他站在雁门关的烽火台上，望着远处的草原，李锐刚送来江南的密报 ——“江南乌镇有‘朱’姓士族，近日频繁与海外商船接触，家中藏有前朝皇室玉佩”，正是前帝死士吞下的那枚 “朱” 字玉佩的同款。
“将军，要不要派人去乌镇查探？” 李锐站在一旁，看着萧彻紧绷的侧脸，“若真有正统血脉，恐会被倭寇利用，到时候江南动乱，京城也会受牵连。”
萧彻握紧玄铁枪，枪尖的寒光映着他眼底的复杂。他想起养母临终前的话 “你的身世是‘护’，不是‘争’，若有正统血脉出现，需以‘百姓’为重”，也想起苏惊盏信里写的 “无论身世如何，你都是守北境、推新律的萧彻”。“再等等。” 他的声音裹着风雪，带着一丝隐忍，“先查清楚他们与倭寇的关系，若只是普通士族，不必惊扰；若真与倭寇勾结，再动手不迟。”
李锐点头退下后，萧彻从怀中掏出半块玉佩 —— 与苏惊盏的那半块拼合的信物，冰凉的玉质贴着掌心，竟驱散了几分风雪的寒意。他想起去年雪夜，两人在北境营帐里共看《守边策》，苏惊盏笑着说 “等天下太平，我们就去江南看杏花”，那时的温暖，此刻竟成了支撑他的力量。
“惊盏，再等我三月。” 他对着南方轻声说，将玉佩放回怀中，转身走下烽火台 —— 北境的风雪还未停，边防的士兵还在等着他部署，这 “新征程” 的守土之责，他必须扛好。
【午时?城南女学?破俗开课】
阳光透过女学的破窗，洒在孩子们的课桌上，阿桃握着毛笔，一笔一划写着 “家国” 二字，指尖沾了墨，却浑然不觉。教室里一共十七个孩子，最大的十二岁，最小的才六岁，都是流民孤女，此刻却坐得笔直，眼睛亮晶晶地盯着讲台。
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