【辰时?长乐宫暖阁?寒雾锁宫】
辰时的长乐宫，裹在一层淡青色的晨雾里，像被浸在冷水里的旧绸子，连檐角的铜铃都透着股寒气。暖阁的雕花窗棂半开着，冷风卷着碎雪沫钻进来，吹得烛火明明灭灭，映得墙上的仕女图忽明忽暗。银丝炭在炭盆里燃着，却只烘得近旁一尺暖，更远些的地方，依旧冷得像冰窖。
太后坐在铺着玄狐皮垫的紫檀木椅上，手里捧着盏冷透的参茶，茶盏的白瓷壁上凝着层薄霜。她望着窗外光秃秃的老槐树，枝桠像枯瘦的手指抓着灰天，眼神空洞得吓人，鬓边的东珠钗随着她无意识的颤抖，轻轻撞在领口的织金缎上，发出 “叮” 的细响，在寂静的暖阁里格外刺耳。
“太后，苏姑娘到了。” 贴身嬷嬷李嬷嬷轻手轻脚走进来，裙摆擦过青砖地，没敢发出半点声响。自上次她被旧勋胁迫传了假消息，太后就像变了个人，整日沉默着，连梳头时都不许人碰她的头发，眼下的乌青浓得像化不开的墨，衬得那张保养得宜的脸，竟有了几分憔悴的老态。
太后没回头，只从喉咙里挤出个 “嗯” 字，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着股化不开的疲惫。李嬷嬷不敢多待，转身走到门口，对候在廊下的苏令微躬身：“苏姑娘，太后请您进去。”
苏令微理了理月白色襦裙的下摆，指尖触到裙摆上绣着的缠枝莲纹，冰凉的丝线让她瞬间清醒。她深吸一口气，迈步走进暖阁 —— 身上还带着相府庭院里的桂花冷香，混着暖阁里的药味、炭味，竟像两股拧巴的绳，透着说不出的违和。
“臣女苏令微，见过太后。” 她屈膝行礼，目光却不动声色地扫过四周：桌上的参茶结了层薄膜，砚台里的墨汁凝了硬块，连太后常诵的《金刚经》都翻扣在案上，书页折的痕深得像要把纸撕透，显然是撂了许久。
【巳时?暖阁对坐?试探与防备】
巳时，晨雾散了些，晨光透过窗棂斜斜切进来，在青砖地上投下斑驳的光影，像撒了把碎金。太后终于缓缓转过身，目光落在苏令微身上，那眼神复杂得像揉了团乱麻 —— 有藏不住的愧疚，有没褪尽的警惕，还有几分被人攥住把柄的无奈，看得苏令微心里一沉。
“免礼，坐吧。” 太后指了指身边的锦凳，锦凳上铺着的藕荷色锦缎磨出了毛边，“李嬷嬷，给苏姑娘倒杯热茶，用上次那罐雨前龙井。”
李嬷嬷应着 “是”，快步去了外间，茶盏碰撞的轻响从帘外传来，衬得暖阁里更静了。苏令微在锦凳上坐下，指尖轻轻摩挲着锦缎的纹路，心里却在飞快盘算：前几日景仁宫李嬷嬷栽赃她私藏毒药时，太后虽判了李嬷嬷杖责，却对 “旧勋眼线” 四个字绝口不提；如今她主动上门，就是要探探这后宫的水，到底有多深。
“苏姑娘今日来，是为了后宫那些糟心事吧？” 太后先开了口，目光落在苏令微左臂的伤上 —— 那道疤还没长好，浅粉色的肉从月白襦裙的袖口里露出来，是前几日护着太子时，被刺客划的。
苏令微点头，声音平静得像一潭深水：“回太后，景仁宫李嬷嬷已招供，她背后的主使是二皇子旧部王显，而且……” 她故意顿了顿，眼尾的余光扫过太后的脸，“李嬷嬷说，她前几日递去的假消息，都是得了您的默许。”
“哐当” 一声，太后手里的参茶盏掉在玄狐皮垫上，茶水泼出来，在雪白的狐毛上晕开深色的渍。她张了张嘴，嘴唇哆嗦着，却没说出一个字，眼底的愧疚像潮水似的涌上来，把原本就苍白的脸衬得更没血色了。
李嬷嬷端着热茶进来，见此情景，忙放下茶盘要擦，却被太后挥手喝止：“不用！你出去，没我的话，谁也不准进来！” 她的声音发颤，却带着不容置疑的威严。
李嬷嬷躬身退了出去，暖阁的门帘落下，把最后一点天光也挡在了外面。空气瞬间凝固，炭盆里的银丝炭 “噼啪” 响了一声，竟像炸在两人耳边。
【午时?坦承过往?泪释前嫌】
午时，炭盆里的银丝炭燃得旺了些，暖阁里的温度渐渐升上来，却烘不透两人之间的隔阂。太后沉默了许久，指节攥得发白，终于像是下定了决心，从袖中摸出个叠得整齐的锦袋，取出一封皱巴巴的密信，递给苏令微：“你看看这个，就知道哀家的难处了。”
苏令微接过密信，指尖触到信纸的糙边，展开一看，上面的字迹潦草得像要飞起来，每一笔都透着威胁：“若不助我等除苏令微、乱东宫，便将昔年太后泄先帝行踪之事公之于众，让太子也尝尝‘谋逆遗孀之子’的滋味。”
苏令微的指尖猛地一颤，信纸差点掉在地上。她终于明白，太后不是与旧勋勾结，是被人掐住了七寸 —— 先帝当年南巡时，曾被旧勋围堵在玉泉山，这事一直是太后的心病，如今竟成了别人要挟她的刀。
“太后，您……” 苏令微刚要开口，就见太后抬手抹了把脸，眼泪顺着指缝往下掉，砸在玄狐皮垫上，晕开更小的水渍：“苏姑娘，你以为哀家愿意做这千古罪人吗？先帝走后，二皇子的人就攥着这事不放，说我不配合，就杀了太子！我是太子的皇祖母，我不能让他出事啊！”
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