正午时分，太后在凤仪宫设下素宴，宴请前来祭拜的百姓代表。暖阁里摆了五张方桌，桌上是简单的四菜一汤，却都是百姓爱吃的：清炒时蔬、炖豆腐、炒鸡蛋，还有一盆杂粮粥。苏婉坐在主位，看着张老卒把自己碗里的鸡蛋夹给阿桃，看着布庄掌柜拿着绸缎给女童们比划尺寸，要给她们做新棉袍，忽然觉得令微从未离开——她就在阿桃吃到鸡蛋时的笑脸上，在布庄掌柜的热心肠里，在这暖阁里飘着的饭菜香中。苏惊盏端起一杯清茶，敬向太后，茶盏相碰的声响清脆：“多谢太后为令微追封，为女学正名，这份恩情，苏家记着。”
太后摆手，目光落在殿外的青金石碑上，声音里带着几分怅然：“这不是哀家的功劳，是令微自己挣来的。哀家当年虽未明着支持她办女学，却也知道她的不易——后宫非议，朝臣弹劾，她却从未退过半步。”她端起茶杯抿了一口，语气郑重起来：“如今女学要续办下去，哀家已跟内务府说好了，每月拨三十两银子做经费，再从宫里选几位识文断字、品行端正的女官当先生，让‘莲心’二字，不仅传在凤仪宫，还要传遍整个南朝。”她看向苏婉，眼神里满是托付：“苏夫人，女学是令微的心血，还需你多费心。”
苏婉起身致谢，裙摆扫过凳脚，带着沉稳的气度：“太后放心，令微的遗志，臣妾定会守住，且会守得更好。”她目光扫过殿外碑前嬉戏的女童，语气里满是郑重：“女学不仅要教女童读书识字，还要教她们立身之本——教她们辨是非、明善恶，教她们‘莲心’之德，就像令微当年那样，温柔而坚定。”她看向阿桃，眼神里满是期许：“阿桃如今已能熟背《千字文》，还认得不少草药，往后让她跟着柳大夫学医，将来做个能救死扶伤的女先生，把令微的善心传下去。”阿桃立刻站起身，小胸脯挺得笔直：“我要像先生那样，教更多女童读书、学医，让她们也能护着自己，护着家！”
宴罢，苏惊盏拉着萧彻走到碑后，这里僻静，说话不会被人听见。她压低声音：“父亲的残纸我反复看过，上面的莲花印记与苏家的族徽一模一样，萧氏旧部那边可有新线索？”萧彻点头，从怀中掏出一封封蜡的密信，蜡封上印着萧氏的狼头纹：“漠北旧部查到，当年苏相曾与西域的‘莲心商社’有过密切往来。这商社表面做丝绸生意，在西域各大城邦都有分号，实则是先帝安插在西域的眼线，专门打探西域诸国的动静。令微临终前攥着的纸莲，花瓣纹路与商社的徽记一致，或许就是联络暗号。”
“莲心商社？”苏惊盏皱眉，指尖无意识摩挲着腰间的莲卫令牌，“我在江南水寨截获海上盟的账本时，见过这个名字，上面记着他们与商社有频繁的丝绸贸易，账目却含糊不清，当时只当是普通走私，现在看来没那么简单。”她忽然想起令微临终前的模样，手里紧紧攥着那支纸莲，花瓣少了一瓣，当时只当是不小心弄坏了：“难道这纸莲的花瓣数量是暗号？少一瓣代表什么？是紧急情况，还是兵符的线索？”萧彻摇头，语气凝重：“还需再查。我已让漠北旧部乔装成商人，潜入西域商社的总号，打探底细。”
就在这时，一名莲卫快步走来，脚步轻得像猫，跪在苏惊盏面前时几乎没有声响，这是莲卫的绝技，只有紧急情报才会如此：“大小姐，萧将军，相府旧部李伯求见，说查到了苏相当年的旧案线索，是关于‘兵符’的，事关重大，不敢在宫里说。”苏惊盏心中一动——李伯是父亲当年最信任的管家，忠心耿耿，父亲出事后便隐姓埋名，一直在暗中查探。她对萧彻递了个眼色，两人快步走向宫门外的相府别院，脚步匆匆，玄甲与石板的碰撞声都刻意放轻了。
李伯已在别院的书房等候，门闩插得死死的，桌上摆着一盏油灯，灯芯挑得很亮。见两人进来，他连忙起身行礼，动作有些僵硬，显是在外奔波久了。他从怀中掏出一个油纸包，油纸包了三层，拆开时还带着樟木的清香，显是妥善收在樟木箱里防潮的：“大小姐，萧将军，老奴这些日子在相府旧宅的夹墙里找到了这个，是当年苏相与西域商社往来的书信，里面提到了‘莲花谷’和‘兵符残片’，老奴不敢耽搁，立刻送来了。”油纸包打开，里面是几封泛黄的书信，字迹正是苏相的，其中一封字迹潦草，显是仓促写就：“莲心商社已获兵符第三瓣，藏于莲花谷冰窖，需待‘莲开并蒂’之日取出，切不可让奸人知晓。”
“兵符残片？”苏惊盏瞳孔骤缩，伸手拿过书信，指尖都在颤抖，“父亲当年明明说，兵符三瓣已合璧，掌管在皇室手中，怎么还会有第三瓣？”萧彻接过书信，凑到油灯下仔细看着，信纸边缘有水渍，显是当年藏得匆忙，沾到了潮气：“这封信的日期是二十年前，正是令微出生那年。或许当年合璧的只是前两瓣，能调动京畿附近的兵力，而第三瓣才是关键，能调动西域和漠北的旧部，所以父亲一直瞒着，藏在了西域。”他看向苏惊盏，眼神凝重：“莲花谷是令微离世前一直想去的地方，她曾跟我说‘莲花谷有我娘的消息’，现在看来，她或许早就知道兵符的秘密，只是没来得及说。”
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