【酉时初刻?京城朱雀大街 残雪未消】
京城的冬夜来得早，酉时刚过，暮色已漫过朱雀大街的檐角。苏婉裹紧素色锦袍，领口的白狐毛是萧彻去年从漠北送来的，暖绒绒地蹭着脸颊，让她想起半月前收到的家书——萧彻在信里说，漠北的雪已及腰，玄甲军的帐篷都裹了三层毡毯，让她在京城务必保重。
身后跟着两名莲卫，是苏惊盏留在京城护卫她的，腰间的莲花令牌在暮色里泛着暗银光泽。今日是女学休沐的日子，苏婉带着厨下刚烤好的梅花酥去看几个家远的女童，刚出相府不远，就被街角一个货郎的担子吸引了目光。
那货郎挑着副漆成枣红色的担子，一头是糖人模子，一头摆着些西域样式的小银饰。寻常货郎此刻早该收摊归家，他却反将担子往宫墙根挪了挪，目光时不时往不远处的禁军巡防处瞟，指尖无意识摩挲着秤杆上的铜星。
“夫人，可是要给女童买些糖人？”身旁的莲卫队长秦砚低声问道。他是苏婉当年在漠北救下的孤儿，跟着莲卫习武，脸上总带着股少年人的锐气，左腕上系着根红绳，是苏令微生前为他编的平安结。
苏婉摇头，目光落在货郎手里的糖人上。那糖人捏的不是寻常的孙悟空、嫦娥，竟是西域的雄鹰图腾，鹰嘴尖利，翅膀展开，透着股凶戾之气。更反常的是，货郎的胡茬里藏着点乳香的味道——那是西域商队常用的香料，寻常货郎怎会沾染？
“再看看。”苏婉拉了拉锦袍的袖口，往旁边的胭脂铺挪了挪。铺子里的老板娘是旧识，见她过来，笑着迎出来：“苏夫人来了？刚进了批江南的胭脂，正想给您送府上去呢。”苏婉笑着应和，眼角的余光却始终锁着那货郎。
不多时，一个穿着青色布袍的汉子走了过来，看似随意地拿起个银饰：“这镯子怎么卖？”货郎的声音压得极低：“冰糖三钱，雪水融时取。”汉子点点头，放下银饰，转身往东边的暗巷走去。货郎收拾好担子，也慢悠悠地跟了上去，脚步看似拖沓，却每一步都踩在阴影里。
“秦砚，带两人跟上去，切记不可打草惊蛇。”苏婉低声吩咐，指尖捏紧了袖中的青铜哨——这是莲卫的紧急联络信号，哨音尖锐，能传三里地。她望着那两人消失在暗巷的背影，心头隐隐发沉。“冰糖三钱”“雪水融时”，这是漠北谍报常用的暗号，“冰糖”指情报，“雪水”指接头时间。
胭脂铺老板娘见她神色凝重，低声问道：“夫人，可是有什么不妥？那货郎来这儿三天了，每天都在宫墙根转悠，上次还跟我打听女学的位置呢。”苏婉心头一震：“他问女学？怎么问的？”“就说想给自家闺女找个学上，我跟他说女学只收孤儿，他就没再问了。”老板娘的声音带着几分不安。
女学是苏令微的遗志，苏婉接手后办在凤仪宫偏院，虽不偏僻，却也不是寻常货郎该打听的。苏婉谢过老板娘，快步往女学走去。刚到宫墙拐角，就见几个女学的孩童蹲在墙根玩跳房子，为首的小丫头叫阿桃，是苏令微生前最疼爱的学生，手里还攥着个纸莲，是模仿苏令微的样子折的。
“阿桃，你们刚才有没有看到一个卖糖人的货郎？”苏婉蹲下身，摸了摸阿桃的头。阿桃点点头，小脸上满是认真：“看到了！他刚才在墙根看我们，还问我们女学里有没有穿玄甲的叔叔，我说没有，只有苏夫人和秦叔叔，他就走了。”
“他还问了什么？”苏婉的声音有些发紧。阿桃歪着脑袋想了想：“他还问宫墙西边的粮库怎么走，我说我不知道，要问巡防的叔叔。对了，他的秤杆好怪，上面刻着小虫子的图案，不是咱们的秤星。”苏婉的心沉到了谷底——刻着“小虫子”的秤杆，是西域谍影的标识，她在漠北时见过多次。
“你们快回屋，别再出来了。”苏婉叮嘱道，看着孩子们跑进女学，才转身往秦砚跟踪的暗巷走去。暗巷狭窄，两侧是斑驳的砖墙，墙根堆着过冬的柴火，空气中飘着煤烟和馊饭的味道。走了约莫五十步，就听到前方传来压低的交谈声，夹杂着生硬的汉话。
“漠北的消息传出去了吗？萧彻的玄甲军还在黑石城？”是那穿青袍汉子的声音。货郎的声音响起：“放心，密信已经送出去了，用的是鹰羽传书，三天内就能到伊稚可汗手里。萧彻要守雁门关，抽不出兵来京城。”“江南那边呢？海上盟的人什么时候动手？”“快了，巴特已经过去了，等他的消息，咱们里应外合，先烧了粮库，再夺宫城。”
苏婉的指尖冰凉，袖中的青铜哨几乎要被捏碎。烧粮库、夺宫城，这是要在京城制造混乱，配合漠北和江南的攻势！她刚要示意秦砚动手，就听到货郎又说：“宫里的人已经安排好了，三日后亥时，他会在宫墙上挂三盏红灯笼，那时粮库的守卫最松，咱们趁机动手。”
“宫里的人是谁？”青袍汉子问道。货郎的声音带着几分得意：“不该问的别问，总之是位穿紫袍的大人，当年旧勋倒台时他受了委屈，早就想反了。等咱们拿下京城，他就是新的丞相，咱们也能封官进爵。”
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