晨光尚未褪去，京郊粮市已人声渐起。萧锦宁站在一辆青篷车前，月白襦裙换回了寻常布衣，外罩一件灰青短褙，发间无钗，只用一根素绳束住。她手中拎着药囊，指尖微动，银丝在日光下泛出细芒。阿雪蹲在她脚边，狐形未变，毛色如雪，左耳那道月牙形疤痕隐在绒毛之中，微微发烫。
她刚从宫门出来不到一个时辰。凤袍加身不过半日，六宫印还系在腰间锦袋里，沉得压手。但她没留在宫中受礼，也没去六尚局点卯。她径直出了皇城，走到了这处百姓交税纳粮的集口。
摊主递上账本时，手有些抖。萧锦宁接过，翻页的动作很慢，指腹扫过墨字边缘，辨认笔迹深浅。她不动声色地闭了眼，心镜通悄然开启——这是今日第一次。
【三皇子要压秋税……不能多收，也不能少，差一石都得报上去……】
粮商的心声钻入耳中，像一根锈钉缓缓刺进骨缝。她眼皮未抬，指尖却已滑至袖底，一枚银针无声取出，轻轻刺入账本右下角一页。针尖带灵泉气息，渗入纸背，留下一道旁人看不见的标记。
她合上账本，递还回去，声音平：“今年粟米收成不错，税额照旧？”
“是、是。”粮商低头，“官府定的数，不敢改。”
她没再问，只踱步往后，目光落在几辆停靠的粮车上。车轮深陷泥中，痕迹过重，可车上麻袋堆叠松散，数量与重量不符。她蹲下身，指尖拂过车轴，沾了一层黑泥。
“去看看。”她低声说。
阿雪立刻窜出，身形贴地而行，快如一道白影。它绕到车队后方，鼻子轻嗅，爪子扒开一辆青篷车底部夹板。木板松动，露出暗格。一封密信藏在其中，封口无印，但边角处有个极小的“渊”字暗记。
阿雪咬住信角，拖了出来。就在它牙齿触到信纸的一瞬，左耳疤痕骤然泛起一层蓝光，转瞬即逝。它低呜一声，将信叼到萧锦宁脚边。
她弯腰拾起，未拆，只收入袖中。风从市口吹过，卷起尘土，也吹动她鬓边碎发。她站起身，最后扫了一眼四周商户的脸——皆低眉顺目，无人敢对视。
她转身离去，脚步平稳，不疾不徐。
回到东宫偏殿时，天已近午。她换回月白襦裙，取下发绳，让长发垂落肩头。药囊挂在床柱上，轻轻晃动，沙沙作响。她坐在案前，将密信摊开，逐字细读。内容简短，只提“秋税三成入库延昌仓，余者转运北岭”，落款无名，但笔锋转折处有习武之人特有的顿挫力道。
她收起信，打开玲珑墟。空间内薄田三分，灵泉一眼，石室一阁。她从中取出一小株嫩苗——还魂草，仅两片叶，根须浅淡。这是她前世记忆中可缓咳血之症的药，但如今幼弱，效力有限。
她将草叶碾成粉末，藏于袖中。
书房内，齐珩坐在案后，面前堆满奏折。他穿玄色常服，外披一件鸦青披风，左手执笔，右手按在胸口，指节泛白。案上一份赋税条陈被翻开，墨字清晰，可右下角洇开一片暗红，是他方才咳出的血。
萧锦宁推门进来时，他未抬头。
“查清楚了？”他问，声音低哑。
“查到了。”她走到案前，取出茶壶，为他续水。热气升腾，她顺势将还魂草粉撒入杯中，搅匀。茶色未变，气味也掩在龙井香里。
他接过，饮了一口，放下。
“三皇子的人在压税。”她说，“不是贪，是控。他们在囤粮，动作不小。”
他握笔的手顿了顿，笔尖在纸上划出一道长痕。“延昌仓归户部管，北岭却是禁军巡防区。他们想把税粮调离官道，走私运线。”
“你早知道？”她看着他。
他没答，只咳嗽了一声，唇角又溢出血丝。他抬手擦去，动作熟练，仿佛早已习惯。
“现在动手，会乱。”他说，“宗室有七家站在他那边，边关将领也有动摇的。若此时揭发，他们必反咬是你借权立威，打压异己。”
她静默片刻，从袖中取出那封密信，放在案上。“可若不动，百姓明年春荒。税已收，粮未入仓，地方官只能谎报政绩。饿死的人不会说话，但他们会倒在路上。”
他盯着信纸，良久未语。烛火跳了一下，映在他眼中，像一点将熄未熄的星。
她没催，只伸手，将茶杯往他那边推了半寸。
他忽然抬手，攥住她的手腕。力道很紧，带着颤抖。龙涎香混着血腥气扑面而来。
“陛下，该立规矩了。”她开口，声音不高，却稳如铁砧。
他抬头看她。眼神由疲惫转为锐利，像是沉铁终于被火煅亮。他没说话，只是将那封信捏紧，指节发白，随后缓缓松开，又重新握成拳。
“明日早朝，我会上奏，请设秋税巡察使。”他终于开口，“持六宫印者，可代天子视查百官赋役。”
她点头，未动。
他仍握着她的手，没放。
窗外，暮色渐浓，宫道上的灯笼一盏盏亮起。风穿廊而过，吹得窗纸轻响。阿雪不知何时溜了进来，跃上房梁暗格，蜷成一团，狐尾盖住鼻尖。左耳疤痕还在微微发烫，像是感应到了什么。
她抽回手，转身欲走。
“别走。”他在背后说。
她停下。
“今晚，留在这儿。”他声音低了些，“等我把这些看完。”
她回头看他。他靠着椅背，脸色苍白，眼底却有不肯熄的火。
“好。”她说。
她走回案旁，搬了张矮凳坐下，从袖中取出账本，开始誊抄今日所见商户名录。笔尖划过纸面，沙沙作响。烛火映在两人之间，拉出两道影子，投在墙上，靠得很近。
齐珩低头继续批阅奏折，手指仍有些抖。但他没再咳。
夜渐深，宫门落钥的钟声远远传来。她抬眼望向窗外，只见一片沉黑，唯有东宫檐角悬着一盏孤灯，在风里轻轻摇晃。
她低头，继续写字。
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