船身缓缓滑向湖心深处，水波轻拍船板，发出细碎声响。萧锦宁站在船尾，指尖悄然抚过眉心，低垂的眼睫遮住眸中冷光。疤脸汉子正指挥手下翻检箱笼，湿透的衣裳贴在身上，散发出一股腥气。阿雪蜷伏于她脚边，尾巴紧紧缠住她的鞋面，鼻尖微动，嗅着空气中浮动的异样气息。
她不动声色地吸了口气，指腹在袖中轻轻摩挲药囊边缘，随即闭目。
心神一沉，识海骤然清明。
眼前景象瞬间转换——不再是晃动的船舱与阴沉湖面，而是一片广袤无垠的土地。灵泉翻涌如镜，倒映天光，薄田延展至 horizon，石室生根于虚空中，纹路清晰。原本仅容千亩的空间，此刻如裂帛般向外撕开边界，泥土翻滚，草木疯长，直至三千万亩疆域稳固成型。
她立于灵泉畔，从怀中取出一枚灰白色种子，形似海螺，表面布满螺旋细纹。这是前世在南荒古籍中记载的海魂草，生于极深海底，畏光喜潮，寻常土地难以存活，唯有灵泉滋养方可速生。她将种子投入泉眼旁沃土，引一道灵泉浇灌其上。
泉水入土即没，地面微微震颤。不过片刻，嫩芽破土而出，茎干迅速拔高，叶片舒展如扇，泛出幽蓝光泽。她静立守候，以意念催动生长，又取灵火煨烤根系，促其药性凝聚。三日之期，在空间内不过瞬息流转。
待植株结出青紫色浆果，她伸手摘下，投入随身携带的石炉之中。炉火自燃，乃灵泉精气所化，不带丝毫烟尘。她以指为杵，碾碎浆果，混入七星海棠粉末、蛟鳞屑，七次煅烧，九次凝丹。炉盖掀开时，九粒青玉色小丸静静躺在炉底，气息微腥，遇风则隐。
她收丹入袖，掌心轻抚石室墙壁，确认古籍残卷依旧安稳存放，随即心念一动，退出空间。
双目睁开时，目光落回现实。阳光依旧斜照湖面，风吹柳丝拂过船舷，一切如旧。疤脸汉子正在清点抢来的干粮，命手下分食充饥。一名水匪接过饼袋，啃了几口，含糊道：“这船晃得人恶心，不如快些靠岸。”
萧锦宁微微侧身，借着整理袖口的动作掩护，指尖一弹，一粒避水丹无声落入其中一袋粗饼之中。那水匪未觉，继续大嚼。
她退后半步，靠在船尾木栏旁，低声对阿雪道：“待会儿水里会有动静，你别松爪。”
阿雪耳朵微动，喉咙里滚出一声几不可闻的呜咽，尾巴却收得更紧。
不多时，疤脸汉子指着远处芦苇荡下令：“把落水的东西捞上来！那些箱子浮着，不能丢！”先前吃过饼的水匪应声跃入水中，潜行片刻后忽然四肢抽搐，手脚僵直，无法协调划水，整个人像被无形绳索捆住，挣扎着浮出水面，张口欲呼，却被湖水呛进喉咙，连连咳嗽，脸色发青。
“水里有东西！”他嘶喊，“动不了腿了！”
另两人见状急忙上前查看，一人踩着湿滑船沿探身打捞，另一人刚俯身抓绳，忽觉四肢发沉，动作迟滞，脚下一滑，“扑通”跌入湖中。他也曾进食干粮，药效此时发作，虽会凫水，却控制不住肢体，手臂胡乱挥舞，连呛数口水，惊叫连连。
疤脸汉子怒喝：“怎么回事！”抽出短刀指向萧锦宁，“是不是你动了手脚？”
她扶着木栏，面色平静，仿佛真被吓住一般，声音轻颤：“我……我只是个弱女子，哪会做什么……”话未说完，便低头作呕状，一手按住腹部，另一手撑住船板。
疤脸汉子盯着她腰间药囊，眼神阴沉，正要逼近，忽听得湖面远处传来哨响。他脸色一变，低吼：“不管这些废物了，直接走船！”
可船已被铁索钉死原地，一时难以移动。两名落水水匪仍在挣扎，湖水不断灌入口鼻，呼救声渐弱。船上只剩疤脸汉子一人还能行动，但他不敢轻易离船下水。
萧锦宁缓缓站直身体，指尖滑入发间，触到那根毒针簪，却未拔出。她只是望着混乱湖面，眼中无惧，唯有冷静计算。
困局暂破，但未脱险境。
她将剩余八粒避水丹藏入袖中暗袋，右手紧贴袖口，随时准备应对下一步变数。阿雪仍伏在她脚边，耳朵朝外竖立，鼻尖微动，似在分辨风中气味。
湖心风起，吹动她月白衣袖。船身轻微摇晃，木板吱呀作响。疤脸汉子一脚踹翻食盒，怒视四周，额头青筋跳动。
萧锦宁抬眼望向西岸芦苇深处——那里藏着他们的快船，也是唯一出路。
她知道，真正的较量还未开始。
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