苏禄谈判之后,大明舰队依旧停泊于香料港。夜色如墨,海风携着胡椒与丁香的香味拂过船帆,海浪轻拍着港口的石堤,像在诉说一场未完的博弈。
我站在天启号的甲板上,手中拿着方才由顺风号传来的密函。
那是一封来自南京兵部的急件,以最快的速度横跨万里而来,落在我的手中时,封蜡尚温。
我将密函呈给郑和,他展开之后,目光顿时凝重了几分。
“林晟,看看吧。”他将信递给我。
信中内容如下:
“奉天承运皇帝诏曰,南洋商路虽开,夷邦众杂,宜设朝贡册封之制,以文服诸番、武镇海外。准郑和总领南洋巡抚使,赐节钺、兵权、封号‘钦差开海使’。其下各属岛邦,准林晟为通市提举,辅以商政。钦此。”
短短数语,却如惊雷入海。
我惊得一时间说不出话来。
“通市提举?”我喃喃重复,“这是……朝廷真要在南洋设政区?”
郑和缓缓点头:“皇帝已决意借海权建外势,稳内廷,先设商政,再扩军镇,是一步险棋。”
他望着星空,仿佛透过浓重的夜色看见了紫禁城内皇帝沉思的身影。
“你可知,为何陛下会下这样的命令?”他忽然问我。
我想了想:“马六甲已建,香料港夺取,苏禄谈判成功,大明需要一个体制将这些串联起来。”
郑和微笑,却摇头:“不止如此。”
他缓步走到甲板尽头,遥望远方波光粼粼。
“陛下此举,非只为当下。”他低声道,“他在布一盘长局。”
“何意?”我皱眉。
“南洋之地,遍布香料、金银、珍木,是商贾的宝库,也是兵家的要冲。葡萄牙人在爪哇设堡,荷兰人亦有风声渐近,若我不先行一步,待其根植成林,大明便永失海权。”
“设通市提举,不过是先以商政名义布点,后图建军设府。”
我喉咙微紧:“那我们……岂非正在进行一场海上的建国?”
郑和没有答,只是将那枚诏书收回袖中,眼神如墨海深沉。
次日清晨,舰队鸣锣集结。
“奉天启号,顺风号,天星号,星火号,全舰调配新章。”
郑和在香料港设三大机构:通市局、海防厅、贡务坊。我被正式任命为通市提举,统筹所有南洋港口的市舶与交易。
一时间,南洋诸岛纷纷遣使来贺,暹罗、占城、爪哇、三佛齐等邦纷纷送来使节,希望能获“大明朝贡准许”,以换取港口准入权与海上护航。
我坐在通市局主厅,翻阅着来自爪哇王庭的厚礼清单,心中却百感交集。
谁能想到,短短两月,从广州跑腿的瓷器贩子,竟成了南洋最大通商官员?
“林提举,”副手韩彬低声提醒,“暹罗使节求见。”
我深吸一口气,将所有情绪压下。
“传。”我开口。
门外阳光透入厅中,一道熟悉的身影缓缓走入。
竟是她。
那位曾在广州对我冷语相向的占城商人之女,裹着暹罗礼服,眼神带笑而来。
“林大人,别来无恙。”
我心头微震,脑海中浮现那场广州夜雨、那抹轻蔑冷笑……
“原来你……竟也是朝贡之使?”
她一笑,轻启朱唇:“昔日轻慢,还望大人勿怪。今日前来,是谈一桩南洋大事。”
我正要说话,却听门外急报:“葡萄牙南舰队,出现在望加锡南海!”
我心头一紧。
风暴,又起。
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