剑尖刺入地面的瞬间，陈霜儿察觉不对。
那股熟悉的反震之力没有传来，反而有一股阴冷气息顺着寒冥剑倒灌而上，直冲识海。她全身一僵，灵脉像是被铁链锁住，动弹不得。膝盖不受控制地弯下，重重砸在石板上。
姜海挣扎着抬头，嘴角溢血。他想站起，可胸口像压了千斤巨石，只能撑着手臂往前爬了一寸。
广场中央的岩浆兽不再进攻。它们围成一圈，四肢插入地面，熔岩般的血液流入裂缝，连成一道赤红纹路。天空暗了下来，乌云翻滚，一道巨大的黑影从魔化炎烈背后缓缓升起。
那是一个披着残破战甲的虚影，双目空洞，却散发着令人窒息的威压。
法阵完成了。
陈霜儿咬牙，试图调动体内灵力，可每一条经络都像被烧红的针扎着。她低头看自己的手，指尖发黑，寒冥剑的光芒越来越弱。
就在这时，腰间的石珠突然剧烈震动。
它脱离玉佩束缚，自行飞出，在空中悬停片刻，随即爆发出一道金光。金光不刺眼，却穿透了整个广场，扫过每一只岩浆兽，最后落在魔化炎烈身上。
炎烈的身体猛地一颤。
他张口想吼，却发不出声音。黑色火焰从七窍喷出，又被金光压制回去。他的皮肤开始龟裂，露出底下灰白色的筋肉。那道黑影疯狂挣扎，双手抓挠空气，却被金光牢牢钉在原地。
“你……敢！”黑影嘶吼，声音如同千人齐哭。
石珠旋转加快，金光凝聚成丝，缠绕住炎烈的脖颈与四肢。一声闷响，一团漆黑如墨的物体被硬生生从他体内扯出。
那是一颗拳头大小的晶体，表面布满血管般的纹路，中心有一只闭合的眼睛。它悬浮在半空，剧烈跳动，仿佛还活着。
金光再闪，晶体炸裂。
黑影发出最后一声惨叫，彻底消散。魔化炎烈的身体软倒在地，大口咳出黑血。他抬起头，眼神浑浊了几息，终于恢复清明。
他看着陈霜儿，嘴角扯出一个笑：“你……不该来的。”
陈霜儿仍跪在地上，无法起身。她的视线死死盯着那枚回归她掌心的石珠。它比以往更烫，也更沉。刚才那一击，不是她操控的。是它自己动了。
姜海终于爬到她身边，用刀撑着站起，挡在她前面。他盯着地上的炎烈，声音沙哑：“你现在说这话，是不是又想骗我们？”
炎烈没回答。他抬起手，撕开胸前衣袍。
一道深紫色的纹路横贯心口，正以肉眼可见的速度褪去。他低头看着那道疤，低声说：“魔种离体，如剜骨抽魂。若我还受控，不会承受这种痛。”
姜海没动刀。
但他也没放下。
陈霜儿缓过一口气，艰难开口：“你是谁？真正的炎烈在哪？”
炎烈闭上眼：“三个月前，我在后山发现一块残片。它和火山令共鸣，我触碰的瞬间，就被拖入幻境。醒来时，我已经不是我了。他们用我的身体，等你来。”
“他们是谁？”
“魔尊分身。”他睁开眼，“他知道你会来集令。他知道你必须走这条路。所以他提前埋下这局——用我的身份，引你踏入法阵核心。”
陈霜儿目光移向那块升腾的赤红石碑。
它还在发光。凹槽中，除了石珠印记，还浮现出一道扭曲的星图。线条缓慢转动，像是在计算什么。
“那是？”她问。
“空间坐标。”炎烈指着石碑，“只要道源令持续共鸣，坐标就会越来越清晰。他们要用火山令的力量，打开通往魔域深渊的通道。”
姜海皱眉：“为什么选这里？”
“因为这里是九洲火脉交汇点。”炎烈咳了一口血，“一旦通道开启，魔气将顺着地脉蔓延，三天内覆盖整个南域。”
陈霜儿盯着星图。
她没说话，但识海深处，有一丝异样。这图案她见过。不是今生，是某段前世记忆里。极南之地，幽冥渊边缘，一座沉没的祭坛。那里也有同样的星轨。
她没说出口。
现在不是时候。
她试着动手指，发现灵脉的封锁松了一些。她慢慢撑地，一点一点站起。寒冥剑还在手中，虽然光芒微弱，但没断。
姜海回头看了她一眼：“你还行吗？”
她点头：“能撑住。”
炎烈坐在地上，气息越来越弱。他抬头看两人：“你们必须毁掉它。不能让坐标完整显现。”
“怎么毁？”
“只有持有道源令的人，才能接触阵心核心。”他说，“你要把石珠放进去。不是激活，是摧毁。”
陈霜儿沉默。
她知道这意味着什么。石珠是她最大的依仗。每一次突破，每一幕记忆，全都靠它。如果毁了它，她可能再也无法回溯，再也无法窥见因果。
但她也知道，如果不毁，九洲会陷入浩劫。
姜海忽然开口：“有没有别的办法？非得毁它？”
炎烈摇头：“这是唯一能切断共鸣的方式。否则，等到子时，坐标锁定，通道自开。”
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