陆白榆不再多言，从袖中取出一封染着暗褐色血迹的信，信封上桑皮纸被血浸透，在晨光里泛着沉郁的光。
她径直展开，朝人群递过去，“这是王爷临终前写给我的绝笔，你们自己看吧。”
韩柏沉默地接过。这遗书他早看过，可此刻那熟悉的、因剧痛而颤抖的字迹，依旧像钝刀子割着他的心。
那名参将和几个老校尉也纷纷挤过来，目光死死地盯着纸上的字迹。
许敬亭接过信，目光扫过那行行带血的字迹，再开口，声音哽咽，
“凉州可易主，不可落于刘氏与新帝之手......这是王爷最后的话。他不是气死的，也不是病死的，他是叫新帝和刘家合谋害死的！他最后写这个，是要咱们守住凉州，绝不让新帝的爪子伸进来！”
长街上死一般的寂静。有人捂住了脸，肩膀无声地剧烈抽动；有人拔刀拄地，刀尖抵着青石板，手却抖得厉害。
风卷着浓重的血腥味刮过，远处，镇北军凄厉的号角声，穿透城墙，刀子般扎进每个人心底。
许敬亭小心翼翼折好信，恭敬地递还给陆白榆。
他猛地转身，目光死死盯着城外那片越来越近、遮天蔽日的旗帜，从牙缝里挤出两个字来，“守城！”
随后又抹了一把脸，转身看向顾长庚，抱拳，斩钉截铁道：“顾侯，这世上没人比你更懂镇北军。末将，愿听调遣。”
韩柏沉默良久，忽然对着王府灵堂的方向，“咚”地一声单膝跪地。沙哑的声音带着不容置疑的决绝，响彻死寂的长街，
“诸位，王爷待我等，恩重如山。今日，我韩柏在此立誓：愿与凉州共存亡！绝不许新帝的铁蹄，踏进凉州一步！愿意跟我走的，留下。不愿意的，我韩柏绝不拦着。”
阶下一片“锵啷”声，旧部们齐刷刷抱拳，刀柄在晨光下闪过一片连绵的寒光，再无人提什么“出城解释”之事。
远处，镇北军的马蹄声如闷雷滚动，大地震颤。城头的哨兵挥舞着旗帜，声嘶力竭地吼道：“镇北军，距城十里！”
顾长庚领着众人，快速上了城墙，来到垛口边。
他锐利的目光锁住城外滚滚烟尘中逼近的旗帜，沉稳的声音瞬间压住了城头所有骚动，
“韩将军，西门、北门的城防，交由你的骑兵分守。许将军，你的步卒补充东门和南门。把护城河的水闸开到最大，吊桥全部收起。”
“周凛，你带一队人，用备用料把撞破的城门迅速修好。城墙上每隔五十步架一台床弩，弩机不够就拿硬弓强弩补。命老弱妇孺退入内城，所有伤员撤到临时军医所，交由我夫人接应。”
他猛地转身，目光如电扫过身后诸将，“诸位放心，凉州城刚破过一回，我顾长庚，绝不会让它破第二次！你们守了二十年的城，今天，绝不会丢在你们手里。”
。
三万骑兵很快就如黑云般，掠至凉州城。薛崇没有给凉州喘息的时间，镇北军的前锋在距城五里处稍作整顿，随即便推向城墙。
铁骑铺开，旌旗撕裂长空，刀枪寒光汇聚成一片死亡森林。薛崇一身明光铠在斜阳下反射着刺眼冷光，他策马在阵前疾驰，鞭梢如毒蛇吐信，精准地点向城头垛口与弩机的位置，无声地计算着进攻的路线。
目光掠过城门时，那里新补的痕迹清晰可见，他唇角勾起一丝冷酷的弧度，正欲挥鞭下令，视线在看到城楼上的两道身影后，蓦地一滞。
顾长庚......他竟然真的还活着！
正如一杆标枪，笔直地立在城楼正中。
他身旁那个姿容清丽、气质如霜雪般的女人，不是陆白榆又是谁？！
薛崇的瞳孔骤缩，握着缰绳的手陡然收紧，指节瞬间发白。
一股混杂着震惊、难以置信和巨大威胁的寒意瞬间从脊背窜上头顶。
他猛地拨转马头回到中军，压低声音对亲卫吩咐道：“快，信鸽！立刻传讯京城，顾长庚、陆白榆未死，现身凉州城。”
亲卫不敢迟疑，迅速解下鞍侧鸽笼。
薛崇深吸一口气，强压下翻涌的心绪，再次打马出列，直至阵前。
他扬鞭直指城楼，声音如滚雷般炸响在城墙上空，“城上的人听着，镇北军奉旨平叛，识相的就开门投降，交出叛军首恶，朝廷或可免尔等一死。”
城头一片死寂，只有风卷残旗的猎猎声响。
薛崇冷笑一声，声音陡然拔高，带着赤裸裸的威胁与利诱，
“韩柏，顾长庚和陆白榆乃朝廷明旨缉拿的钦犯。圣上有谕：生擒此二人者，封侯，赏万金！格杀者，赏银五千金！你凉州旧部包庇钦犯，是想拖着全城将士、阖城百姓一起陪葬吗？识相的，即刻将此二人绑缚送出。本帅念在同袍旧情，尚可在御前为你等求一线生机。若再冥顽不灵......”
他声音陡然转厉，“与钦犯同罪，诛灭九族！”
此话一出，镇北军阵列中顿时泛起一阵压抑的骚动。
前排几个年轻骑兵下意识地伸长脖子，急切地想看清那价值“封侯万金”的钦犯模样。
然而，阵列深处，更多的老兵却陷入了死一般的沉寂。
短暂的死寂后，一个颤抖、难以置信的声音从某个角落嘶哑地响起。
“......是顾侯，顾侯还没死！”
这几个字像投入滚油锅的水滴，瞬间在密集的军阵中炸开一阵骚动。
“天爷，真的是顾帅！”
“我就说吉人自有天相，太好了，顾侯没死......”
后排的骑兵纷纷勒马探头，有人用力揉着眼睛，有人不自觉地松开了紧握刀柄的手。
一群满面风霜、甲胄陈旧的老卒彼此交换着眼神，喉结艰难地滚动着，嘴唇翕动，最终却什么也没能说出来。
他们只是默默地，将原本引弦待发、对准城头的弓弩，悄无声息地压低了下去。
那道身影，哪怕化成灰，他们也认得。
那是顾家的小侯爷，是镇北军曾经的魂！
老侯爷在时，这面旗姓顾。如今皇上换了天，换了帅旗，却抹不掉这数万人骨血里烙下的印记。
薛崇的心腹偏将们脸色铁青，疯狂地策马在阵前来回穿梭，鞭子抽得啪啪作响，厉声呵斥道：“肃静，不许喧哗，违令者斩！”
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