落雁坡大捷后，凉州军休整三日，拔营东进。
顾长庚将大军分作前、中、后三路：韩柏率前锋营先行开道，许敬亭和王合领中军主力紧随其后，李岩押送粮草辎重断后。
从落雁坡到京城，沿途州县几乎是望风而降。守城的官吏们不等大军压境，便早早开了城门。
有地方官甚至跪在官道旁，双手高举户籍册和赋税簿，将头埋得极低。
韩柏骑在马上，乜斜着眼扫过那些战战兢兢的官员，从鼻孔里嗤了一声，到底没说出什么难听的话来。
大军行至通州，前锋斥候飞马来报：通州城门紧闭，拒不投降。守将名叫刘启，原是萧景泽做皇子时的王府旧将，跟了他十几年，是真正的心腹。
韩柏在城门下勒住马，仰头望向城楼上密密麻麻的守军，回头对传令兵说：“去禀侯爷，通州这块骨头，前锋营来啃。”
军报送到时，顾长庚正与陆白榆并辔策马，行在中军队列里。
他听完禀报，只沉吟了一瞬，便对传令兵道：“告诉韩柏，通州守军不多，但刘启跟了萧景泽十几年，定然不会降。不必浪费口舌劝降，直接攻城。再让周凛领一支轻骑，绕到通州侧翼，切断他与京城的联络。”
话音未落，前方探子又带来一个令人玩味的消息：萧景泽跑了！
落雁坡大败后，他并未返回京城，而是带着残部径直往南边去了。
这消息像一块石头砸进湖面，顿时在将领们心中激起不同的涟漪。
陆白榆静立马上，眼底并无半分惊讶。
“他回不去了。落雁坡一役，十三万主力被他亲手葬送了，死的死降的降。”她沉默一瞬，淡声道，
“如今偌大一个京城，守军不过几千，剩下一堆拿不动刀的文官。他就算想回去，拿什么守？让那些阁老尚书爬上城楼替他送死么？”
顾长庚望着官道尽头沉沉的暮色，缓缓道，
“他不是不想回，是那座城对他已没有意义了。没兵，没粮，连个能替他豁出命守城墙的将领都找不出来。真回去了，也不过是困兽之斗，被我们围在里头慢慢耗死罢了。他那样的人，绝不甘心束手就擒。”
他略一停顿，目光投向南边那片被薄雾罩住的天边，
“可岭南就不一样了。山高林密，瘴气弥漫，咱们的骑兵根本施展不开。他在那儿经营了那么多年，背靠南洋，进可通外援，退能有后路。他这不是逃命，是在找最后一张能翻盘的底牌。”
陆白榆唇角微扬，带着几分讥诮，“他赌我们能追多远，赌岭南的瘴气能替他拖住我们，赌他能在我们站稳脚跟前，再攒出一支兵马。”
韩柏当场就急了，红着眼请命，“侯爷，萧景泽要是跑到岭南另立朝廷，凭他在那边的人脉和南洋海路，再想剿灭就难了。京城已是囊中之物，早取晚取都一样。末将愿带前锋营去追，不把他的人头拎回来，末将提头来见！”
“他跑不了。”陆白榆的声音不高，却让韩柏脚步一顿，
“他从落雁坡撤出时，身边至少还有两三万残兵。沿途可以征粮，可以收编溃兵，可以设伏。你追得越深，补给线便拉得越长。他只需在某个隘口伏击你一次，你就回不来了。”
她转身看向韩柏，语气平淡却不容置疑：“更要紧的是，京城才是根本。你追他，便是将京城拱手让与他人。”
“京城里有百官、有世家、有百万百姓。拿下京城，便是拿下了大邺的玉玺与名分，天下州郡才会望风归附。为了追杀一个逃亡的皇帝，错失定鼎天下的良机，才是真正的得不偿失。”
她目光扫过身旁诸将，最终定格在顾长庚脸上，“至于萧景泽，一个失了根基与民心的皇帝，不过是丧家之犬，翻不起什么大浪。”
韩柏嘴唇翕动，似想说些什么，最终还是心悦诚服地点了点头，“夫人言之有理，是末将鼠目寸光了。”
顾长庚抬眸看向京城的方向，淡声道：“先取京城。”
通州城下，攻城锤撞了整整一日。
守军将城门堵得严严实实，城头上滚木礌石不要钱似的往下砸。箭矢虽不密集，但每一箭都刁钻狠辣。
刘启亲自矗立在城楼上督战，被流矢贯穿了胸口，他一把扯下半截袖口胡乱裹了裹，又哑着嗓子继续指挥。
打到后来，守军死伤过半，有人弃了刀跪在墙角痛哭流涕，有人趁乱溜下城墙逃命，可仍有几十个人紧紧簇拥在刘启身边，一步不退。
城门被撞破时，刘启带着残余守军退入城门洞，浑身浴血地背靠石壁，眼底凶光毕露。
韩柏径直在他面前站定，低头看了他片刻，轻叹一声，“值得吗？”
刘启朝他狠狠啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“我这条命，是陛下给的。陛下让我守通州，我便守到死。”
“你的陛下已经往南跑了。”韩柏嗤笑一声，“他让你守通州，是让你替他死。”
刘启猛地一怔。眼底那束连城破时都不曾驯服的光芒，一瞬间碎成了灰烬。
他咧嘴笑了一下，殷红的血从他嘴角淌下，滴在胸甲上，让他看起来狼狈又颓然，整个人仿佛瞬间老了十岁。
他没再多说一个字，反手握紧刀柄，猛地横过刀刃，在颈间一割。热血溅上城门洞的青砖，尸身顺着墙壁缓缓滑落。
韩柏怔怔地看了他许久，才对身旁的传令兵道：“告诉侯爷，通州拿下了。守将刘启，自刎。”
顾长庚听完军报，沉默了一瞬。
“是条汉子。传令，将他厚葬于通州城外，立碑记名。”顿了顿，他又道，
“碑上不必书‘故主’二字，书‘忠’字即可。”
“遵命。”传令兵领命而去。
暮色里，刘启的尸体还斜靠在城门洞的墙壁上，被晚风卷起的尘土覆住了半边脸。
远处，凉州军已开始清理战场，准备为他掘墓立碑。
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