开平四年五月中，黄巢御驾抵达北疆重镇代州。没有盛大的銮驾仪仗，只有精悍的羽林侍卫和部分“新军实验部队”火器营精锐扈从，轻车简从，日夜兼程。代州城内城外，早已戒严，气氛肃杀到了极点。赵石亲率北疆主要将领出城十里跪迎，当看到风尘仆仆却目光灼灼的皇帝从简朴的车驾中步出时，许多久经沙场的老将也忍不住心潮澎湃，山呼万岁之声震动原野。
黄巢没有浪费时间举行冗长的接见仪式。入城后，即刻在代州节度使府衙升座，召开前线军议。沙盘比长安宣政殿那个更加精细，标注也更为密集。代表沙陀游骑袭扰的红色小箭头，如同毒蝎的尾刺，密密麻麻地刺在北疆防线的各个方向上，尤以蔚州、怀戎、飞狐方向为甚。
“陛下，”赵石指着沙盘，声音沉稳中带着一丝压抑的怒火，“骨咄禄那厮，这半月来愈发放肆。其游骑已不再满足于侦察袭扰，开始成建制地攻击我边境小型戍堡、屯庄，甚至伏击落单的运粮队。虽暂未攻破要紧关隘，但边民惊恐，军士疲于奔命，防线承受压力日增。据最新探报，其主力约一万五千骑，已前出至诺真水南岸，距离我蔚州边界不足百里，摆出随时可能大举叩关的架势。”
“李克用本部呢？”黄巢问，目光盯着阴山以北。
“仍在金河牙帐附近集结，动向隐蔽。但侦骑发现其后方部落大规模向金河方向移动的迹象，牛羊群络绎于途，显是在囤积粮草，预备大战。总兵力……恐不下五万骑，甚至更多。”赵石沉声道，“臣判断，骨咄禄的疯狂袭扰，既是疲敌、试探，也是在为李克用主力的最终突击创造机会，寻找我防线的薄弱点。”
“我军士气如何？新补充的兵员可堪用？”黄巢看向在场的几位北疆主要军镇指挥使。
一位面容黝黑、脸上带疤的指挥使抱拳道：“回陛下，边军老卒，憋着火呢！沙陀崽子欺人太甚，早就想出去砍他娘的了！就是整天被这些小股游骑骚扰，追又追不上，守又憋屈，有些烦躁。至于新补入的关中兵……”他看了一眼赵石，得到示意后继续道，“纪律是好，听话，操练也认真，就是……没见过血，真打起来，不好说。”
另一名指挥使补充：“火器营带来的那些‘震天雷’、‘喷筒’，弟兄们看着新鲜，也试了几次，响动是吓人，但用起来麻烦，得看天气，还得防着伤到自己人。用来守城或许还行，野地浪战……怕是靠不住。”
黄巢默默听着，不置可否。他又详细询问了粮草储备、箭矢器械、伤员安置、后方通道等情况。赵石及后勤官一一禀报，总体而言，物资尚算充足，但长期消耗战的压力显而易见。
军议持续了近两个时辰。最终，黄巢做出决策：“被动防守，只会被沙陀牵着鼻子走，耗尽锐气。赵卿。”
“臣在！”
“朕与你，给骨咄禄这只烦人的苍蝇，设个套。”黄巢的手指，点在沙盘上蔚州东北、黑山峪附近的一处谷地，“此处地形，你先前说过，山势复杂，我军巡防有隙，骨咄禄的游骑近来活动频繁，对吧？”
赵石仔细看着那处标记，眼中精光一闪：“陛下英明！此地名曰‘狼跳涧’，谷道蜿蜒，两侧山岭陡峭，中有溪流穿过，出口狭窄。确是一处设伏的绝佳之地。骨咄禄探骑常由此渗透，若以诱饵引其一部深入……”
“不是一部，”黄巢打断他，语气决然，“要打，就打疼他！打掉他伸出来的最嚣张的爪子！朕要你，选一支精锐，伪装成运粮队或巡防疲兵，在狼跳涧附近‘不慎’暴露行踪，佯装怯战溃退，将骨咄禄一支主力，诱入涧中！朕亲率火器营一部及羽林精骑，于两侧山岭埋伏。待其入彀，先以火器覆盖轰击，打乱其队形，挫其锐气，而后伏兵尽出，围而歼之！”
帐中诸将闻言，先是振奋，随即又有些疑虑。以皇帝万乘之尊，亲临险地设伏？而且，依赖那些尚不成熟、可靠性存疑的火器作为主要杀伤手段？
赵石更是立刻反对：“陛下！诱敌设伏，臣自当执行。然陛下岂可亲至伏击战场？刀箭无眼，若有闪失……”
“朕意已决。”黄巢摆手，不容置疑，“若不亲临，如何知火器实战之效？如何振我军将士之气？赵卿不必多言，朕之安危，自有羽林与火器营将士负责。你只需将骨咄禄的爪子，给朕引进来，扎紧口袋即可！此战，务求全歼，打出我大齐新军的威风！”
见皇帝如此坚决，赵石知再劝无用，只能躬身领命，心中却已打定主意，必将最精锐的亲卫安排到皇帝伏击位置附近，确保万无一失。其余将领见主帅已应，也只得凛然遵命。
计策既定，立刻开始紧张筹备。赵石精选了三千北疆悍卒，多为骑术精良、善于伪装的老兵油子，由一名胆大心细的指挥使统领，伪装成一支护送“重要物资”（实为沙土石块）前往前沿某堡寨的队伍，故意选择靠近狼跳涧的路线，并放出风声。同时，命令狼跳涧附近的明哨暗哨做出调整，露出“防卫松懈”的假象。
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