黄巢则亲自勘察了狼跳涧的地形。此地果然险要,入口处尚算开阔,但越往里越窄,最深处仅容数骑并行,两侧山崖虽不算极高,但林木茂密,怪石嶙峋,极利埋伏。他仔细选择了火器发射阵地和伏兵隐蔽位置,要求火器营官兵反复演练信号、装填、瞄准、撤退的流程,并严格规定火器使用时机和覆盖区域,务必确保首次齐射的最大震撼效果。羽林精骑和抽调的部分北疆精锐步卒,则埋伏在火器阵地后方及出口要道,准备突击。
开平四年五月二十二,晨雾弥漫。伪装成运粮队的诱饵部队,按照计划,大摇大摆地进入了狼跳涧外围区域,并“恰好”被一队沙陀游骑发现。沙骑远远跟随窥探,发现这支齐军队伍车马辎重不少,但护卫士卒似乎无精打采,队形松散,且对地形不甚熟悉,速度缓慢。
消息很快传到正在附近活动的骨咄禄一名副将耳中。此人素来悍勇,贪功心切,闻报有“肥羊”且齐军防卫似乎有空隙,不疑有诈,认为这是连日袭扰后齐军疲敝的表现,当即点起麾下两千余骑(其中半数是他本部精锐,半数是附属部落骑兵),呼啸着朝狼跳涧扑来,企图一口吃掉这支运粮队,抢夺物资,再给齐军防线撕开一道血口。
运粮队“惊慌失措”,丢弃部分辎重,仓皇向狼跳涧深处“溃逃”。沙陀骑兵见状,更是兴奋不已,呼喝怪叫着紧追不舍,如同闻到血腥味的狼群,一头扎进了幽深的涧谷。马蹄声、呼啸声在两侧山崖间回荡,惊起飞鸟阵阵。
黄巢隐伏在预先选定的、位于山腰一块巨石后的指挥位置,身上披着与山石同色的伪装,通过特制的单筒望远镜(科学院最新试制品,精度有限但已堪一用),紧紧盯着谷道。他看到沙陀骑兵的前锋已经全部进入涧中最狭窄的区域,队伍拉得很长,因为地形所限,速度也不得不放慢,队形开始有些拥挤。
“火器营,准备。”他低声对身边的传令兵道。命令通过旗语和低声传递,迅速下达至各火器阵地。负责操作“震天雷”抛射筒和大型喷火筒(需提前点燃火绳)的士兵们,屏住呼吸,握紧了手中的火折子或拉绳,目光死死盯着下方谷道中蠕动的骑兵洪流。空气中弥漫着硫磺和硝石的特殊气味,混合着泥土与草木的潮湿气息,还有一股令人窒息的紧张。
沙陀骑兵的中军,那面绣着狰狞白狼的战旗,也出现在了望远镜的视野中。黄巢心算着距离和时机。
就是现在!
他猛地挥手!
“放!”
尖锐的铜哨声撕破山涧的寂静!
下一瞬——
“轰!轰隆隆——!!!”
“砰!砰!嗤——!!!”
山崩地裂般的巨响,毫无征兆地从两侧山崖上爆发!数十个黑点带着嗤嗤燃烧的火星,划着弧线砸入沙陀骑兵最密集的区域;数道粗壮的火龙夹杂着浓烟、碎石、铁蒺藜,从隐蔽的岩穴或灌木后喷吐而出,横扫谷道!
刹那间,人仰马翻!
剧烈的爆炸声在狭窄的山谷中被放大到极致,震得人耳膜欲裂,心肺俱颤。火光闪现,黑烟滚滚,致命的破片和灼热的气浪向四周疯狂席卷!战马惊嘶,人立而起,将背上的骑士狠狠甩落;被直接命中的骑兵连人带马化为焦黑碎片;更多的则是被气浪掀翻,被碎石击伤,被突如其来的、仿佛天雷般的打击吓得魂飞魄散!谷道中原本井然有序(相对)的骑兵洪流,瞬间变成了沸腾的、充满惨叫与马嘶的修罗场!
“放箭!”黄巢的第二道命令紧随而至。
埋伏在火器阵地后方的强弩手和弓箭手,趁机向混乱不堪的沙陀人倾泻出密集的箭雨,进一步扩大杀伤和混乱。
“大齐万胜!陛下万岁!杀!!!”
震天的喊杀声从四面八方响起!羽林精骑与北疆伏兵,如同决堤的洪水,从山崖后、密林中冲杀而出,顺着缓坡猛扑向谷底已经完全失去队形、惊恐万状的沙陀骑兵!刀光闪烁,矛戟如林!
黄巢立于山石之上,俯视着下方一边倒的屠杀,面色沉静,心中却也是波澜起伏。火器的首次集群实战应用,效果超出了预期。其物理杀伤或许有限,但带来的心理震撼和队形破坏,对于依赖高速机动和集团冲锋的沙陀骑兵而言,简直是灾难性的。当然,他也看到了火器的局限:有两具抛射筒因操作失误或受潮未能成功发射;一处喷火筒点火后发生了小规模回火,伤及两名己方士兵;爆炸的烟雾也一定程度上干扰了己方视线。
但无论如何,这场精心策划的伏击战,开局完美。
然而,就在齐军伏兵即将完成合围,要将这两千多沙陀骑兵彻底吞掉之时,异变陡生!
狼跳涧入口方向,突然传来更加密集、更加沉重的马蹄声,如同闷雷滚地!一面比之前那白狼旗更大、更狰狞的黑色狼头大纛,赫然出现在谷口!紧接着,如同黑色的潮水般,更多的沙陀骑兵汹涌而入,怕不有三四千之众!当先一员大将,身形瘦削,眼神如鹰,正是“白狼”骨咄禄本人!他竟似乎察觉了诱敌之计,将计就计,以副将为饵,亲率主力随后突入,意图反打埋伏,一口吃掉齐军的伏兵,甚至……擒杀可能亲临前线的齐帝?!
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