狼跳涧的硝烟尚未散尽，第二波沙陀铁骑的黑色潮头已漫过谷口。
骨咄禄的白狼大纛在干燥的北风中猎猎作响。他没有急于亲自冲锋，而是立马于谷口一处缓坡之上，独眼如鹰隼般锐利，隔着浓烟与混乱，死死盯住山腰那处被羽林卫簇拥的明黄色伞盖——虽然皇帝未张伞盖，但那身玄色金边的甲胄、周围护卫的密集程度，无一不在昭示着那个最值得猎杀的目标。
“齐帝……当真在此。”骨咄禄舔了舔干裂的嘴唇，露出森白的牙齿，“传令，白狼卫下马步战，攀两侧山崖，迂回包抄。其余各部，给我死死咬住谷中伏兵！今日若能擒杀黄巢，北疆三年不战，南下任我驰骋！”
传令兵的牛角号发出三短一长的急促音调，这是沙陀精锐——白狼卫独有的进攻号令。数百名悍不畏死的沙陀武士翻身下马，甩掉碍事的皮袍，只携刀盾、套索、短斧，如猿猴般敏捷地攀上狼跳涧两侧相对较缓的山坡，绕开正面火器轰击最密集的区域，试图从侧翼直插皇帝所在的指挥高地。
与此同时，谷底战局进一步恶化。骨咄禄投入的三千生力军如同滚烫的刀刃切入黄油，将原本正在围歼残敌的齐军伏兵从中截断。北疆悍卒虽勇，但毕竟以步卒为主，在开阔地形与沙陀精骑对冲，力有不逮。若非地形狭窄限制了骑兵完全展开，伤亡只怕更为惨重。那支伪装运粮队的诱饵部队，此刻反而深陷重围，在指挥使率领下结阵死战，已是岌岌可危。
“陛下！侧翼发现沙陀攀山小队，正向我高地迂回！”羽林卫指挥使陈玄策面沉如水，声音却依旧平稳，“臣请陛下立即转移，臣率羽林卫断后！”
黄巢没有回答，他的目光越过硝烟，落在那面不断移动、始终与火器射程保持微妙距离的白狼大纛上。骨咄禄，果然名不虚传。他不仅识破了诱敌之计，甚至在仓促追击中，仍能保持清晰的战术头脑——以部分兵力反包围谷中齐军，另遣精锐从侧翼攀山，目标直指自己这个最高指挥官。
“火器营还剩多少可用？”黄巢问。
一名浑身硝烟、左臂缠着渗血绷带的年轻军官单膝跪地，声音嘶哑却仍尽力保持清晰：“回陛下！震天雷还剩二十三枚，喷火筒尚有七具可用。手把铳……方才齐射时炸膛三支，伤两人，余者皆已装填完毕，随时可发！”
此人名叫秦昭，年不及三旬，面白无须，乍看更像太学里研读经史的儒生，而非舞刀弄枪的武人。但正是此人，去岁自军校火器科第一名毕业后，主动请缨调入新军实验部队，又以“试用火器营哨官”身份随驾北征。在这支尚属“试验性质”的火器部队中，他是少数既通晓火药配比原理、又有实战指挥经验的技术型军官。方才那轮覆盖轰击，便是由他临场调整发射诸元，才在狭窄地形中取得最大覆盖效果。
黄巢深深看了秦昭一眼：“你方才可曾测算，震天雷在狼跳涧地形的有效杀伤半径？喷火筒仰角发射时，射程缩短几何？”
秦昭一愣。在这万军鏖战的危急关头，皇帝不问他能否挡住敌军，却问这些……技术参数？但他立刻敛定心神，语速极快地答道：“震天雷在山谷回响加剧声威，然破片因崖壁阻挡，实际有效杀伤半径较平原缩短约三成，密集队列仍可覆盖五至七丈。喷火筒仰角三十度时，射程缩减至四十步，且火焰分散，集中杀伤力下降。若需压制侧翼攀山之敌，建议以手把铳精准射击为主，震天雷为辅，喷火筒……仰角太大，易引燃崖壁草木，恐自陷火海。”
黄巢点点头，没有评价，只说：“从现在起，火器营由你全权指挥，不必请旨，临机决断。朕只有一个要求：让骨咄禄那只独眼狼，亲眼看看大齐火器营的成色。”
秦昭胸膛剧烈起伏，重重叩首：“臣，遵旨！”
他起身时，眼中再无半点犹疑。
秦昭迅速召集火器营尚能作战的五十八名官兵——这支不足百人的小部队，此刻分散在指挥高地周围几处预设阵地上。他没有慷慨激昂的战前动员，只是用最快语速下达了一连串指令：
“第三、第四小队，携带所有手把铳，前出至东侧缓坡棱线，依托巨石掩护，以三段击战法轮射，务必压制攀山之敌！记住，铳管每发射一轮需冷却，不可贪快，宁慢毋炸膛！”
“第二小队，震天雷半数，配发两丈长延时引信，投掷距离加长至五十步。目标：山崖下敌骑密集处，不求杀伤，但求惊马乱阵！”
“第一小队，喷火筒阵地前移至西侧豁口，以湿毡覆盖防流矢。待敌骑进入三十步内，齐射！射毕即弃筒后撤，不得恋战！”
“观测手！从现在开始，每半盏茶报告一次谷口大纛位置！”
命令一道道下达，原本因连续发射而略显慌乱的火器营官兵，在这清晰明确的战术布置中迅速找回节奏。他们大多是秦昭在军校教过的学生，或是从各军选拔的火器种子，深知这位“秦哨官”平日不苟言笑、对参数近乎苛刻的作风，也正是在这种近乎苛刻的训练中，他们才逐渐掌握这些“会咬人的新玩意儿”的脾性。
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