晨光洒在山路上，露水尚未干透。叶尘拄着断剑前行，左腿每迈出一步，膝盖处便似有钝器刮过般疼痛。他不言语，只是呼吸略显沉重。药无尘走在身旁，瞥了他一眼，从腰间取下一只青皮葫芦，拧开盖子递过去：“含一口，别咽，能好受些。”
叶尘摇头：“我还行。”
“你还行？这话你已说了八遍。”药无尘皱眉，“前面就是山门了，若你在掌门面前跌倒，咱们清霄剑派的脸可就丢尽了——大英雄凯旋，结果被石头绊倒滚下山去？”
走在前头的陆明渊听到这话，嘴角微动，随即又绷紧神情：“闭嘴，赶路。”
队伍走得不快，却极稳。路边草木渐密，风中飘来松林的气息，远处还传来山上钟声。转过最后一个弯，清霄剑派主峰赫然入眼。白墙黑瓦依山势铺展，飞檐翘角错落有致，山门前一排弟子肃立，衣袍齐整，腰间剑穗随风轻摆。
钟声响起。
当当当——三长两短，是最高规格的迎接之礼。
叶尘停下脚步，手紧紧握住断剑。药无尘伸手拍去他肩上的尘灰，低声说道：“抬头，挺胸，别一副疲惫不堪的模样。”
陆明渊上前一步，整了整袖口，沉声道：“列队，站直，进山！”
众人调整步伐。叶尘深吸一口气，将断剑插回背后的布条中，双手垂落，挺起脊背。双腿依旧沉重，但他不再倚靠任何外物。他们踏上了通往山门的青石路。
两侧弟子纷纷躬身行礼。有人低语：“是叶师兄回来了……”“他们真的铲除了敌人？”“别说话，掌门在等。”
叶尘目视前方，眼角扫过一张张年轻的面孔。有些人曾在他练剑时冷笑旁观，有人在他受罚跪地时踢翻他的水盆，也有人默默为他让出道路。如今这些人眼中再无轻蔑，只有震惊与敬佩。
他什么也没说，只是将每一步走得更稳。
山门内的广场早已准备妥当。红毯自台阶直铺至高台，掌门立于其上，身后几位长老静立。他须发皆白，身形却笔直如松。见队伍走近，他抬手一挥，众弟子即刻退至两旁，全场鸦雀无声。
“陆明渊。”掌门开口，声音不高，却字字清晰入耳。
“在。”陆明渊出列，抱拳行礼。
“详情容后禀报。今日，先嘉奖功臣。”
言罢，掌门走下台阶，亲自朝叶尘走去。所有目光聚焦于此。叶尘欲跪，掌门一手托住他臂膀，未让他跪下。
“你不必如此。”掌门望着他，眼神严厉却不冷漠，“昨夜你在废墟中为兄弟低头，今日我这掌门亲迎于你，理所应当。”
叶尘喉头微动，未语。
掌门转向众人，朗声道：“诸位弟子听令！七日前，外敌潜入北岭，设阵引煞气，意图炸毁地脉、动摇我派根基！一旦得逞，千里之地将化为荒土，百姓生灵涂炭！幸得叶尘率队突入，斩杀敌首，毁其法器，保全山河！此功不止于斩妖除魔，实乃护国救民之举！”
人群顿时骚动。
“是他？叶家那个庶子？” “他竟成了关键人物？” “听说他连斩三人，最后以残雷引爆法器……”
议论四起，又被迅速压下。掌门抬手，场中复归寂静。
“自今日起，授叶尘‘清霄英杰令’，赐三品灵器‘流云剑’，记首功！”
话音刚落，两名弟子捧紫檀托盘而上。一盘中置青铜令牌，正面镌刻“英杰”二字，背面浮雕剑形纹路；另一盘中卧一柄银白长剑，薄如蝉翼，轻触即鸣，清音悠扬。
叶尘上前，双手接过。
“谢掌门。”他声音平静。
然而当他低头凝视那枚令牌时，指尖微微收紧。十年前他初试考核，因出身卑微，连报名资格都被拒之门外。彼时执事冷笑：“你也配拿令牌？”
如今这块牌子就在掌心，沉甸甸的，烫得他手心发麻。
掌门继续道：“此次同行者皆有功。伤者优先疗治，牺牲者入英烈堂，家人加倍抚恤。全派三日不食荤腥，为逝者守静。”
众人齐声应诺。
台下无数目光投向叶尘。有羡慕，有钦佩，有不服，也有悄然低下头的人——那些曾经欺辱过他的身影。一名年轻弟子忍不住喊出：“那是我们清霄剑派的骄傲！”
声音不大，却传得很远。
叶尘听见了。他没有回头去看是谁说的，只是轻轻叩击了两下剑柄——一下，停顿，再一下。和从前一样。
庆功宴设在演武场旁的大厅，菜肴早已备齐，笑语喧天。药无尘被几名炼丹弟子围住，非要追问战斗经过。他摆手推辞：“不能说，说了你们夜里睡不着。”忽而环顾四周，发现叶尘不见踪影，皱眉问道：“人呢？主角跑了？”
陆明渊立于廊下，遥望远处的身影，淡淡答道：“让他去吧。”
药无尘叹口气，掏出葫芦饮了一口：“也是，换我也坐不住。满屋子人喊你英雄，谁受得了？”
叶尘没有赴宴。
他沿着石阶拾级而上，来到主峰最高的观星台。此处平日禁入，此刻空无一人。他立于崖边，俯瞰整个清霄剑派——屋舍成片，灯火渐次亮起，弟子往来穿梭，山门前的红毯仍在风中轻轻摇曳。
他想起昨夜废墟中的那一躬。
想起药无尘塞进他嘴里的苦药。
想起陆明渊挥剑怒吼的模样。
想起自己握着断剑走出火场的背影。
风掀起他的衣角，腿仍疼，但已不如先前剧烈。他从怀中取出那枚英杰令，反复摩挲良久，才轻轻收回。
他并非不喜。
而是太过沉重。
他知道，这块令牌不只是嘉奖，更是责任。从此以后，他不再是那个可以躲在角落默默修行的叶尘。他是“叶尘，破敌功臣”，是“清霄英杰”，是别人口中常提的名字。
这意味着，下次危机降临，所有人第一眼便会看向他。
意味着，他不能再倒下。
意味着，他必须一直站着。
远处传来乐声，宴会已然开始。隐约可闻《破阵乐》，鼓点铿锵，歌声高昂。药无尘大概正被人灌酒，陆明渊坐在角落沉默不语，掌门或许已在安排新的任务。
而他在这里。
一个人。
静静站着。
他抬起手，指尖在流云剑的剑格上轻轻敲了两下。
一下，停顿，再一下。
和从前一样。
风拂过耳畔，带走了最后一丝疲惫。他望着脚下的山门，望着那些为他点亮的灯火，终于低声说出一句：
“路还很长。”
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