暮色渐沉，山风拂过清霄剑派的屋檐，铜铃轻响一声。叶尘走在回廊上，腿上的旧伤隐隐作痛，仿佛有根细线从骨缝里缓缓抽出。他没有停下，也没去取药，只是攥紧了腰间的流云剑，指节泛白。
讲了一整天的课，嗓子有些发干，脑中仍盘旋着弟子们出剑时的破绽。本想直接回房歇息，睡前再复盘今日的教学，可刚行至山门前的青石阶，身后传来一声轻唤：“叶尘。”
他顿住脚步。
那声音不大，却让他心头微颤。他缓缓转身。
苏璃站在晚霞之下，一袭素裙随风轻扬，衣角与发丝一同被山风撩起。她发间簪着一支白玉兰簪，在夕阳余晖下泛着温润光泽。未戴面纱，也未撑伞，就那样静静望着他，唇角微扬，笑意很淡，却真切地映在眼里。
“你来了。”他说。
她点头，“听说你授课到很晚，便在这儿等了一会儿。”
叶尘不再多言，走过去立于她身侧。两人并肩而立，谁也不动，谁也不语。远处演武场早已寂静无声，唯余几盏孤灯还亮着。
“走吗？”他问。
“嗯。”
他们沿着小路向山上走去。这条路走过太多遍，哪块石头凸起，哪里落叶铺得厚，都熟稔于心。年少时常偷偷溜出来，去后山摘野果。有一次被巡山弟子发现，追了三条岭。她摔了一跤，扭了脚踝，是他背她回来的。结果两人一同受罚，在柴房关了一夜。
“还记得这棵树吗？”苏璃忽然驻足，伸手轻触身旁一棵老槐。
叶尘抬眼望去。树皮皲裂，半边枯死，另一半却萌出新芽。他微微一笑，“记得。你说它熬不过冬天，我说能挺住。”
“后来呢？”
“后来它一直活着，比我们还倔强。”
苏璃轻笑，肩头微微一颤。她倚着树干，仰头望天。夕阳已将隐没，天边尚存一抹橘红。
“这几年……你瘦了。”她低声说。
叶尘看了她一眼，未接话。他知道她不是夸赞，是心疼。他也想说些什么——比如“你也变了”“头发长了”“眼睛依旧明亮”——可话到嘴边，终究咽了回去。有些事，不必说出口，彼此都懂。
他们继续前行，步履缓慢，也不着急。风拂面而来，带着草木清香与溪水的凉意。行至半山腰，一只萤火虫自草丛中飞出，忽明忽暗地掠过眼前。
“小时候我们也见过这个。”苏璃伸出手，萤火虫轻轻落在她指尖，光晕微闪。
“那时你怕黑，夜里走路总要我走在前面。”
“现在不怕了。”
“是因为长大了？”
“是因为知道你会在。”
叶尘心头一震，脚步不自觉放慢。他望着她的侧脸，轮廓柔和，睫毛在脸颊投下淡淡阴影。他忽然想起很多年前的那个夜晚，也是这条山路，她蹲在路边哭，说家里人要送她去别城学规矩。他什么都没说，只脱下外袍披在她身上。
那时他就想：若有一天能让她安心，哪怕拼尽一切，也值得。
“还记得我们第一次练剑吗？”他忽然开口。
“怎么不记得？你连剑都拿不稳，手一直在抖。”
“你还笑话我。”
“我是笑了，可你也把我绊倒了。”
两人相视一笑。笑声不大，在林间轻轻荡开，又被风吹散。
笑罢，沉默反而更显自然。他们走到崖台边，此处可俯瞰整个门派灯火，宛如撒落人间的星子。远山如墨，静静横卧。
苏璃走近崖边，手扶石栏。风掀起她的衣袂与长发，她凝望着远方，眼神安宁。
“你最近很忙吧？”她问。
“还好。讲课、带弟子、处理杂务，并不累。”
“别骗我。你走路仍有微跛，那是北岭留下的伤，从未痊愈。”
叶尘没有否认。他知道，瞒不过她。
“我不愿你总是为别人拼命。”她声音低了几分，“我知道你肩上责任重，可我也希望你能为自己活一次。”
他没有立刻回应。手指在袖口轻轻敲了两下，这是他思索时的习惯动作。但这一次，他并非在权衡言辞，而是在寻找一句话，一句足以道尽心意的话。
他转过身，正对着她。
“这一生，我所争的从来不是地位，也不是旁人的敬重。”他的声音不高，却清晰坚定，“我只想堂堂正正站在你身边，不再让任何人将你带走。从前护不住你，是因为太弱。如今我已足够强大，便不会再放手。”
苏璃望着他，眼中渐渐泛起微光。
他伸出手，轻轻握住她的手。她的指尖微凉，微微轻颤。
“我会保护你。”他说，“直到最后。”
风渐渐小了。崖台上只剩下两人平稳而轻浅的呼吸。远处一颗星悄然亮起，接着又亮了几颗。夜空徐徐铺展，银河横贯天际，如同洒落的一把银粉。
苏璃没有说话，只是更用力地回握了他的手。
他们就这样站着，谁也不动。时间仿佛变慢，又似停滞。门派的灯火仍在闪烁，溪水依旧流淌，山中有鸟掠过林梢。可这一切都远去了，只剩彼此掌心的温度，和脚下熟悉的路。
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