“我们无法为千年后的人类做决定。”沈丽芸说，“我们能做的，只是在我们活着的时代，做出我们认为正确的选择。然后相信，未来的人会理解我们的局限，也会继承我们的希望。”
她停顿了一下，然后做了一件出乎顾三平意料的事——她伸出手，轻轻握住了他的手。
沈丽芸的手温暖而干燥，掌心有长期握枪留下的薄茧。动作很自然，就像在战场上拉起摔倒的战友，但顾三平知道这不一样。
“你不需要一个人思考这些问题。”沈丽芸说，眼睛依然看着窗外，“我们有整个小队，有陆科长，有张指挥长，有王复礼，甚至还有伊琳娜那种鬼灵精怪的天才。而且……”
她转过头，看着他：
“我在这里。”
简单的四个字。没有承诺，没有誓言，只是陈述一个事实。
顾三平感到胸腔里有什么东西在融化。那是在深海中积累的压力，是在天衡宫燃烧的负荷，是独自面对古老谜题时的孤独。它们没有消失，但此刻，它们被另一种温度包裹、缓和。
他反握她的手。动作很轻，仿佛怕惊醒什么。
“谢谢。”他说。
沈丽芸没有回答，只是微微点头。她的手没有松开。
窗外的阳光移动了一格，照在他们相握的手上。
一周后，新天基市海滨公园。
傍晚时分，夕阳将海面染成金红色。太空电梯在远处矗立，基座的维修脚手架已经拆除，它重新成为那个通往星辰的银色细线，在暮色中反射着最后的天光。
顾三平和沈丽芸沿着海岸步道慢慢走着。他已经出院，但医嘱仍需每日适量活动。沈丽芸陪他完成每天的步行任务，这是她自己决定的，没有说理由，顾三平也没有问。
“陆科长说，游隼小队的编制会保留。”沈丽芸开口，“但任务方向会调整。以后我们主要负责‘非标准科技事件’，基石相关，或者其他类似的东西。”
“听起来像是专门处理麻烦的部门。”
“本来就是。”沈丽芸嘴角微扬，“但至少现在我们有正式授权、专项预算，还有多国情报共享权限。不会再像这次这样，需要偷偷摸摸越狱行动。”
顾三平想起安全屋的那一夜，想起通风管道里的爬行，想起王复礼那个疯狂的计划。一切都像一场遥远而清晰的梦。
“有时候我在想，”他说，“如果当时我们按规矩等待命令，结果会怎样？”
“太空电梯会毁掉，天衡宫会爆炸，卡斯帕的信号会完整发出。”沈丽芸平静地说，“然后各国互相指责，新一轮冷战，基石技术被彻底封锁或武器化。人类在恐惧和猜忌中倒退几十年。”
她停下脚步，看向海面：
“所以，规则很重要，但知道何时该打破规则更重要。这是我父亲用半身瘫痪换来的教训。”
顾三平想起陆成道告诉他的，关于沈建国当年任务的真相。一个被系统记录为“违规操作”的英雄，一个为了保护真相而甘愿被误解的父亲。
“你父亲……他现在怎么样？”
“在南方的一个疗养院，每天看书、下棋、骂电视新闻。”沈丽芸的语气变得柔和，“我每周和他通话。他听说这次的事后，只说了一句话：‘做得好，但下次别让你妈知道，她会担心。’”
顾三平笑了。他能想象那个场景——一个曾经的王牌特工，如今在轮椅上，用最平淡的语气表达最深的骄傲。
他们继续向前走。海风吹来，带着咸味和初夏夜晚的凉意。远处，新天基市的灯火开始逐一点亮，像倒悬的星空。
“三平。”沈丽芸突然问，“你害怕吗？关于那个信号，关于可能存在的回应？”
顾三平认真思考了一会儿。
“不怕。”他最终说，“好奇，但不怕。宇宙那么大，如果只有我们，那太浪费空间了。如果有其他智慧存在……我希望他们是友好的。如果不友好……”
他看向太空电梯：
“……那我们就像这次一样，想办法解决问题。”
沈丽芸点点头。她似乎想说什么，但最终没有说出口。
两人走到步道尽头的观景台。这里视野开阔，可以看到完整的海平线和正在升起的初星。观景台上人不多，只有几对散步的情侣和几个拍照的游客。
顾三平靠在栏杆上。他闭上眼睛，让那种微弱的基石共鸣在意识中浮现。它确实像潮汐，有起有落，有缓有急。今天它很平静，像深夜的海。
然后，他感觉到了别的东西。
不是基石，不是共鸣，而是一种……方向感。仿佛在遥远的东方，在深海之下，有什么东西在轻轻呼唤。很微弱，比天衡宫的反应釜微弱千百倍，但确实存在。
“怎么了？”沈丽芸注意到他神色的变化。
“东方海域……大概马里亚纳海沟附近，有什么东西醒了。”顾三平睁开眼睛，“很微弱，但和基石的频率不完全一样。更……古老？或者更原始。”
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