狼山嘴的硝烟尚未散尽，宣府卫的士兵已开始清理战场。杨洪让人将鞑靼人的尸体拖到谷外焚烧，焦糊的气味飘出老远，与山间的松涛混在一起，竟生出几分悲壮。
凌云坐在一块被炮火熏黑的岩石上，看着士兵们将缴获的战马赶到一起。那些马大多是蒙古良驹，鬃毛油亮，此刻却耷拉着脑袋，显然还没从方才的激战中缓过神来。
“凌教习，这是清点出来的军械。”杨威捧着一本账册走过来，脸上带着抑制不住的笑意，“光是弯刀就有近千把，还有三百多张牛角弓，箭簇堆得像座小山。杨总兵说，这些都归你神机营先挑。”
凌云摆摆手：“我只要火药和铅弹，其他的都留给宣府卫吧。”他指了指神机营士兵手里的燧发铳，“这些家伙才是最要紧的，没了弹药，跟烧火棍没区别。”
正说着，一个骑兵从山道上疾驰而来，在谷口翻身下马，手里举着一封插着鸡毛的信：“总兵！京城来的急报！”
杨洪拆开信，看了没几行，脸色突然沉了下来。他将信递给凌云，语气凝重：“你自己看吧。”
信纸是司礼监特供的洒金纸，字迹却歪歪扭扭，显然出自仓促之间。上面写着：“张永大人令，宣府卫捷报不实，疑有虚报战功之嫌。着凌云即刻回京述职，不得延误。”
“又是张永！”杨威气得把账册摔在地上，“咱们在前线拼命，他倒在京城泼脏水！这还有王法吗？”
凌云捏着信纸，指节泛白。他早料到张永不会善罢甘休，却没想到对方会用“虚报战功”这招——狼山嘴的尸体还没凉透，这简直是睁着眼睛说瞎话。
“凌教习，你不能回去！”杨洪急道，“张永在京城一手遮天，你这回去，怕是凶多吉少！”
凌云沉默片刻，忽然笑了：“他越是急着叫我回去，我越要回去。”
“你疯了？”杨威不解。
“他怕了。”凌云将信纸凑到火上点燃，火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬，“狼山嘴这一仗，打疼了鞑靼人，也打怕了某些人。他们怕我在边关站稳脚跟，怕神机营的火器成了气候，所以才急着把我调回京城，好下手除掉。”
他看向杨洪：“总兵大人，能否借我五十名神机营的士兵，还有十匹快马？”
“你要做什么？”
“我要带一份‘特殊的捷报’回京城。”凌云的目光落在那些被俘的鞑靼人身上，“张永不是说捷报不实吗？我就把这些俘虏带去京城，让陛下亲眼看看，咱们到底有没有虚报战功。”
杨洪眼睛一亮：“这主意好！人证物证俱在，我看张永还怎么狡辩！”他立刻下令，“杨威，去挑五十个精干的弟兄，再备十匹最好的战马，让凌教习带回去！”
出发前，杨洪将一面宣府卫的军旗塞到凌云手里：“这面旗跟着我打了十年仗，沾过鞑靼人的血，也受过陛下的赏。你带着它，京城的宵小之辈见了，多少会有些顾忌。”
凌云接过军旗，旗面虽有些残破，却依旧鲜红。他对着杨洪和杨威拱了拱手：“保重。”
“你也是。”杨洪拍了拍他的肩膀，“到了京城，去找吏部的王大人，他是个清官，早年在大同做过知府，定会帮你。”
队伍沿着来时的路返回，五十名神机营士兵护送着二十名鞑靼俘虏，快马加鞭向京城赶去。赵小五背着一杆燧发铳，寸步不离地跟在凌云身边，他总觉得这趟京城之行，比狼山嘴的伏击战还要凶险。
“教习，咱们真能见到陛下吗？”赵小五忍不住问道。
“会的。”凌云望着前方的官道，“张永能拦得住奏章，却拦不住活生生的人。”
一路无话，队伍晓行夜宿，只用了五天就赶到了京城郊外。远远望见那巍峨的城墙，凌云却勒住了马：“在这里停下，派两个人先去城里找沈炼，告诉他我们到了。”
两个机灵的士兵立刻打马进城。约莫一个时辰后，沈炼跟着他们回来了，脸上带着焦急：“你可算来了！张永已经在城门口布了眼线，说要‘迎接’你，其实是想把你直接关进北镇抚司！”
“我猜到了。”凌云指了指那些俘虏，“这些人，你有办法送进宫吗？”
沈炼打量着那些瑟瑟发抖的鞑靼人，眼中闪过一丝精光：“有办法。明日是陛下在西苑射猎的日子，我可以扮成押送猎物的猎户，把他们混进去。只是……”他看向凌云，“你怎么办？张永的人肯定盯着你。”
“我自有办法。”凌云从怀里掏出块令牌，正是之前沈炼给的调兵牌，“你带俘虏先走，我随后就到。”
次日清晨，凌云换上一身锦衣卫的飞鱼服，跟着沈炼安排的人混进了西苑。苑内林木葱郁，远处的围场上隐约传来猎犬的吠声。沈炼早已等在一处僻静的假山后，见到凌云便拉着他躲了进去。
“俘虏已经安排好了，藏在围场旁的草料房里。”沈炼低声道，“陛下待会儿会经过这里，你找准机会拦驾，把事情原原本本说清楚。”
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