假秘方被翠兰偷走后的几天，岳家小院一切如常，甚至比以往更加忙碌。两口新锅火力全开，浓郁的卤香几乎成了岳家村的固定风景线。
“客来香”的订单稳定交付，零售这边依旧火爆，甚至因为限量供应，反而更显紧俏。铜钱稳定地流入岳家的钱匣，家里的伙食明显改善，几个孩子脸上都开始长肉，脸色也红润起来。
然而，岳俊晨心里那根弦却从未放松。
“爹，那个坏女人偷了方子，怎么一点动静都没有？”这天下午，忙完一阵后，岳承祥一边帮着收拾灶台，一边忍不住问道。
岳俊晨正检查着卤汤的成色，闻言嗤笑一声，压低声音：“动静？她敢有什么动静？”
他停下手中的活计，看着围过来的三个孩子，脸上带着恶作剧得逞般的坏笑：“你们想想，她或者她背后的人，兴高采烈地拿着爹的‘祖传秘方’，回去照着做。结果呢？做出来的东西，要么苦得能让人把隔夜饭吐出来，要么味道古怪得连狗都嫌弃……他们还好意思到处嚷嚷说偷了岳老三的方子？那不是自己打自己的脸吗？”
岳承瑞恍然大悟：“所以，他们只能吃个哑巴亏？”
“对喽！”岳俊晨打了个响指，“这就叫哑巴吃黄连——有苦说不出。他们现在估计正躲在哪个角落里，一边跳脚骂娘，一边琢磨着这方子到底哪里不对劲呢。”
想象着对方气急败坏又无可奈何的样子，岳承祥和岳雨桐都忍不住咯咯笑了起来，连日来因担忧而紧绷的小脸也舒展开来。
“不过，”岳俊晨话锋一转，表情重新变得严肃，“咱们也不能掉以轻心。这次他们算计落空，绝不会善罢甘休。明的暗的，说不定还有什么后招等着咱们。”
他看向院外，目光似乎要穿透村庄，看到那隐藏在平静表象下的暗流。
“爹，那咱们怎么办？”岳承瑞问道。
“兵来将挡，水来土掩。”岳俊晨拍了拍儿子的肩膀，“核心还是把我们自己的事情做好。品质不能丢，口碑不能坏。只要咱们立得正，站得稳，产品过硬，就不怕他们耍花招。”
他顿了顿，脸上露出一丝属于前世岳总裁的锐利：“而且，经过这次，我也算摸到了一点门道。在这地方做生意，光靠手艺和口碑还不够，得有自己的信息和关系网。不然，总是被动接招，太吃亏了。”
他开始有意识地在与前来购买的顾客，尤其是那些走南闯北的行脚商、镇上来的管事闲聊时，多打听一些镇上的消息，各方的势力分布。张屠户那里，他也更加用心维系，不时送些精心准备的卤味，从他那里，岳俊晨对清河镇乃至县城的一些灰色地带势力，有了更清晰的了解。
“青龙帮”、“四海盟”……这些名字开始进入他的认知。他知道，那个翠兰，很可能就与其中某一股势力有关。
日子一天天过去，表面上风平浪静。岳氏卤味的名声随着南来北往的客商，逐渐传到了更远的地方。偶尔，甚至会有邻县的人慕名而来，就为买上几斤这名声在外的卤味。
岳俊晨忙碌并快乐着，虽然身体疲惫，但看着生意蒸蒸日上，孩子们健康成长，他内心充满了成就感。只是，产能瓶颈的问题，随着名声越大，越发凸显。光靠他们父子四人，已经有些捉襟见肘。
他再次想起了招人的念头，但经历过“翠兰”事件后，他对人选更加谨慎。知根知底、老实可靠是首要条件，但这在人生地不熟的异世，谈何容易？
这天傍晚，送走了最后一位顾客，一家人正准备收拾收拾吃晚饭。夕阳的余晖给破旧的小院镀上了一层温暖的金色。
就在这时，一个极其虚弱、衣衫褴褛的身影，踉踉跄跄地走到院门口，扶着门框，几乎站立不稳。那是一个看起来约莫四十多岁的男子，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，浑身散发着长途跋涉后的酸臭和绝望的气息。
他望着院内桌上简单却香气扑鼻的饭菜，喉咙剧烈地滚动了一下，眼中流露出如同濒死野兽般的求生渴望，用尽最后一丝力气，沙哑地哀求道：
“行……行行好，给口吃的吧……我……我三天没吃饭了……”
说完，他身子一软，沿着门框滑倒在地，昏厥了过去。
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